1920年，整个中国都处于军阀割据的争斗当中，生灵涂炭，民不聊生，当时的四川正掌握在刘文辉和刘湘叔侄的手中，还处于暂时的平静当中。隐藏在四川西部的上里小镇，四面环山，通往外界的唯一通道就是一条穿行于悬崖峭壁之间的茶马古道，古道时常隐藏在深山密林当中，野兽成群，盗匪横行。小镇上世代藏汉杂居，民风淳朴剽悍，一条小河穿过小镇流向远处的金沙江，在离小镇不远的地方有一座修建于唐代的千年古刹白马寺，香火鼎盛。遇上庙会的时候，整个川西坝子的善男信女们都会涌来朝拜，就连远在西藏的喇嘛和藏民们也以到此朝拜为荣。
这一年的雪顿节，江南贵公子薛晓峰奉母命到白马寺还愿，被小镇和白马寺的古朴的民风与神秘的环境所吸引，于是住进了小镇唯一的客栈宋家老店。
这一天的正午，小镇上最大的财主宋世成用了三匹马作为彩礼，为自己的儿子娶回了雅安城最漂亮的妹子于凤兰，在小镇上引起了轰动。作为一个好奇的外乡人，薛晓峰自然不会放过这个了解小镇风俗的大好时机。当喧嚣的鼓锣声在引领着花轿出现在小镇的时候，得意洋洋的新郎骑在马上东张西望，一只穿着红衣服的猴子，将点燃的爆竹扔在了新郎的马前就逃之夭夭了，受惊的马发狂的将背上的新郎掀了下来，在街道上拖着他狂奔了好远，才被彪悍的山民拦了下来，奄奄一息的新郎当夜就一命呜呼了。于凤兰还没有来得及看一眼新郎是什么样子的，就成为了一个克死丈夫的扫把星寡妇。
宋家唯一的继承人的死亡，让宋财主夫妻陷入了绝望当中，在祠堂里面宋财主想要借种，被老族长一口回绝了，宋财主夫妻想到了不远处的白马寺的嘉措活佛，在宋财主夫妻的苦苦哀求之下，嘉措活佛在众神的旨意下给宋家指引了一条明路。
一天傍晚，被山民们敬若神灵的大熊猫出现在小镇上，避让不及的宋财主不小心掉进了小河中，被追随在大熊猫身后的薛晓峰救了起来，为了感谢救命之恩，在宋财主的一再请求之下，薛晓峰被请进了宋家大院，很快就成为了宋财主夫妻的干儿子。自由的出入宋家大院的薛晓峰这才惊奇的发现，掩盖在丧服之下的寡妇于凤兰竟然有着天仙一般的美貌，就像一朵怒放在山野间的野菊花，完全的占据了薛晓峰的心，薛晓峰的出现也上于凤兰这一个山里妹子的心重新荡起了涟漪。
有一次宋财主的老婆病重，宋财主请薛晓峰和自己一起带着老婆到白马寺找嘉措活佛治病，作为宋家的媳妇，于凤兰自然也跟随着前往，在半道上，宋财主的老婆以于凤兰是寡妇，不能够出现在寺庙里面，以免冲撞了神灵。于是薛晓峰在宋财主的要求下，陪同于凤兰到儿子的坟前祭拜。
当坟茔前燃起了缕缕的香烟，于凤兰娇小的身体跪在荒坟前，薛晓峰再也按捺不住对她的爱慕之心，两颗年轻而又滚烫的心紧紧的相拥了在一起，在蓝天白云之下，山林荒丘之上彼此将自己奉献给了对方，在激情当中，薛晓峰答应于凤兰一定请求宋财主答应娶她为妻。
借着宋财主夫妻高兴的时候，薛晓峰向宋财主提了亲，诡计多端的宋财主一口答应了薛晓峰，前提是等于凤兰守孝一年。不久，于凤兰就显出了怀孕的迹象，宋家大院传出了风言风语。一向将族人名誉看得高于一切的老族长走进了宋家大院，强烈要求将薛晓峰赶出上里小镇。薛晓峰迫于民风的压力，不得不离开小镇，他极力鼓动于凤兰和自己一起私奔，两人沿着茶马古道的悬崖峭壁还没有走出多远，就被宋财主带着护卫追上了。宋财主夫妻没有想到对自己有着救命之恩的干儿子竟然拐带了自己的寡妇儿媳妇。这一场丑闻在小镇上引起了轩然大波，于凤兰在祠堂面前遭受了家法的惩处，在宋财主的哀求之下，总算保住了性命，被关在宋家大院里面。而薛晓峰就没有这么幸运了，心狠手辣的宋财主从雅安城里请来了最有名的骟猪匠，只用了一把锋利的小刀和大烟就将薛晓峰阉割了，看着昏迷不醒的薛晓峰，宋财主觉得还不解恨，吩咐护卫将他丢在深山老林里面喂熊瞎子。
被倾盆大雨浇醒了的薛晓峰望着血肉模糊的身体，在深山老林里面绝望的嚎叫起来，只是他的嚎叫没有招来人声，倒是在四周传来了各种野兽的迎合。在山上濒临死亡的薛晓峰被一个老猎人背回了一个小小的竹楼，当他再一次从昏迷当中醒过来时，出现在他眼前的是一张笑意盈盈的脸和一只吱吱乱叫的小猴子，躺在他身旁的还有一个圆滚滚的大熊猫，薛晓峰认为这是上天派来拯救自己的天神，不禁对格桑花顶礼膜拜。在老猎人和格桑花的精心照料之下，薛晓峰总算逃出了死神的双手。薛晓峰对老猎人和格桑花充满了感激，而薛晓峰的俊朗以及柔情也深深的印在了格桑花这个茶马古道上令黑白两道都闻风丧胆的独行侠的心上。

在一个风雨交加的夜晚，一群被追杀的土匪闯进了这个人烟不至的深山，将这里当成了重振声威的地方，住在竹楼的薛晓峰和老猎人自然就成为了土匪扩充的首要目标。老猎人说什么也不答应，土匪们一起之下将两人绑到了山上，格桑花带着小猴子，骑着一匹红色的骏马，轻而易举的闯进了彭大爷的山寨，即便是杀人不眨眼的彭大爷，也不敢在茶马古道上的独行侠格桑花的面前轻试虎樱，乖乖的将老猎人放下了山，而一心想要复仇的薛晓峰拒绝跟随老猎人和格桑花下山，心甘情愿的成为了彭大爷的马前卒，干起了杀人越货，劫富济贫的勾当。
坐镇成都的省主席刘文辉不甘寂寞，与侄子刘湘联手吞并了其他的几个军阀，瓜分了他们的地盘。二人也不甘心互相牵制，都想牢牢的将整个四川控制在自己的手中，叔侄二人这一次抛开了亲情，大打出手了，整个四川陷入了一场硝烟弥漫当中。
原本驻扎在彭县的张团长奉命前往重庆剿灭刘湘，风流成性的张团长路过成都就被百花楼的老板娘白芙蓉勾去了魂魄，将部队驻扎在凤凰山，自己沉湎与白芙蓉的温柔乡中，不思进取。身为老板娘的白芙蓉为了笼络更多的客人，从不同的地方买来漂亮的女子，充当自己赚钱的工具。
于凤兰从传言当中得知薛晓峰被丢在深山喂了熊瞎子，几次欲追随他的脚步而去，可是看着自己日渐隆起的腹部，她一定要把这个孩子生下来，抚养大。十月怀胎，难产的痛苦纠缠了于凤兰三天三夜，产下孩子的于凤兰还没有来得及听一声婴儿的啼哭就虚脱昏迷过去了。大喜过望的宋财主用一只剥皮的死猴子换下了刚出生的男婴，偷偷的送到了雅安城里，找了一个奶妈抚养。一个寡妇竟然生下了怪物，小镇上竟然在光天化日之下出现了这样伤风败俗的丑闻，顿时就激起了众怒，在族人的严厉要求之下，宋财主，族长和嘉措活佛一致认为，只有用祖宗留下来的规矩惩罚于凤兰才能平息众怒。于是，五花大绑的于凤兰跪在祠堂外面，接受了来自小镇所有人的诅咒之后，奄奄一息的躺在猪笼里面。贪婪成性的宋财主瞒过了族人的眼睛，将一个外乡流浪过来的疯女人穿上于凤兰的衣服，偷换出了于凤兰，转手卖给了成都的妓院，疯女人被当成了于凤兰，在群情愤怒当中被推进了滚滚的金沙江。
在跟着彭大爷做了几票生意之后，薛晓峰完全融入了这个刀头上舔血的日子，他的凶残与狠毒，机敏与灵活，很快就赢得了山上众兄弟们的拥戴以及彭大爷的赏识，成为了名副其实的二当家。彭大爷有了薛晓峰这个帮手，在川西坝子上的众多土匪当中，成为了响当当的一霸。为了征战地盘的刘文辉也派人将彭大爷请到了成都当着贵宾款待。不甘寂寞的彭大爷成为了花街柳巷的常客，不仅成功的勾搭上了白芙蓉，成为了白芙蓉床上的最佳伴侣，跟张团长成为情敌，白芙蓉冷眼旁观两个情敌为了自己大打出手。刘文辉很想得到彭大爷这一股最大的土匪势力，严令张团长立刻向重庆开拔，否则军法从事，张团长只得恨恨的离开成都。彭大爷的强悍让白芙蓉心中暗笑，让他亲自调教刚买来的于凤兰。于凤兰在皮鞭与饥饿，彭大爷的疯狂摧残之下，几番寻死不成，却又被白芙蓉的软语温言与复仇的渴望唤醒，以野菊花的艺名成为了百花楼的头牌，引得成渝两地的达官贵人争相前来卖笑，风流成性的张团长自然不甘落后，在半道上偷偷返回，在与野菊花死缠了几日之后才心满意足的回到了重庆，不过他没有按照刘文辉的要求与刘湘开战，而是向刘湘抛去了媚眼，暗中保存自己的势力。
躲在深山做了土匪头子的薛晓峰，自认为有了足够的力量，这一晚他带着一群土匪闯进了小镇，在与宋家大院的护卫交锋的时候，激烈的枪声引起了山民们的对土匪共同的仇恨，剽悍的藏族汉子和身手敏捷的猎人纷纷加入了打击土匪的行列。薛晓峰既不想伤害无辜，更不想沦为小镇的罪人，土匪们那里是这些剽悍的山民的对手，很快就无还手之力了，只得在薛晓峰的带领下向深山里面逃命，留下断后的薛晓峰不小心掉进了猎人的陷坑，被抓回了小镇。土匪的暴行惹起了众怒，宋财主和老族长强烈要求嘉措活佛按照汉人的规矩处置薛晓峰。彭大爷在几次暗中营救不成，只得眼睁睁的看着自己的二当家被装进猪笼，推进了滚滚的金沙江中。
格桑花又一次在薛晓峰濒临死亡的关头出现，从金沙江的巨浪中帮助薛晓峰逃出生天。
刘文辉为了扩大自己的势力，派人上山游说彭大爷，在薛晓峰的极力鼓动之下，彭大爷被收编了，薛晓峰也成了名符其实的副营长，随彭大爷一起到雅安驻防。自持有了枪杆子撑腰的薛晓峰不听彭大爷的劝告，带着几个当兵的穿过了茶马古道，大摇大摆的走进了宋家大院。宋财主丝毫也不示弱，毕竟给刘文辉送了不少的军饷，腰也挺得笔直。薛晓峰的嚣张跋扈再一次的引起了小镇山民的愤怒，这个土匪竟然敢换了一身衣服公然上门挑衅。暴怒的山民们将这几个兵痞，作为秋季狩猎活动的祭祀品。五花大绑的薛晓峰被架上了天葬台，幸亏还是彭大爷不忘旧情，跑到安仁镇刘文辉的老家讨来了一张救命符，又跪求了小镇真正的执掌者嘉措活佛，才在薛晓峰即将命丧黄泉的关键时候让他逃出生天了。薛晓峰虽然捡回了一条命，可是在雅安也呆不下去了，刘文辉可不愿意为了这么一个土匪得罪雅安的一帮豪绅，在宋财主的压力之下，薛晓峰只得拉着遍体鳞伤沿着茶马古道向成都爬行。复仇的烈火在他的心中燃烧，总有一天他会让宋财主的一家人为于凤兰偿命，他一定要顶天立地的站在小镇山民们的面前。
张团长在初会了野菊花之后，到重庆连找了好几个姨太太都不称心，于是跑到成都花重金从白芙蓉的手中将野菊花买了下来，并且承诺野菊花一定要亲手杀死宋财主，为她报仇。可是眼看着时间一天天的过去，张团长毫无一点为她报仇的意思，野菊花一怒之下，偷了一把枪就逃出张团长的府邸，结果半道上就被张团长的部下抓了回来。为了惩罚这个不听话的女人，张团长将野菊花派到炊事班给士兵做饭。没想到野菊花干得还挺带劲的，说什么也不愿意回到张公馆做游手好闲的姨太太，张团长一时心血来潮，又将她送到了重庆医院去学习战地救护，不久，于凤兰就成为了张团长旗下的一名随军医生。
薛晓峰在成都流浪了几个月，很快就在成都打出了自己的名气，成为一霸，但是他知道做强盗土匪是报不了自己的大仇的，也是不齿于人的。于是薛晓峰带着自己的兄弟准备到重庆去投奔刘湘，一路之上有不少的绿林好汉早就想要与他结交的，在薛晓峰的说服下，都纷纷加入了他的行列，在到达重庆的时候，这一支乌合之众已经达到100多人了，张团长一见之下大喜，当即上报刘湘，封薛晓峰做了营长。
在刘湘与刘文辉的征战当中，土匪出身的薛晓峰再一次露出了他狼一般的狠毒残忍，机敏灵活，屡立战功，不久就被刘湘提升为团长。在与刘文辉争夺成都的时候，薛晓峰不幸被流弹所伤，送进了战地医院。让薛晓峰和于凤兰都没有想到的，两个都已经死了的人，上天还会以这样的一种方式让两人相聚。张团长自然不甘心自己的姨太太心里还有别的男人，于是处处跟薛晓峰过不去。
刘湘占领了成都，在省政府大办庆功宴，请来了成渝两地的达官贵人名流绅士，张团长和薛晓峰作为刘湘的功臣自然也免不了跟随在左右，正当一群人在谈笑风生之中，大厅里面闯进来了一只小猴子四处乱窜，扔下一颗炸弹就窜出了人群。薛晓峰大喊一声，将刘湘扑倒在地上，救了刘湘一命。在慌乱当中，一个蒙面女子冲了进来，用枪指着刘湘的脑袋，将他们两人从地上拉了起来。薛晓峰认出了格桑花，拼死护在刘湘的面前，面对着深爱的男人，这个茶马古道上令黑白两道都闻风丧胆的独行侠一时之间露出了女性的柔情，束手就擒了。刘湘大怒之下也想看看格桑花是一个什么样的女人，他亲手撕下了格桑花脸上的面罩，熟悉的面孔让刘湘的心在滴血，刘湘没有想到失散多年的女儿会以一种刺客的身份出现在面前。原来在十几年前，刘湘有一次到康定去游玩，认识了一个藏族女子卓玛，在卓玛怀孕不久，刘湘就回到了重庆，随后派人到康定去接卓玛，不想在茶马古道上遭遇了一群土匪，不仅财物被抢劫一空，连卓玛也死于非命，如果不是格桑花与卓玛长得一模一样，今日的刘湘也绝对不会相信站在面前要自己命的人会是自己的女儿。
刘湘虽然损失了几个人，却找回了自己的女儿，又将不可一世的刘文辉赶到了雅安，心愿以足，在成都心安理得的做起了省主席。不过他可不想把自己的女儿嫁给这样一个土匪出身，而且还是半残废的薛晓峰，于是强令张团长跟于凤兰离婚，两个历经了几番生死劫难的有情人终于走到了一起。格桑花不服父亲的强令，一气之下独自离开了成都，回到了茶马古道，她要去查清多年前的冤仇。
薛晓峰本想借着打败刘文辉的机会，到雅安报仇的，没想到刘湘得到了成都，就有心放叔叔一把，让薛晓峰驻防在邛崃，只要刘文辉老老实实的呆在雅安，就不准有任何军事行动。但是仇恨在身的薛晓峰却等不及了，他带着自己手下的精兵，沿着邛崃山脉的一条兽道，悄悄的摸到了小镇，将小镇包围起来了，为了不引起民族之间的纷争，薛晓峰这一次没有蛮干，而是将嘉措活佛争取了过来，希望以政府的名义将宋财主一家法办。正在这个时候，格桑花也查出当年在茶马古道上截杀自己母亲的人就是宋财主这一伙马帮。宋财主当年的暴行被揭发出来，而且多年来在小镇上依仗财力横行一方的做法让很多人不满，这一次政府为众乡亲伸冤报仇得到了老百姓的拥戴，于凤兰也找回了了被宋财主抢去的儿子。宋财主虽然死了，薛晓峰也把自己送上了刘湘的军事法庭，刘湘可不想为了宋财主这样的人，就失去一名得力的干将，不久刘湘派人给嘉措活佛送了一笔大礼，又在白马寺做了一场法会，总算消弭了薛晓峰在小镇上所造的余孽。上里小镇总算又恢复了暂时的平静。

薛晓峰：年轻英俊，头脑机敏灵活，富有侠义之心，对爱情忠贞不渝，在遭遇不测被迫沦为土匪之后，成为劫富济贫的豪侠，最后终于成为刘湘手下的一名出色的战将。
于凤兰：漂亮的山里妹子，敢爱敢恨，在被嫁给痨病儿子成为寡妇之后，勇敢的追求属于自己的幸福，在历经生死磨难之后，依然没有泯灭心中的善良，终于跟薛晓峰有情人终成眷属。
宋财主：曾经是茶马古道上的一个赶马人，在一次截杀了刘湘的小妾卓玛之后，一夜暴富成为了上里小镇上最大的财主，一生精于计算，贪婪成性，心狠手辣，时常依仗自己的财富危害乡邻。
宋老太：宋财主的老婆，将金钱看得比什么都值钱，充当着宋财主的幕后参谋，与宋财主狼狈为奸。
族长：一个德高望重的老者，在利益与维护宋氏家族的名声之上，把家族名声看得胜于一切。
嘉措活佛：白马寺的主持，在藏民和汉民当中都享有极高的威望，小镇政治与宗教的实际领导者。。
老猎人：一个习惯孤独的与野兽为伍的藏族老人，身手敏捷，心地善良，乐于助人。
格桑花：老猎人捡来的孙女，刘湘与藏族女子卓玛的私生女，在母亲被土匪截杀之后，被老猎人捡回来当成自己孙女抚养长大，武艺高强，枪法出众，茶马古道上的独行侠，亦正亦邪，令黑白两道都闻风丧胆。
彭大爷：典型的川西汉子，有名的土匪头子，极有江湖豪情，带兵如子。
白芙蓉：妓院的老鸨，年轻漂亮，极有手段，善于与各色人等打交道，一生都在为了金钱而奋斗。
张团长：最初是刘文辉的手下，在被派到重庆不久之后，就成为了刘湘的手下，典型的老兵油子，吃喝嫖赌样样齐全，有奶便是娘，为了自己的利益，可以出卖一切。