经过“九五”期间大量的改革研究和实践探索，口腔医学教育工作者进一步统一了认识，积累了宝贵经验，取得了一批具有先进性的成果，中国特色的新的口腔医学教育体系初具雏形。这一切，为世纪初深化口腔医学教育教学改革提供了良好的背景。

　　口腔医学教育发展面临的新形势高等教育跨越式发展将口腔医学教育推上改革的快车道世纪末，科学技术迅猛发展，知识经济初露端倪。世界各国在政治、经济、军事、文化等方面的竞争，越来越多地集中到人才竞争之上〔4]。无论是发达国家还是发展中国家，都把培养人才、吸引人才、留住人才作为本国21世纪发展的头等大事。特别是美国、日本、欧盟等发达国家和地区，正在利用雄厚的经济基础、教育传统和办学条件，吸引世界各国的优秀人才，加速发展本国的高等教育事业。党中央很早就预测和认识到这一形势，并根据我国的具体国情，在90年代末期提出高等教育要在今后10今年内实行跨越式发展，尽快把我国从一个“人口资源大国”转变成为“人力资源大国”。高等教育实现跨越式发展，一方面是要实现高等教育从“精英型”教育向“大众型”、“普及型”教育的转变〔6]，另一方面更是要实现高等教育教学质量的新飞跃，建设若干所世界一流大学和一批国际知名的高水平大学。口腔医学教育作为高等医学教育的一个分支，也要实现跨越式发展，特别是在社会医疗保健需求不断增长、人民群众的保健意识和对医疗服务质量的要求日益提高的形势下，尤其要注重通过自身的改革完善进一步强化教育质量，为社会培养更多理论扎实、技术高超的口腔医学人才。

　　中国加入世界贸易组织为口腔医学教育发展带来了新的机遇和挑战年，我国正式加入世界贸易组织（CWTO）。入世后，我国须按照加入WTO对教育服务的承诺，在高等教育（除特殊领域）中许可外方提供教育服务；在教育服务提供方式上，允许境外教育消费，允许中外合作办学；允许境外个人教育服务提供者应中国学校或教育机构聘用或邀请来中国提供教育服务等。正如陈至立所指出的，我国加入世贸组织所作出的教育服务承诺将使包括口腔医学教育在内的我国高等教育面临许多新的情况。一方面，加入世贸组织将进一步激发人民群众对教育的需求，促进我国教育进一步对外开放，有利于吸引海外资金和优质教育资源，有利于在教育领域引入新的竞争机制，推动我国教育改革的深化，使之更加适应社会主义市场经济的要求，顺应教育发展的世界潮流；另一方面，由于我国高等院校整体上与国际先进水平尚有一定差距，维护民族教育产业地位的任务将十分艰巨，高等教育市场的竞争将明显加剧，高等教育的地区不平衡性有可能进一步加大，就业的结构性矛盾将在一定时期内继续加大（主要是那些熟练掌握外语，精通涉外业务的高级专门人才将供不应求；而在产业结构调整中技能过时的城市劳动力大量过剩），高级人才将会加剧向外资单位流动（西部地区将更加突出）。

　　尤其要指出的是，包括口腔医学教育在内的高等医学教育是具有全球可比性的专业教育，在入世后的高等教育竞争中，必将处于国际竞争的前沿，因此，中国口腔医学教育工作者必须认清入世带来的机遇和挑战，在口腔医学教育思想、教育观念、教育管理等方面进行深层次的改革，从而加快口腔医学教育国际化的进程，谋求我国口腔医学教育的新发展，才能确保在世界医学教育领域获得一席之地。

　　医学科学技术的发展催化口腔医学教育教学进行更加深刻的变革世纪是生命科学的世纪，科学技术特别是生命科学迅猛发展，将促使口腔医学教育作前瞻性的思考，推动口腔医学教育各方面的改革〔7]。近年来，口腔医学科学技术在诸多方面取得了显着的成就。

　　第四代CT, MRI, ECT, EBT、显微内窥镜等先进设备和技术在口腔医疗工作中得到了广泛的应用，分子生物学技术渗透到口腔医学各专业学科之中，进而衍生出一批新的学科〔8}。人类基因图谱的诞生为了解口腔疾病的发生和转归提供了新的途径，组织工程技术和纳米技术使临床应用材料取得了飞跃式的进展，计算机信息技术使口腔疾病诊断治疗过程的虚拟化成为可能。口腔医学科学技术的快速发展使口腔医学教育的内容急剧膨胀，原有课程体系和教学方法已经无法承载知识激增的负荷，进而催化口腔医学教育必须进行更加深刻的变革，通过采用新的人才培养方案、课程体系和教学方法，建立新型的教学模式和主动的学习模式，培养具有可持续发展潜力的人才，以不断适应科学。