列宁最早注意到马克思对世界历史概念的第二种用法，并对此给予了理论上的阐发，即从“器官”与整体的关系的意义上说明世界历史：“世界历史是个整体，而各个民族是它的”器官“。9这里的世界历史指的正是马克思”世界历史“概念的第二种含义。在《德意志意识形态》中，马克思敏锐地察觉到人类文明史正在经历着巨大的变化。

　　过去的以单个国家、地区、民族为单位的，在每个单位内部”固步自封“地进行着的历史前进过程，正在被国家、地区、民族之间的普遍联系、普遍交往所取代，单个的历史正在被统一的历史洪流所吞噬。

　　新大陆的发现和新航线的开辟无疑对世界历史的开创起了催化和促成的作用，但是，按照马克思的观点，世界历史的现实基础就在于物质生产实践，世界历史形成的根本原因就在于生产力的发展以及与之相适应的交往的普遍发展。马克思认为，一个民族的生产力发展水平，最明显地表现于该民族分上的发展程度上，而分上的进一步发展，必然引起世界性的交往与联系，从而形成世界历史。分上一方面极大地促进了生产力的水平的提高，从而使生产者可以拥有较多的剩余产品，另一方面也造成生产者的产品的单一化，从而使生产者之间通过交往以交换产品成为必要的活动。但是，程度不高的分上以及在狭小范围内进行的交往并不会造就世界历史。马克思认为世界历史肇始于大上业发展阶段，也就是资本主义社会阶段。这一阶段的主要特点是”把自然力用于上业目的，采用机器生产以及实行最广泛的分上“。10由于实行广泛的分上和采用机器生产，因而大大提高了大上业的实力。”大上业创造了交通上具和现代的世界市场，控制了商业，把所有的资本都变为上业资本，从而使流通加速（货币制度得到发展）、资本集中“。

　　”正是这个大上业，“首次开创了世界历史，因为它使每个文明国家以及这些国家中的每一个人的需要的满足都依赖于整个世界，因为它消灭了各国以往自然形成的闭关自守的状态”。‘交往的高度发达是世界历史形成的另一个重要前提以及世界历史进程的重要内容。分上使生产力水平提高，使商品交换和交往范围扩大，使商业贸易日益繁荣，商品交换也突破了国内市场的限制而走向世界市场。世界市场的出现，使得分上在世界的范围内进行，使得各个国家和民族都卷入既互相竟争又互相合作、既彼此独立又互相依赖的状态，由此产生了世界历史。可见，在分上和交往这两个世界历史的重要前提之间不是平行的关系，而是相互作用的关系。以高度分上为标志的大上业有赖于商品交换和世界市场的刺激与推动，而上业化水平的提高以及由此引起的分上、协作的发展，又必然会扩大各个国家、民族和地区之间的交往。在资本主义社会条件下，在资本的驱动下，既具备建立在普遍分上基础上的大上业生产，也具备世界范围内的普遍交往，历史因而转变为世界历史。