情剑山河（7-9章） - 古装武侠小说 - 小说

第七章天雷一出群山应

    众人的目光本自凝注在郑雪竹与龙星儿的相斗中，此刻听得这个声音，禁不住齐齐转头望去，却见不知何时谷中已多了一人。此人三十岁上下年纪，身形魁伟，骨架结实，微黑的国字脸上，是两道浓浓的剑眉，一双如鹰的锐眼，唇边略略几茎黑须，更显他状貌威武，令人不由自主生出几分敬畏之意。
　　这人身着一套玄色紧身箭衣，未带任何兵器。但即便是他不言不动站在原处，他身畔之人依然感受到一股无形的压力和隐隐的悚惧。
　　樊平身在远处，此时却已看清这不速之客的容貌，恼恨之余更生出了几丝惊怖，喝道：“宗瑾，你这鹰爪子擅闯我鲁王大会，可是活得不耐烦了么？”这句话声音虽响，却是显得有些空虚乏力，底气不足。
　　众人听得宗瑾这个名字，不禁哗然，有些较为卤莽的汉子当即便纷纷喝骂起来，一时三刻间却无一人上前挑战。
　　原来这宗瑾乃是清廷的御前统领，绰号天雷手，掌上功夫可谓出神入化，金刚掌力当世无匹，即便是江湖上以内力强劲著称的前辈高手，亦无人敢直撄其锋，端地是一个极为厉害的人物。
　　武林中无人知晓宗瑾的身世来历，亦不知他是在何处习得了这一身惊人的武功，只知他自五年前出道担任御前侍卫后，便即锋芒大盛，折在他手下的反清豪杰不计其数，而他自己却身经百战，从无伤损，与人单打独斗亦未遭过败绩。鲁王余部每听到他的名字，都是又恨又怕，却终奈他不得，只得眼睁睁地看他一步步升作了御前统领。
　　樊平身为鲁王余部总舵主，一年前曾与宗瑾交过一次手。其时虽是不分胜负，但当日原为宗瑾千里追踪，奔波而至，樊平却已休整数日，以逸待劳，因此在樊平心中，他未能胜过宗瑾，便已是输了一筹了。
　　樊平纵横江湖半世，却在一个晚辈手中落败，自是不免耿耿于怀，对宗瑾在切齿痛恨之余，亦是颇为顾忌。此际见他在谷内骤然现身，虽然愤恨痛骂，却也不敢贸然出手，以免鲁莽致败，自取其辱。
　　郑雪竹与龙星儿的目光也被宗瑾吸引了过去，龙星儿倒还罢了，郑雪竹却忍不住发出一声轻叹，暗思道："如此堂堂的一条汉子，竟甘心作满人鹰犬，确是明珠暗投，玉陷泥淖了。唉，橘生淮南为橘，生于淮北则为枳，他若是在反清复明旗下，亦该是个响当当的豪杰，只可惜……"
　　郑雪竹正自胡思乱想，忽见宗瑾转过头来，两道闪电似的目光凝注在他脸上，仿佛要穿透他的五脏六腑，直窥他的思想一般。他平素行事冷静，从未失了分寸，此刻在宗瑾凝视之下，却禁不住有些心慌意乱了。
　　宗瑾笑道："这位兄弟好生眼生，却不知当如何称呼？方才那一声叹息却又是为何？"他与郑雪竹之间的距离少说也有十余丈，又是在一片扰攘纷乱当中，竟然能听到郑雪竹的一声轻叹，当真是匪夷所思。
　　郑雪竹心头一惊，尚未及答言，忽听一人暴喝道："你这鹰爪子好生狂傲，竟敢跑到此处来搅闹，敢是瞧不起我鲁王旗下兄弟么？别人怕你，俺却不怕你，这便要看你如何接俺一棍！"
　　众人的眼光随着语声望去，却见一名彪形大汉排众而出，迈开大步，几下奔到了宗瑾面前。这大汉虎背熊腰，面色黝黑，手持大棍，威风凛凛，真如一尊铁塔一般，而额头正中隆起的鸡蛋大小一个肿块，又使他看上去仿佛戏台上的独角神将。这大汉正是方才一招败给郑雪竹的"牛魔王"牛震泰。
　　朱震泰站在宗瑾面前，较宗瑾竟还高了小半个头，自觉在气势上已先压倒了宗瑾，正在得意，无意一瞥，却见宗瑾唇边似有笑意，眼光正在自己额头间打转，忍不住气恨填胸，大吼一声，当头一棒，向宗瑾横扫过去。他天生神力，这一棍之势又何止千斤！
　　宗瑾未料此人竟如此鲁莽，说打便打，一出手便是不要命的杀招。但他身经百战，经验何等丰富，临危竟丝毫不乱，微一吐气，非但不后退闪避，反而欺身直进，一探手抓住了牛震泰棍头！
　　牛震泰但觉大棍上一股巨力传来，他的双臂竟有些抗衡不住，拼力回夺了几次，那大棍却仿佛在宗瑾手里生了根一般，再也撼之不动。
　　牛震泰的一张黑面涨得通红，额上青筋蹦起老高，豆大的热汗滚滚而下。他素来自负神力，举世无双，方才败给郑雪竹不过是一时大意，着了暗算，未料此时与宗瑾对面角力竟也落了下风，一时间又是羞恼，又是沮丧。
　　相对牛震泰的张惶失态，宗瑾却是意定神闲，举重若轻。他与牛震泰角力片刻，已知此人蛮力有余，机变不足，无意与他太过争衡，暗中将内力一吐，运到棍上，"拍"地一声，大棍从中断成两截。
　　牛震泰双手抓住棍身，正全力回夺，冷不防大棍折断，他那一身蛮力急切间难以消去，登时全打到了自己身上。饶是他皮粗肉厚，筋骨结实，却也受不得如此巨力，惨呼一声，当场晕厥。
　　樊平见宗瑾谈笑间出手伤了自家兄弟，不禁大为激愤，再顾不得多想，怒喝一声，掣出腰间金刀，纵身向宗瑾扑上。
　　忽听谷外东南西北四方有数十人同声长啸，啸声清朗，中气充沛，显见俱是高手。谷内的鲁王余部听得这啸声，禁不住心头悚然，暗思道："一个鹰爪子，一个郑氏小贼，便已经难以应付，却不知他们从何处邀来了这许多帮手？"
　　众人正自思疑不定，却见宗瑾侧身避过樊平金刀，撮唇长啸一声。这啸声如龙吟鹰唳，如惊雷闪电，竟将谷外几十人的啸声全部压了下去。谷内武功较弱的人，亦被这啸声震得耳鼓隐隐作痛。
　　啸声未止，那几十人已冲进了谷内。这些人衣着兵刃各异，年龄功力也不尽相同，唯一的共同之处便是每人的胸前都挂着一块金牌，鲁王部属中见多识广的认得这是大内标志。
　　宗瑾运掌出手，招招式式力道雄浑，果有风雷之威。樊平的金刀刀势虽然凌厉，却也奈何他不得，一时间与他斗了个难解难分。
　　宗瑾横劈一掌，将樊平迫退三步，转头向众大内高手叫道："鲁王余部藏龙卧虎，高手如云，大家切要小心应付，不可轻敌！"
　　众大内高手齐齐答应，各掣兵刃，向鲁王部属猛攻过去。这些高手俱是大内侍卫中的精锐翘楚，一人入丛，当真便如以汤泼雪，无人能当，霎时间便打倒了二十余人。
　　樊平见宗瑾所率的大内高手竟然这般厉害，不禁又惊又怒，一时间顾不得应付宗瑾，急急传令呼叱，指挥众部属结成阵势，分割堵截，集众人之力与大内高手相抗。
　　樊平这一调兵遣将，心神微分，不免便对宗瑾有了几分疏忽，被宗瑾接连几掌逼成劣势，忙转头凝神相抗，但先手已失，急切间又如何能够扳回？
　　樊平心头焦躁，刀势一紧，正欲抢攻，忽见宗瑾向后纵跃，退开几步，横掌护身，凝神不发，竟是放弃了已大占优势的战局。
　　樊平见宗瑾抽身弃战，不由一怔，喝道："宗瑾，你在使什么阴谋诡计？"
　　宗瑾矗立当地，稳若磐石，淡淡地道："樊当家的方才因事分神，失了先机，我若趁此取胜，断非英雄行径，赢得也不光彩。如要分胜负，还须重新斗过，方显公平。”
　　樊平听得他这一番话，心中暗思道："倘若方才分神失势的是他，我绝不会就此罢手重斗，定是趁机进取求胜。唉，樊平呀樊平，枉你平日里自命英雄侠义，何以到了这等关头，反不及一个鹰爪子作得光明磊落？"思及此处，颇感羞愧，脸上也似乎发起热来。但身处危急，这等念头只是在脑海中一闪而过，却也顾不得多想，便即旋身复上，挥刀抢攻，同宗瑾重新斗在一处。
　　此时谷中一众鲁王余部已依照樊平的指令，将众大内高手冲散分割，令他们各自为战。宗瑾带来的大内高手只有二十七名，而鲁王余部却有二百余人，除去先前被打倒者，余人并肩而战，已形成了七八人围攻一名大内高手之局。但大内高手武功着实高强，又经过单身应对合围的训练，尽管是以寡敌众，各自为战，却丝毫不落下风，一时间相持不下。
　　樊平等人只顾与大内高手激战，反而将郑雪竹丢在一旁，就连龙星儿也加入了鲁王余部与大内高手的战团，不再理会郑雪竹，留下他一人呆呆地立在原地，亦不知当走当留。忽见宗瑾于剧斗之中，竟回头向他瞥得一眼，微微一笑，心头更是如同塞进了一团乱麻，一时间竟没有了主意。
　　龙星儿的星月剑法果然与他人不同，仅用了十几招，便将与其对阵的大内高手左臂刺伤，复一剑贯穿咽喉，结果了性命。
　　宗瑾见部属惨死，心头悲恸，忽仰天大呼一声。这呼声满含真力，震得空谷阵阵回响，令众人为之悚惧不已。
　　龙星儿诛杀宗瑾部属在前，听得宗瑾这浸透了悲愤与仇恨的呼声，自是较他人更为震恐不安，禁不住头晕目眩，心脏剧跳，连指尖都随之颤抖了起来。
　　正在惊骇迷乱间，忽觉面前一花，却已多了一人。这人年约四旬，中等身材，衣饰普通，容貌毫无特异之处，但那双不大的眼睛一扫到龙星儿面上，龙星儿便觉得好似有两口利刃直刺入她的肺腑，极不舒服，忙侧过头去不敢与他眼光正面相接。
　　只听那人嘿嘿冷笑道："姑娘的武功果有过人之处，片刻之间便已杀了一人。若是鲁王麾下个个都如姑娘一般，今日我们这些弟兄只怕人人都死无葬身之地了。在下御前副统领夺魂钩封青岩，斗胆领教姑娘高招。"言罢，反手自背后掣出一对寒光闪闪的双钩，在空中"铮"地一击，摆了个门户，道："我也是有声名有身份的人，不能欺负一个小姑娘。这便请姑娘先行进招，在下让出先手，方显公平。"
　　龙星儿听他说了这一大番言语，心中早就有些不耐，此刻见他让自己先出手，自是遂了心愿，当下清叱道："承让了！"长剑在空中略略一旋，便待上步进击。
　　忽听身后不远处有人高叫道："星儿不可！"这声音带着三分惶急，三分关切，正是郑雪竹所发。
　　龙星儿骤然听到郑雪竹的呼唤，禁不住整个身心都为之一震，那势在必行的一招杀手便停在了半路，再也发不出去。
　　郑雪竹掣出长剑，向龙星儿身旁发足奔去，叫道："封副统领，你这白龙钩惯于锁拿刀剑，越是凌厉狠辣的剑法越易被你所克。你要龙姑娘先行出手，看似让她一招，实则是引她入彀，令你不费丝毫气力便可抢得先机，你的心机也确是令人叹为观止了。封副统领，我手中的也是长剑，你且看看，你这副白龙钩能否能克得我的长剑！"话音未落，人已到了封青岩面前，长剑圈转，在空中划了一道圆弧，斜斜向封青岩划去。
　　封青岩的白龙钩本是刀剑一类兵器的克星，但郑雪竹的剑法不同于龙星儿等人的凌厉狠辣, 却是柔韧绵密，不与敌人锋芒相对，而如行云流水一般虚空圆转，寻瑕抵隙，层层渗透，渐渐束缚，制敌于无形之间。封青岩欲以双钩锁拿他的长剑，但觉他的长剑剑势轻若柳絮，滑如游鱼，丝毫没有着力之处，却又如何制得住他？无奈之下，只得展开招式与郑雪竹对攻起来。他身为御前副统领，武功自有过人之处，同郑雪竹互有攻守，斗了个难分难解，只是对郑雪竹的长剑，却无法似与他人对阵时那般用计锁拿了。
　　龙星儿呆立一旁，眼看郑雪竹与封青岩流光飞电般过了五十余招，犹自不分胜负，心中却是一团乱麻也似，亦不知是当出手相助郑雪竹，还是当袖手旁观，两不相帮。掌中长剑一忽儿举起，一忽儿垂下，却是拿不定主意。
　　忽听一个极嘶哑，极难听的声音在耳边吼道："你这丫头害死我的兄弟，老子却要你拿命来偿！"这声音宛如平地一声焦雷，震得龙星儿心头一阵惊跳，疾疾转头看时，却见一个黑面虬须的大汉不知何时已到了面前。这大汉并不甚高，但极为粗壮结实，更兼此时满脸愤恨之色，当真如同一尊怒目金刚，颇有慑人之威。
　　龙星儿但觉掌心微微渗出冷汗，足下亦有些发软，忙横剑护胸，强自稳住心神，喝问道："你是什么人？竟敢用这等口气同姑娘说话，敢是活得不耐烦了么？"这两句言语是壮着胆子，硬撑着说出的，出口便觉中气不足，声音发颤，显见心虚情怯。
　　那黑面虬须大汉大声道："老子便是你们这些反清复明的英雄好汉最痛恨之人，御前副统领断门刀方无畏！丫头，你记住了老子的名号，待得到地下见到你们的鲁王主子，再去告诉他罢！"言罢，自腰间掣出一把厚背连环砍山刀，大喝一声，向龙星儿搂头盖脸直劈下去。
　　龙星儿见他刀势凶猛，当下不敢硬接，忙向旁滑步避开，回手还了一剑。方无畏却不躲不闪，只将刀锋一转，翻卷过来在龙星儿剑身上一斩。
　　"铮"地一声金铁交鸣过后，龙星儿但觉半条手臂都已酸麻，长剑几乎拿捏不住，百忙中一个"脱袍让位"翻身后跃出五尺，才避过了方无畏刀头余势。
　　方无畏一招得手，便即步步紧逼，不留余地。龙星儿身体尚在空中，他的刀锋已如影随形般攻来，竟似要在一招之间将她斩成两段。
　　龙星儿全身凌空，毫无借力之处，无法腾挪躲闪，只得运剑在方无畏刀身上一点，就势再行后退，终于避开了他的追袭。但觉背心发凉，冷汗竟已浸透了衣衫。
　　龙星儿既知方无畏的厉害，再不敢同他正面相拼，只是施展快剑招数，一剑接一剑向他疾攻不止。方无畏的灵活变化远远不及龙星儿，但他内功深厚，力大招沉，以力胜巧，以慢打快，龙星儿却也攻不进他防守的圈子。
　　但见龙星儿围着方无畏四面游走，越奔越快，无数银芒也似的剑光已将他周身罩满；而方无畏的刀势却是越发越慢，到得后来更是仿佛拴了千斤重物一般，显得极为吃力。一众与大内高手混战的鲁王余部见龙星儿占了上风，禁不住大声喝采，惟有宗瑾、樊平、郑雪竹、封青岩等几名高手心中明白，龙星儿看似身处优势，但她这一轮快攻却是极耗体力，必定难以长久，方无畏无论是内力还是耐力都远胜龙星儿，待龙星儿精疲力竭后一举发难，龙星儿定然无幸。
　　龙星儿形势危急，旁人既已晓得，她自己又如何不知！但其时已是势成骑虎，后退不得，只有咬紧牙关催动攻势，一剑紧似一剑地猛攻向方无畏，但盼他稍有漏洞，便可寻隙直进。然方无畏看似招式笨重，却是防守严密，滴水不漏，龙星儿剑势虽快，竟丝毫无机可趁，不由渐感神疲力沮，剑上的力道也渐渐弱了下来。
　　封青岩与方无畏两名副统领这一加入战团，鲁王余部方才好不容易才扳平的战局立时重新逆转，复被大内高手占得上风。此时非但龙星儿等一众部属心中大叫不妙，便是樊平亦有些绝望，暗道："难不成今日我鲁王部众便在这鹰扬谷内全军覆没？"
　　正在一片混乱之中，忽听一声极为响亮的马嘶自谷外由远而近传来。谷内众人虽在剧斗之中，但这马嘶却是人人听得清清楚楚，不由得俱是心头一凛："莫非又有什么高手到了？"
　　心念甫转，便见一匹白马如流云飞电般自谷口奔入，那马颈细腿长，双耳卓立如刀，浑身上下好似一整块美玉琢成，连半根杂毛也无，显见是一匹罕有的良驹。那白马鞍辔鲜明，却不知为何无人骑乘，一路奔到了此处。若在平日，众人见到这般神骏的马匹，纵不设法将其据为已有，至少也必上前抚摩亲近一番，但在此剧斗之即，人人都只顾舍命相搏，这马便是再好十倍，亦是无人理会了。这白马在谷中人丛间隙处穿行自如，竟无一人出手拦截。
　　眼看白马已奔至郑雪竹面前半尺远近，忽长嘶一声，四蹄齐齐刹住，就此停下。它方才本是全力疾驰，此刻竟说停便停得纹风不动，着实难能。当真是行如奔雷，止若木鸡，非比凡俗！
　　郑雪竹为避奔马，于重要关头撤招抽身，已大大不利于已，未料白马竟在二人相斗外围骤然停止，使他来不及变招护身，整个前胸就此卖给了敌手。封青岩觑出便宜，趁机上步疾进，双钩在空中一个盘旋，化成一大一小两个圈子向郑雪竹斩去。这一招"日月同辉"实是他白龙钩法中的精华，确有锋锐难当之处。
　　郑雪竹识得此招厉害，一时间却无法破解，只得仓皇走避。谁知这"日月同辉"的厉害之处便是在此，郑雪竹方退得两步，便觉胸腹间凉风袭体，封青岩的双钩竟似附骨之蛆，如影随形般跟进，令他摆脱不得。
　　封青岩眼看即将得手，知郑雪竹在这招"日月同辉"下，至轻也要皮开肉裂，胸前添上两道伤疤，不由暗自得意，将双钩催动得更加紧了。
　　封青岩正在追击郑雪竹，忽觉眼前一花，继而双钩一紧，竟是被人同时拿住双钩。如此奇变确是大出他意料之外，但他久历战阵，经验极丰，一觉不妙，立时反应，当下紧握双钩，顺着那人的抢夺之势向前直搠过去。
　　封青岩奇招应变，果然得手，那人不识此变，忙不迭地将手上力道转向，把双钩推出旁侧外门。封青岩借机双钩一回一绞，脱出了那人掌握，正欲还招，忽闻耳畔呼啸破空之声大作，又见面前金光闪动，知有厉害暗器袭来，忙后跃三步，堪堪避开。百忙中抬头看时，却见白马鞍上已多了个神情冷漠的紫衣书生，手中正轻轻抚弄着一把折扇，方才便是他以空手入白刃之法拿住封青岩双钩，解了郑雪竹之危。
    这紫衣书生正是自台湾追随郑雪竹到大陆的陈思昭，方才他藏身马腹之下，纵马入谷寻郑雪竹，及时出手为他解围。
    封青岩不识得陈思昭，但见陈思昭如此现身出手，虽只是兔起鹘落的几式，便已显出功力，不禁大感踌躇："单单一个白衣小贼，我便已奈何他不得，如今再添上一个与他武功不相上下的紫衣小贼，他二人联手相攻，我岂非必败无疑？"心中思虑重重，一时竟不再上前。
　　陈思昭却也不去理会他，径自转向郑雪竹道："世子，鲁王余部如此气量狭窄，冥顽不灵，你也应明白了，今日老天有眼，教这些鹰爪子剿灭他们，当真是大快人心。只是我们却不必随他们趟这浑水，不若就此离开这是非之地便了！"话音未落，已伸手将郑雪竹拉上了马背，坐在自己身前。
　　陈思昭心中颇有幸灾乐祸之意，说话的语声不由得便高了一些，谷内相距较近或功力较深的人字字都听得一清二楚。
　　樊平听到陈思昭的言语，心下好生着恼，忍不住回头瞥了一眼。
　　一瞥之下，樊平不由更为激愤，连胡须都颤动起来！原来，陈思昭驱策的那匹白马正是他心爱的坐骑，方才奔入谷中之时，他正与宗瑾斗至要紧之处，无暇他顾，此刻见到自己极为珍视的宝马被陈思昭如寻常粗作牲口般呼叱乱赶，如何不怒？当即顾不得总舵主身份，破口骂道："猪狗不如的小贼，竟敢盗我宝马，敢是活得不耐烦……"话犹未了，宗瑾一掌劈来，迫得他连忙翻身抵挡，末了几句恶毒的言语因无暇开口，只得就此吞入腹中了。
　　陈思昭冷笑道："樊当家的，你麾下部属技不如人，今日只怕一个个都是在劫难逃了。你不论是死在鹰爪子手里，还是被他们生擒，这匹宝马终究还是要落入他们之手，与其如此，不如由我取了这匹马去，将来也许我感激樊当家的赠马之德，到你墓前祭灵奠酒亦未可知。樊当家的，宝马再好，也不过是身外之物，性命既已不在，何必还对它贪恋不放？我劝你还是看开些罢。"他语调平静，仿佛在说一件极为寻常的事情，然句中的讽刺挖苦之意却是再明显不过，仿佛算定了樊平必定会死在今日一般。
　　樊平气得面色惨白，一迭连声道："你……你……"却再也说不出一句话来。
　　陈思昭也不再理会樊平，转向郑雪竹道："世子，我们这便走罢。"右手微扬，便待一掌向马臀击落。
　　郑雪竹与封青岩苦斗良久，一直无暇他顾，此刻终得罢手喘息时机，当下顾不得樊平与陈思昭的斗口言语，急急转头向龙星儿方向望去。
　　此刻龙星儿已与方无畏斗过近百招，但觉内力渐渐耗竭，剑势也由先前的锋锐迅捷转为疲软缓滞，身形步法亦有些散乱了起来。而方无畏的刀势却也转守为攻，顷刻之间便抢占了上风，将龙星儿紧紧困住。
　　龙星儿虽拼力催动剑势，挣扎抵抗，但方无畏力大刀沉，攻势一轮紧似一轮，将她逼得手忙脚乱，顾此失彼，宛如风暴中的一叶小舟，时而被惊涛抛向半空，时而被吸入漩涡不由自主地乱转，一进一退，已全无了法度，失却了方向。
　　郑雪竹见龙星儿势危，不由心下焦虑，叫道："思昭，我不能走！"
　　陈思昭手掌悬在半空，正在将落未落之间，陡然被郑雪竹喝止，不由一愕，手掌登时凝住，道："这是什么缘故？"
　　郑雪竹正欲回答，说听身后"拍"地一声巨响，连白马的身躯也为之一震。他骑术既精，应变且速，知有高手自身后来袭，此刻救人心切，实不愿与来者缠斗，当即双腿在马腹上用力一夹，白马立时箭一般地奔了出去。
　　白马奔行奇速，郑雪竹身下无鞍，惟有双腿紧夹马腹，却也坐得稳若磐石。百忙中回头望去，却见身后十余丈处，陈思昭折扇翻飞，正与封青岩的双钩斗得难分难解。
    原来方才封青岩见郑雪竹呆呆出神，以为有机可乘，当即将双钩交至左手，掩上前来，一掌拍向郑雪竹背心。本拟这一掌击下，郑雪竹纵不受伤，也必狼狈不堪，未料郑雪竹虽疏于防范，他身后的陈思昭却是蓄势已久，见他一掌袭来，立时手掌一翻，同他对了一掌。这一掌二人尽出真力，一击之下，封青岩固是被震得连退了十几步，陈思昭更是一个空心筋斗自马背上直飞了出去。恰在此时郑雪竹纵马奔出，竟将陈思昭丢在了原地。
　　陈思昭艺高胆大，处变不乱，人尚在空中，三枚金环已呼啸出手，打向封青岩"印堂"、"膻中"、"中脘"三处要穴。
　　封青岩识得陈思昭金环厉害，当下不敢轻忽，双钩一个盘旋，已将三枚金环逐一击落，笑道："你这小贼惯于玩花招诡计，暗施手脚，现下我却要看看你究竟有几分真实本领……"
　　陈思昭金环发出，人已稳稳落在当地，闻得封青岩这等言语，禁不住心头气恼，冷冷地道：封副统领可是认为我与人动手是靠阴谋暗算吗？封副统领，你却凭良心说，方才你乘人之危，施展杀手之时，我若不是用空手入白刃功夫阻住你出手，而是以兵刃暗器偷袭，你却当如何？你我夺钩较力之时，我发的三枚金环若是全力施为，封副统领只怕便不能站在此处大言炎炎了罢！如此取胜，我非不能为，乃是不屑为而已！也罢，千金易得，对手难求，今日我便陪封副统领在此堂堂正正地过上几招，也免得被人看作不敢正面交锋，只会暗施冷箭的卑鄙小人！"言罢，折扇"拍"地一合，竟欺身直进，向封青岩肩头"中府"穴径戳过去。
　　封青岩听了陈思昭这一番奚落言语，分明是没将他放在眼内,他一向自恃武功精强，骄傲惯了的，如今却被一个少年这般轻视，怎能不怒？正欲反唇相讥，未及开口，陈思昭的折扇已攻至面前，当下顾不得再逞口舌之利，忙沉肩退步，避开折扇锋芒，反手将白龙钩一回，向折扇上发力锁拿。
　　封青岩的白龙钩本是刀剑一类兵器的克星，大江南北的成名豪杰也不知有多少折在这白龙钩下，多半是禁不住封青岩这一回钩锁拿，被夺去了兵器，束手就擒。封青岩此番甫一交手，便用此杀着，显见是被陈思昭激怒到了极点。
　　陈思昭一招落空，折扇已落入白龙钩锁拿范围之内，只消封青岩搭住折扇一牵一带，陈思昭立时便有兵刃脱手之危。
　　然陈思昭的折扇究竟与刀剑等兵器不同，封青岩的白龙钩正要搭上折扇，陈思昭忽一翻腕，"拍"地一声将扇面展开，宛若平地上绽开了一朵白莲。
　　封青岩但觉眼前银光闪动，继而"噗"地一声轻响，白龙钩已与扇面相交，却被一股又柔又韧的力道弹了出去。原来，陈思昭的折扇看似平常，实则是以精钢铸成扇骨，白金与蚕丝混合织就扇面，水火不能侵，刀剑不能伤，收起时似匕首，展开时似盾牌，却是锁拿不得。
　　封青岩势在必得的一招被如此化解开去，心中着实不平，但骄狂之意亦就此收敛了大半，当即凝神拆招，不敢轻动。而陈思昭也见识到了白龙钩的厉害之处，再不肯贸然抢攻正面，折扇张合点戳，连绵不绝地自侧翼向封青岩全身上下诸处要穴攻去，同时左手施出空手入白刃、分筋错骨诸般手法，与封青岩的双钩硬接硬抗，却也斗得不相上下。
　　郑雪竹在马上遥观战局，一时间忘记了催马，那白马无人控制，竟自直奔到樊平身边。樊平与宗瑾此刻已斗过百招，犹自不分胜负，正斗至深处，虽见爱驹奔来，却也无暇理会，仍是大呼酣斗不止。但眼睁睁看着他人夺了自己的宝马来面前耀武扬威，心里毕竟不是滋味，忍不住狠狠向郑雪竹瞪了一眼。
　　樊平痛惜宝马，心神微分，被宗瑾连环几掌逼来，立处下风。
　　宗瑾掌挟风雷之势，连连抢攻，逼得樊平不住后退，一时有些抵挡不住起来。
　　宗瑾正欲掌上加力，一举击败樊平，忽觉脑后几股尖锐的劲风破空而至，知有暗器袭来，当下不求追敌，先求自保，急急收回正欲击向樊平的掌力，改向后劈出。只听"铮铮铮"几声轻响，三枚极细极小的银针被他的掌风击落在地。
　　樊平得此喘息之机，正欲反攻，忽觉侧翼风声飒然，继而腕上一紧，竟是被郑雪竹自马上伸手拿住。以他之功力，原不易为郑雪竹所趁，但他此刻正全神对付宗瑾，又经了这一场恶战，心力体力均大不如前，更兼郑雪竹出手迅捷，因此竟被他一击得手。
　　樊平被郑雪竹扣住脉门，半身酸麻，动弹不得，不由在心中暗自叫苦："我只顾和鹰爪子争一日短长，如何却忘记了身边这狼子野心的郑氏小贼？"他身不能动，口却能言，一时间无数恶毒的词句都在舌尖滚动，忍不住便张口骂道："你这卑劣无耻的郑氏小贼……"
　　郑雪竹手上微一用力，已将樊平高大的身躯凌空提起，拉上了马背，口中轻叱一声，催马便行。
　　宗瑾喝道："休走，一起留下！"提气拔足，疾追过去，他内力深厚，身躯雄健，奔行起来速度竟丝毫不逊于飞鸟，当真如同狮虎搏食，自有一番慑人威势。白马虽然神骏，然毕竟负了两个人奔行，施展不开，被宗瑾衔尾穷追一轮，竟无法将他甩下半步。
　　郑雪竹忽长叹一声，自语道："出师未捷身先死，长使英雄泪满襟！"语调中充满了无尽的苍凉，无尽的伤痛！
　　樊平听到郑雪竹这自怜自伤般的言语，不由得怔了一怔，正欲开口探问，然心念一转，把已到了口边的言语硬生生咽了回去，却听郑雪竹续道："樊当家的，你当初决定在此开鲁王部属大会之时，可曾料到会有今日之事么？事已至此，我也不便多说，只是想劝樊当家的一句，留得青山在，不怕没柴烧，若是再与这些鹰爪子硬抗到底，鲁王余部今日只怕当真要全军覆没了！也罢，我言尽于此，信与不信还在樊当家的，他日有缘，或可重会！"言罢，将扣住樊平脉门的手一松，足下微一用力，身形便如一鹤冲天般凌空而起。
　　樊平身体甫得自由，立时稳住身形，游目四顾，但见众部属人数虽多，但却是技不如人，抵挡不住大内高手的强攻，被打得节节败退，不由得感到一阵悲哀，一阵无奈。时至今日，他才明白，以自己这些部属的力量去反清复明，实无异于螳臂当车，蚍蜉撼树。忆起自己多年来惨淡经营，方有小成便即受此打击，心头当真是痛苦万分。但此时败局已定，情知再斗下去，只有伤亡更大，只得努力克制住自己纷乱的思绪，自齿缝中挤出两句话："风紧，扯呼！"

第八章谁谓新知若故交

　　龙星儿与方无畏苦斗良久，此时已是强弩之末，攻守间渐渐不成章法，方无畏的砍山刀却是一刀紧似一刀的反击过来，将她迫得喘不过气来。
　　蓦地方无畏大喝一声，抢上一步，举刀向龙星儿顶门直劈下去。这一刀却是运足了十成功力，龙星儿即便是在平日，要避开亦属不易，又何况是在此力竭神沮之时？霎时间头脑中一片空白，笼罩在心头的便只有一片死亡的阴影。模模糊糊中似听得宗瑾在远处叫道："方兄弟，留下她的活口……"但方无畏心伤部属之死，此刻对宗瑾的呼声竟是置若罔闻，刀势丝毫未缓，仍是向龙星儿力劈而下。
　　方无畏这一刀看看即将得手，心中正在得意，忽见面前白影闪动，继而"铮"地一声轻响，一股绵软柔韧之极的力道自旁侧抵上了他的刀面。他的刀上虽有千钧之力，此刻竟一丝一毫也使不出来，不由自主地便随着那力道而去。他武功高强，经验丰富，一觉不对，立时转过身形，向斜刺里疾冲几步，才将那股力道尽数化解。回头看时，却见那来袭者竟不过是个十八九岁的白衣少年，正是郑雪竹。
　　龙星儿本自分必死，却得郑雪竹似飞将军般从天而降，拼力出剑为己解围，心中不由一阵甜蜜，禁不住脱口道："雪竹，你……"话甫一出口，便觉瞿然一惊："龙星儿啊龙星儿，你枉为鲁王部属，怎地还对这个台湾延平世子恋恋不舍？"
　　郑雪竹此刻已挥剑向方无畏抢攻过去，他剑法虽精，然方无畏刀沉力大，横劈直斫，一时间却也与他斗了个旗鼓相当。方无畏生性粗卤憨直，暗思方才几乎取了龙星儿的性命为部属复仇，却被郑雪竹暗施突袭，横加阻拦, 心中自是气恼到了极点，遂将刀势运得雷霆风暴一般，恨不得一刀将郑雪竹毙于当地。但郑雪竹的剑势却如长河流水，看似柔和到了极处，挥刀可断，实则无隙可寻，无孔不入，迂回绵延，滔滔不绝，方无畏刚猛的刀势，竟制不住他那天下至柔般的长剑。
　　龙星儿立在一旁,怔怔地望着二人相斗，心中却是一片纷乱，亦不知是喜是忧。忽见场中战局骤变，一众鲁王余部遵从樊平的号令，纷纷抛下与之相斗的大内高手，向谷外突围。
    十几名鲁王余部当先冲到谷口，本拟就此脱身，未料谷外草木中忽射出一阵乱箭，登时将十几人浑身上下射得柴蓬一般。原来，谷口早已伏下了大批弓箭手。
　　樊平见部属惨死，心中既悲且怒，口中厉叱一声，纵马向谷口便冲。众弓箭手见他奔来，本欲发箭阻击，但樊平的白马神骏异常，暗箭射来便被它抛至身后，尽数落空。
　　樊平倚仗白马冲到谷口，一声大喝，双手连发，向草木间掷了十余枚乌黑闪亮，形似龙眼的弹丸。
　　"轰轰"数声响过，谷口已是烈焰升腾，硝烟迷漫，原本埋伏在此处的弓箭手死伤枕籍，形状惨不堪言。原来, 樊平方才掷出的弹丸名唤霹雳震天弹，中贮烈性炸药，一经猛力发出便即爆炸起火，威力极大，乃是樊平花费重金购得配方，聘请巧手匠人耗时三年方始制成，因原料珍稀，制作复杂，因此只得这十余枚。
　　这十余枚霹雳震天弹樊平本极为珍视，不肯轻易使用，然此时身陷埋伏，事态紧急，只得将所有霹雳震天弹尽数发出，果见奇效。一众鲁王余部趁此良机，纷纷向霹雳震天弹撕出的缺口疾奔，众大内高手在后紧追不舍，谷中混乱之状竟较方才更甚！
　　郑雪竹正与方无畏缠斗，甫觉场中情势有变，当即向方无畏疾疾虚刺三剑，迫得他回刀挡架，退步闪避，自己却一个"脱袍让位"，迅若飘风地到了龙星儿身边，伸手拉住她小臂，低声道："星儿，我们也走！"
　　龙星儿此时已似全无了魂魄，一切都不由自主，被郑雪竹拉住手臂，也不知挣扎抗拒，只是呆呆地随着他一同奔去。他二人轻身功夫俱是一流，等闲人物均拦截他们不住。
　　方无畏遭了郑雪竹的捉弄，心中自是气恨交加，见他拉着龙星儿遁去，不由怒吼道："好小子，不要走，有种的再来和我斗三百回合！"吼声未息，人已向郑雪竹与龙星儿狂追过去。然他虽天生神力，身法却笨，看看与二人距离越拉越远，再也赶不上了。
　　郑雪竹拉着龙星儿奔到谷口，回头望去，却见那边陈思昭也已将封青岩摆脱，在纷乱扰攘的人群中东西穿行，毫无滞碍，仿佛一团紫电一般,几个迂回便到了自己身畔，沉声道："世子，事已至此，你还顾着这些糊涂不济，心胸狭隘的鲁王余部作甚？不若趁此混乱之机，早早脱身，回转台湾，看他们如何被满人剿灭好了！"
　　龙星儿听他这等言语，显是对鲁王余部不屑一顾，大为兴灾乐祸，出言不逊，心头不由火气上冲，大声道："你说我们糊涂不济，早晚被满人剿灭，你们僻居海岛，龟缩一隅，却又成得什么大事？莫不如我们鲁王麾下众家兄弟轰轰烈烈地干上一场，至多今日死在一处便了，尚能博上一个取义殉节的美名！"
　　陈思昭冷笑道："世子,我们走罢。有人要殉节取义，便留他们在此殉节取义好了,且看将来兴我明室，复我山河的，究竟是他们这些轰轰烈烈的大英雄，还是我们这些据岛守隅的孤臣！"
　　郑雪竹见他二人越说越僵，忙道："星儿，思昭，我们未离险境，不可作此无谓之争，还是快快走路要紧，以免误了脱身良机！"言罢，拉起龙星儿, 向谷外疾奔而去，几个起落便将鹰扬谷远远地抛在了身后。
　　郑雪竹携龙星儿一轮疾行，陈思昭则随在他二人身后五六步，身形快慢均依郑雪竹步法，与他的距离自始至终都是一般。
　　龙星儿的功力较郑陈二人逊了一筹，被郑雪竹拉着奔走，初时尚勉强应付得来，到得后来渐觉心动神疲，有些支撑不住起来。奔得愈远，心绪亦随之纷乱不已，暗思道：“我本是鲁王部属，如今为何与台湾郑氏纠缠不清，更与他一同出逃？脱险后是应仍和他一路,还是分道扬镳抑或生死相拼......”迷迷惘惘间不辨路径，“拍”地一声, 一脚踏进路边一处凹坑，身体顿时失去了平衡，向前俯跌了出去。
　　郑雪竹见龙星儿跌倒，忙停住脚步，伸手相搀。却见龙星儿手握脚踝，眉尖紧蹙，原来她方才踏空时扭伤了脚。
　　郑雪竹道：“星儿，你忍一忍，试试站起来走路，待离开此地，我再为你延医诊治…”
　　龙星儿咬紧牙关，抓住郑雪竹的手臂，拼力站起身来。然右脚甫一着地用力，便觉一阵钻心般的剧痛，忍不住痛叫一声，紧紧拉住郑雪竹，以左脚勉力支撑平衡，却再也无法前行一步。
　　郑雪竹伸袖为龙星儿拭去额上冷汗，柔声道：“星儿，我们现下身处险地，敌人只怕很快便会追来，你脚上的伤纵然难过，却还须支持一刻......”
　　龙星儿本就心情烦躁，听得郑雪竹的催促言语，更是怒意上涌，伸手将郑雪竹用力一推，恨声道：“你既贪生怕死，那便一个人逃走好了，不必逼我同你一起走！”
　　郑雪竹骤然被她一推，禁不住身形一晃，立足不稳，向旁踉跄退出了几步。而龙星儿少了他的依持，更是站立不住，惊呼一声，又倒了下去。
　　陈思昭本一直在他们身后不言不动，冷眼旁观，此刻忽面色一端，低声道：“世子，有人追来了！”
　　郑雪竹一惊，忙屏息噤口，凝神倾听，果然听到有一人的足音自来路由远而近传来。那足音落地凝重，却偏又奔行极速，且每一声足音响动都极为均匀，显是一名极为可怕的绝顶高手。
　　郑雪竹与陈思昭对望一眼，心头俱是一震，不约而同地吐出了两个字:“宗瑾！”
　　郑雪竹心中惊惶，却勉强挤出一丝笑容，道：“思昭，宗瑾的武功虽强，此刻毕竟只来了他一人，以我们二人的功夫，定可胜他......”
　　陈思昭缓缓叹了口气，道：“世子，事已至此，你又何必自欺欺人？眼下宗瑾虽只是一人, 但以你我之力，若想在百招内拾夺下他，却也绝非易事，其时宗瑾必有帮手赶来，若是封青岩或方无畏，我们便必败无疑......”
　　郑雪竹黯然道：“思昭，你说得半点不错。我们若是在此处与宗瑾交手，无异自投罗网，但此刻星儿脚踝扭伤，行走不便......”
　　陈思昭忽截口道：“你为何不抛下她自己逃走？”
　　郑雪竹陡闻陈思昭此问，不由愕然，半晌方道：“思昭，若是你受了伤不能行走，我却会不会抛下你自己逃去？”
　　陈思昭淡淡地道：“如果当真有那一天，我定会自己站出来作个了断，绝不拖累于你。”
　　龙星儿闻得陈思昭力劝郑雪竹弃己逃遁，又似在讽刺自己拖累了郑雪竹，心下好生着恼，冷冷地道：“延平世子，你还是将我留在此地，自行离开好了。我是生是死原与你无干，更不想成为你的拖累，徒留笑柄于人。”
　　郑雪竹被她的言语堵得一时难以开口，只得转身向陈思昭道：“思昭......”
　　陈思昭本是口噙冷笑，不发一言，此刻见郑雪竹向自己问讯，忽开口道：“你若不愿丢下她自己逃走，却也由得你。只是无论如何选择，定要速速决定，否则，若待宗瑾一到，定是插翅难飞。”
　　郑雪竹闻得陈思昭此言，心意立决，当下不再言语，趋前俯身抱起龙星儿，发足向前疾奔。
　　龙星儿怒喝道：“我不用你管，你放下我！”而郑雪竹却似对呼叫充耳不闻，抱着她奔得更加急了。
　　郑雪竹只顾照看龙星儿，却不曾发觉，陈思昭并未随他同行，而是依然留在原地，直至目送他的身影消失在路径尽头，方低声自语道：“世子，我爹爹说的原是不假，你今生今世最勘不破的便为情关。这姓龙的丫头为人浅薄，眼界鄙俗，原非你之佳偶，有些话作属下的当面不便多说，只怕将来终有一日，你会毁在这个丫头手里！”言罢，轻叹一声，缓缓自袖中掣出折扇，转身拦在道路中央。
　　却说宗瑾见樊平、郑雪竹等人纷纷逃脱，当即率一众手下分头围追堵截。老界岭中岔路原多，樊平等人又是分头而走，因此众大内高手亦越追越分散，宗瑾功力更是远胜他人，是以追到后来，他身边已无一人跟随。他一路疾奔向前，只待将郑雪竹等人赶上一举擒获，未料方转过一处山角，便见一人静立于路中，面向自己的方向，仿佛已在此守候了千年万年，专为等待自己到来一般。
　　宗瑾久历江湖，经过无数大风大浪，但似此时此地，原本被追得亡命奔逃之人，竟驻足静待自己来拿，在经历中却是绝无仅有，忍不住心头突地一震，放缓了脚步前行过去。
　　陈思昭迎风而立，衣袂高高飘扬，手中折扇忽张忽合，颊上唇边也仿佛有了一丝浅浅淡淡的轻笑，仪态颇为美妙，却似带着一股说不出的寂寥萧索之意。
　　其时宗瑾已行至陈思昭面前，与陈思昭默然对视片刻，忽轻叹道：“我当真不明白，你为何要在此处等我。”
　　陈思昭淡淡地道：“天下之事，许多都无从寻找理由。宗统领又何必定要问出结果？”
　　宗瑾道：“你方才本是与那个白衣少年同路奔行，现下他踪影不见，你却在此拦截，想必是在回护于他，为他抵挡追兵。他有你这等忠心的部属，确是难得。”
　　陈思昭摇头道：“宗统领，你说得却也并不尽然。我留在此处，原本确是为了掩护他逃走，但见到你之后，却是真心实意想与你一战。天下武功高手虽多，似宗统领这般真正有男儿气概者却少。我自知武功不及宗统领，但能与世间真正的男儿一战，乃是人生一大快事，即便败亡，又有何憾？”他素来冷傲，说出这一番言语，当真难能。
    宗瑾笑道：“这般美言我确是受之有愧。倒是说出这番言语的人，却是真性真情，世间罕有。能与此人一战，亦是可遇而不可求的机缘。只是现下尚不知此人姓名，将来忆起，未免有所不足。”
　　陈思昭道：“我的姓名原非什么秘密，亦无须隐瞒。我姓陈，双名思昭。”
　　宗瑾骤听得陈思昭的名字，面上倏忽现出一阵微微的迷惘之色，喃喃道：“哦，你姓陈，名思昭。陈思昭，陈思昭......”
　　陈思昭笑道：“宗统领，我的姓名原无甚特别之处，你大可不必如此反反复复地念诵。只盼将来宗统领到了两鬓苍苍的迟暮之时，尚能记起某年某日某地，曾有一个名为陈思昭的前明余部败在你手下，我便是感你之情了。”他对生人向来不苟言笑，如今肯对宗瑾如此，显是待他与旁人大不相同。
　　宗瑾虽与陈思昭初次相识，但方才见他在鹰扬谷中的种种言行，对他的秉性为人已大致有了判断，见他向自己说出这等言语，心头自是颇为异样，道：“陈公子，你我之战，本是难免，他日你若因我而死，我定年年往你墓前祭洒，终生不忘你今日相惜之情。”
　　陈思昭点头道：“宗统领说出的言语，自是一诺千金，在下这便先行谢过。只是还请宗统领记住，你我本为各为其主的敌人，今日一战，我定将全力施为，绝不会对你手下留情，还盼宗统领也要全力以赴，休存半点不忍之心。”
　　宗瑾笑道：“不错，你我之战，原当如此。陈公子，你较我年纪轻，这便先请罢。”
　　陈思昭知宗瑾武功厉害，当下不再谦让，轻叱道：“接招！”将折扇“拍”地一合，出手如电，径戳宗瑾胸前“期门”、“日月”、“膻中”三处大穴。
　　宗瑾斜身侧步，避过折扇锋芒，反手挥出一掌，五指划向陈思昭腰际。这一掌看似没有多大力道，陈思昭的衫角却已被掌风激得飞扬而起，肌肤间也感到了一阵凉意。
　　陈思昭识得这一掌的威力，忙向旁跃出闪避，顺势左手下沉，施出分筋错骨手法，向宗瑾腕上拿去。
　　宗瑾见陈思昭出手迅捷，却也不避不让，蓦地掌势上扬而起，自半空中迎住了陈思昭的左掌。
　　“拍”的一声，双掌相交。宗瑾身形一晃，陈思昭却不由自主地退了三步，却又翻身复抢攻而上，折扇倏张倏合，迅若飘风，宗瑾浑身上下各处穴道都已笼罩在它攻击之下。
　　宗瑾双足稳稳立在原地，再不移动半分，只以一双肉掌施展金刚掌力，见招拆招，与陈思昭的右扇点穴，左手擒拿斗在一处，分外激烈。
　　陈思昭的点穴擒拿手法本是以迅捷飘忽见长，出手极快，从不与人喘息余地，旁人与他动手，往往被他的连环疾攻逼得手忙脚乱，应付不暇而落败，但此刻宗瑾却并非和他人一般与陈思昭抢攻，而是凝神应对，以静制动，以力胜巧，渐渐又已扳回上风。陈思昭的攻势便如大海浪涛，锋锐激扬，滔滔不绝，而宗瑾却似海畔的万仞陡崖，千秋万载，一任世事变幻，顾自岿然不动，将浪涛一轮轮无休无止的冲击化为云烟，消于无形。
　　陈思昭一气攻出二十余记进手快招，本拟宗瑾定忙于闪避应对，而他的折扇点穴法每一招均伏有后手，连环进击，步步紧逼，越到后来越难化解，即便伤不得宗瑾，也必将他逼得手忙脚乱，穷于应付，自己功力既不及他，惟有抢先出手，占得先机，方有胜望。未料宗瑾竟丝毫不为其所动，只稳住身形，以雄浑的掌势守住全身，陈思昭每次攻至近前，都被他反守为攻，连消带打地逼了开去。他掌力的圈子渐渐扩大，稳扎稳打，步步为营，终于反客为主，将陈思昭前后左右方圆五尺都封锁在他的掌力范围之内。
　　陈思昭运力疾攻，往来冲突，却终是打不破宗瑾掌势的包围，但觉身上的一股重压越迫越紧，自己仿佛置身一张无形的巨网当中，招式出手间渐渐凝滞，施展不开，早失却了与旁人交手时的从容自若，举重若轻之态。
　　其时二人已剧斗五十余合，宗瑾转守为攻，将围困陈思昭的掌力渐渐收紧，迫得他难以挣扎，呼吸困难。他的招式并无甚奇妙变幻之处，但功力深厚，无人能及，更兼每一式出手无不是拿准了火候方位，恰到好处，因此他人纵有千般机巧，亦终要折在他这以拙胜巧，后发制人的战术之下。
　　陈思昭觉出情势不妙，当即收敛折扇攻势，略作退步，宗瑾的掌势立时如海涛般压将过来。他掌上威力惊人，距陈思昭的身体尚有一尺之遥，已将他的襟角发丝震得纷纷飘起。
　　陈思昭眼见宗瑾逼近，低叱一声，左手忽扬，三枚金环倏地出手，激射向宗瑾胸腹间“膻中”、“中脘”、“神阙”三穴。
　　宗瑾识得陈思昭金环厉害，忙抽身避开。陈思昭压力骤减，折扇招式又转为迅疾灵动。
　　然而宗瑾之真实功夫毕竟要高出陈思昭一筹，虽被金环暂时迫退，翻身复上时，掌力反更加强劲。陈思昭右扇左手拼力化解，却依旧难以抵挡，每到危急时只得连发金环救急，亦只能勉强维持不败，难有胜算。
　　二人扇来掌往，互有消长，转眼间又斗过了四十余合。陈思昭折扇正运使间，忽觉体内气息一滞，竟是内力将竭之征兆，手上亦不由自主地随之一缓，宗瑾乘势直攻进来。
　　陈思昭胸促气短，手足酸软，疾疾后退，反手又是三枚金环发出，匆忙间竟略略失却了准头，本应打向宗瑾双颊“承泣”、唇下“承浆”三穴的金环，因出手稍高，竟笔直射向他双目与口中。
　　宗瑾见惯了陈思昭金环打穴的手段，似这等直取七窍的手法却还是头一次遇到。但他武功高绝，当即侧身一闪，避过金环来势，忽觉陈思昭此次金环出手已不及惯常凌厉，他反应快极，不假思索便回手一抄，将三枚金环扣在手中。
　　此时陈思昭已勉力调匀内息，蓄势又待攻上。不料眼前一花，金光闪动，竟是宗瑾将手中三枚金环向他还掷过来。
　　宗瑾金环出手，虽不似陈思昭一般飞环击穴，不差毫厘，其间的力道势头却是较其有过之而无不及。三枚金环一枚击向陈思昭咽喉，一枚击向前胸，一枚击向小腹，去势既猛，相距又近，确是难以闪避。
　　陈思昭万万未曾料及宗瑾竟会用金环反击自己，惶急中左手疾出，挟住一枚金环，反手掷出击落第二枚，左腕已被金环上浑厚的力道震得丝丝酸麻，再无力抵挡袭向咽喉的第三枚金环，无奈只得展开折扇，在颈前一挡，只盼能籍此刀枪不入的白金扇面化解一击。
　　但听得“嗤”地一声轻响，金环已击中扇面。而令陈思昭始料未及的是，他这白金混合蚕丝织就，寻常刀剑难伤分毫的扇面，此时竟变得纸片布帛般不堪一击，金环一到，立时被穿透一孔。金环击穿扇面后，余势犹自未尽，依然向陈思昭咽喉激射而至。
    陈思昭此时之势本已是避无可避，但他应变奇速，蓦地缩颈低头，微一张口，已将金环紧紧衔住。幸而金环之前因折扇那一挡，消去了大半力道，此刻已是强弩之末，否则陈思昭的四枚牙齿定然不保。
　　宗瑾以金环损伤了陈思昭的折扇，趁势又是一掌劈向陈思昭面门。陈思昭立足未稳，无从避让，惟有勉强抬扇遮拦。
    扇掌相交，又是“拍”地一声大响。陈思昭的扇面已被击穿一洞，远不及前坚韧，宗瑾的金刚掌力又过于强劲，一击之下，竟自一分为二！
　　陈思昭当不住宗瑾这一掌的余力, 踉跄后退几步, 回手合上破扇,拼力向宗瑾面门掷去。折扇虽已损毁，但这一掷势挟劲风，迅疾凌厉，威力竟不下于一柄利刃。
　　宗瑾略一低头，避过折扇，忽觉面前耀眼生辉，一柄尺许长的匕首已迅捷无伦地向眉心“印堂”穴刺到。他功力深湛，当即不假思索，运指在匕首无锋之处一弹。
　　“铮”地一声，宛若龙吟，陈思昭虽未直接受力，但匕首上传来的力道已令他虎口酸麻。忙斜身错步，卸开宗瑾攻势，左手射出金环，阻止宗瑾追击，同时潜运内力，沿手臂经脉周匝一转, 消去酸麻之感, 复掣起匕首, 向宗瑾胸腹间“中脘”、“日月”、“天横”、“天枢”、“章门”诸处要穴刺去。
　　陈思昭这柄匕首并不甚锋利，运使法度亦不似寻常刀剑般砍削劈刺，而是如方才的折扇一般，频频攻向宗瑾全身上下各大要穴，出手之迅捷准确丝毫不逊于折扇打穴，但变招进退间已不及折扇圆转灵活。
　　二人此进彼退，互有攻守，又斗了四十余合。宗瑾看出陈思昭出手的弱点所在，忽力劈一掌，斜斜击中匕首近柄无锋之处。
　　这一掌力道沉重，势若雷霆，直有开山裂石之威。陈思昭的武功本以迅捷飘忽见长，与人角力原非所能，这一掌直震得他半条手臂酸软，动转不灵，匕首亦脱手远远飞出了六七丈。
　　陈思昭右臂无力，只得以左手自囊中掏出金环，接二连三地向宗瑾掷去，不求伤敌，只图勉力自保。
　　陈思昭的金环打穴果然非同小可，金环接连发出，宗瑾武功虽高，一时间竟也有些穷于应对，难以攻上。陈思昭见宗瑾被金环阻住，心中略宽，遂潜运内力，将麻木不灵的右臂打通血脉，重新运使。方略略抢得一丝上风，正欲抽身而退，以免宗瑾再施杀手，忽然，手在囊中掏了个空！原来，囊中携带的百余枚金环经不起这一番疾风扫叶般的乱打飞掷，此时竟已用光！
　　金环发尽，陈思昭立觉不妙，当即轻叱一声，身形凌空扑下，双手左右错落，如手挥琵琶般向宗瑾身上十余处穴道点去。
　　宗瑾见陈思昭来势劲急，忙斜身侧步，避其锋芒。陈思昭一招扑空，身体恰恰落在他方才立足之处，却不顺势进击，而是双足在地上一点，腾空而起，自他身边穿过，笑道：“宗统领武功高强，在下自知技不如你，恕不奉陪了！”他轻功高绝，进退如风，这一纵身端地是疾若飞矢，鬼神难阻。
　　然而宗瑾的应变出手却是大出陈思昭意料之外，他身形方才跃起，便觉后颈一紧，竟是被宗瑾出手擒住！他这一纵跃已尽全力，原以为宗瑾是无从邀截，未料宗瑾出手之快之准远非旁人所及，如此举重若轻地抓住了自己的后颈。
　　陈思昭心中暗暗叫苦，出手却丝毫未缓，轻叱一声，右手已反掌向后劈出，本拟即便沾不得宗瑾，至少也可将他迫得放手。然掌势方劈至一半，忽觉一股浑厚之极的内力自后颈“大椎穴”上透入，当即浑身酸软，动弹不得，全然失却了反抗之力。
　　宗瑾臂上微一用力，将陈思昭掷出了一丈远近。
　　陈思昭身形甫一落地，便自回力站稳，缓缓转过身体，长叹一声，道：“今生今世，终得与天下真正的男儿一战，亦无憾矣！宗统领，今日我技不如你，败在你手下，要杀要擒，悉听尊便，还盼你休要忘了方才你我战前所约之言。”
　　宗瑾抬目向陈思昭望去，却见他面色苍白，意态萧索，目中却似较前多了几分欢愉满足的神情，与自己坦然相望，心中不觉微微一动。
　　宗瑾与陈思昭对视静默片刻，这才开口道：“陈公子，宗某一生与人交手无数，从未对敌人手下留情。但今日与陈公子在此一战，在下已知陈公子非止是生平难遇的对手，更是真性真情之人。陈公子既以英雄之礼待我，我又焉能不以知己之义相酬？陈公子，你这便去罢，不盼后会有期，但求心中不忘！”
　　陈思昭笑道：“宗统领，我是个最冷漠无情的人，你方才的言语实为谬赞，在下可是万万领受下起，更不敢承你相释之情。你我一为大明，一为满清，各保其主，原是不共戴天的仇敌，何来知己之情？今日我既败在宗统领手下，自然听凭宗统领处置，无论是此时杀我，还是择日再死，都绝不会皱一皱眉头。”
　　宗瑾摇头道：“陈公子，你觉得你自己冷漠无情，孤僻独行，实则不然。烈酒盛于杯中，触手冰冷，与水无异，而一旦得遇识酒之人，饮入口中，顿觉炽热如火，待得散入肺腑，流转全身百骸，更是醺然如春。陈公子平日冷傲内敛，喜怒不露，实则到得要紧关头，定可为亲人知己挺身而出，舍身无悔，绝非那等真正无情之人。”
　　陈思昭怔了一怔，面色微红，叹道：“想不到宗统领与我相识不过一日，对我的了解却丝毫不逊与我相交多年之人。古人有言：白头如新，倾盖如故。这等言语果然不差，人生在世，得此知己，复有何憾？”
　　宗瑾微微一笑，正欲开言，忽听山角后有人疾呼道：“宗统领，是你在前方么？可曾拿住几个反贼？”
　　宗瑾识得这正是副统领封青岩的声音，亦知封青岩向来心机阴沉，对自己任御前统领暗怀不服，常欲施加手段取而代之，若教他撞见自己与陈思昭的相惜情状，定将借此大作文章，后果堪虞，忙低声道：“陈公子，你快快离开此处……”
　　话犹未了，忽听陈思昭朗声道：“无须宗统领动手，在下会自行了断！”
　　宗瑾一惊，回头看时，却见陈思昭已直直地倒了下去，竟是运指点了自己重穴。

第九章人事苍茫谁是主

　　宗瑾见陈思昭自点穴道倒下，心念电转，已知其意：陈思昭与己一番剧斗，兵刃暗器俱失，又耗去了大半体力，此时无论是转身逃离还是留下迎战，都难脱出封青岩之手，与其为他所擒，不若将这个功劳留给自己。思及此处，一时间心潮起伏，亦不知该如何是好。
　　正怔忡间，忽听耳畔一个声音道：“宗统领果然勇武，将这顽固小贼逼得束手就擒，当真是胜过老朽多矣，可敬可贺！”原来封青岩轻功极高，此时已奔至宗瑾身边。
　　宗瑾心头烦乱，闻得封青岩似赞似讽的言语，也无暇细品，只得漫应了一声，道：“封大哥，方贤弟他们现下可好？却是去了何处？”
　　封青岩道：“弟兄们在分头追拿漏网反贼，有四人受了些轻伤，并无大碍，宗统领尽管放心。方兄弟朝另一条路赶下去了，不知何时能回来。”
　　宗瑾闻得部属无恙，这才放下心来，道：“封大哥，你将这位陈公子好生带回，我却还有两个人要赶。”
　　封青岩笑道：“还望宗统领此行大展神威，还像擒拿这小贼一般旗开得胜，马到成功。”
　　宗瑾不愿深究封青岩言中之义，略一点头，便疾疾转身奔去，身形旋即消失在草木之中。
　　封青岩冷冷地望着宗瑾远去，方自缓步移至陈思昭身边，伸手去抓他手臂。然刚刚俯身下去，忽觉脑后一股疾风袭来，吹得脊背生凉，情知不妙，忙向旁侧身一闪，但见面前一花，一柄单刀几乎是贴着面颊劈过。
　　封青岩骤逢偷袭，险些受伤，却也看出了敌人的武功并不甚高，不足为惧。心中既已有了戒备，当即便不再慌张，气定神闲地转过身形，展目观瞧来人是何模样。
　　一瞥之下，却见面前之人不过是个十六七岁的娇小少女，手握单刀，满面煞气，身形步法间均显得功力不足，却偏偏要摆出一副随时都将冲上来拼命的模样。
　　封青岩见来者不过是个武功低微的少女，心中仅存的几分顾忌之意登时又去了大半，呵呵一笑，道：“小姑娘，你叫什么名字？为何要偷袭我？”
　　陈思昭倒在地上，身不能动，耳目却依然灵敏，早已认出那少女正是青枫庄庄主崔天成之女崔秀秀，却不知她如何加入了鲁王余部，又为何在此偷袭封青岩。
　　崔秀秀将单刀在空中虚劈一记，喝道：“鹰爪子，识相的便放了陈少侠，走得远远的，如若不然，我便是拼了这条性命不要，也定教你血溅五步！”
　　封青岩听她如此大言炎炎，不禁觉得好笑。尚未想出答复之言，猛可里忽听陈思昭在身后喝道：“崔姑娘，你不是这人对手，还不快快离去，免得枉送性命！”
　　陈思昭对双方强弱之势看得极为明白，无奈崔秀秀全然不理会他的警告言语，不待封青岩开口，便已冲上前去，单刀居中直进，向封青岩前胸搠去。
　　封青岩斜身侧步，避开崔秀秀刀势，反手自背后拔出白龙双钩。陈思昭见势不妙，连忙喝道：“崔姑娘，单刀切切不可直刺……”
　　然而崔秀秀一刀不中，第二刀又随之出手，仍是直刺向封青岩前胸。待得陈思昭出声喝止，崔秀秀早已收势不及，封青岩白龙钩出手，登时将她掌中单刀牢牢锁住。
　　崔秀秀抓住刀柄，拼力回夺，却再难夺回兵刃，情急中左拳挥起，向封青岩面上直捣过去。
　　封青岩回肘一封，将崔秀秀的拳势挡在外门，顺势将白龙钩向旁一拖一带。崔秀秀的单刀再也拿捏不住，脱手飞去，身形也被拉得向旁冲出了几步，待得站稳时，封青岩的白龙钩已指上了她的咽喉。
　　以崔秀秀的武功，虽然不济，原也可同封青岩过上十余招，却因她救人心切，一味猛攻直击，失了分寸，又遇上了专克刀剑的白龙钩，因此仅仅三招，便兵器脱手，落败被擒。
　　陈思昭望着已无反抗之力的崔秀秀，禁不住长叹了一口气。
　　却说郑雪竹抱着龙星儿一路亡命疾奔，一口气奔出了十余里。龙星儿初时尚拼力叫喊挣扎，到得后来渐渐感受到郑雪竹身上温热的气息，心中竟似有了一种安全踏实之感，甚至在暗中希望这条逃亡之路无穷无尽，可以由郑雪竹抱着永远走下去。思绪飘荡，人也在不知不觉间安静了下来。
　　郑雪竹一轮狂奔，终于到了一块较为开阔的草地上，停住脚步，将龙星儿轻轻放下地来。龙星儿心头纷乱，低头只顾抚弄衣角，再不肯看郑雪竹一眼，也不说一句话。
　　郑雪竹在龙星儿身边缓缓坐下，见她这等模样，一时却也不知该说些什么，口唇动了几动，终于未能吐出一个字。蓦地思起一事，不禁暗叫道：“不对，大大不对！思昭的轻功原不弱于我，更兼我手上抱着星儿，无法全力施为,他本不应落在我的后边才是，可他此刻却是去了何处？”他心头挂念陈思昭安危，一时顾不得应付龙星儿的小性儿，急急站起身，转头向来路望去。但见空山寂寂，草木苍茫，却哪里有陈思昭的紫衣影子？
　　正在焦虑踌躇间，忽听龙星儿“哎哟”一声呻吟出来，继而又是“扑通”倒地之声。原来她见郑雪竹茫然四顾，再不理会自己，禁不住心头有气，便欲起身离去。无奈脚踝有伤，微一用力，顿感剧痛钻心，立足不稳，登时跌倒。
　　郑雪竹见龙星儿倒下，急切间顾不得许多，忙抢步上前，伸手搀扶龙星儿坐起，道：“星儿，你脚上的伤要不要紧？唉，你受了伤，思昭又不见踪影，却教我该先顾哪头才是？只可惜我一个身子不能劈成两半！”
　　龙星儿听得他这等言语，心中更为着恼，当下冷冷地道：“你也无须将身子劈成两半，还是回去寻你那多年知交为好。我龙星儿一介鲁王麾下马前卒，原当不起延平世子的关心！”越说越是气愤，越是自伤自怜，恼恨之中伸手向郑雪竹重重一推，叱道：“唐鲁世仇，谁要你来多管我的闲事！”
　　郑雪竹毫无防备，受了龙星儿一推之力，禁不住身形向旁一个踉跄，心中不由加倍难过，叹道：“谁信幽人独往来，缥缈孤鸿影。星儿，难道到了此刻，你还认为我是在包藏祸心，图谋加害你们鲁王部属么？樊前辈他们与我从前不识，疑心我，排斥我，本是人情之常，而你我相识已久，倘若你也要一意视我为敌，我又何以自处？也罢，也罢，你若执意不肯相信我，定要以我为仇，这便剖开我的胸膛，看看我的心是什么颜色！”言罢，反手拔出腰间长剑，“呛啷”一声，掷在龙星儿面前。
　　龙星儿俯身拾起长剑，指向郑雪竹胸口，咬紧牙关将剑尖一寸寸向郑雪竹移近。而郑雪竹竟当真不躲不闪，面容坦然，一任剑尖刺入了自己衣襟，触到了自己肌肤，暗思若就此死在龙星儿剑下，倒也了却了世间这种种烦恼。
　　蓦地铮然一声，龙星儿手中长剑坠地，人亦忍耐不住，扑倒在地上大哭起来，哽咽道：“雪竹，你为什么这样傻，一定要死在我的手下？你可知道，在我心中，原是宁愿被你杀死的么？”
　　郑雪竹伸手轻抚龙星儿秀发，柔声道：“星儿，我知道你心中的苦处。可你为何不想一想，你我又何必定要性命相拼，势不两立？何必……”
　　龙星儿闻得他的言语，愈加心痛如绞，颤声道：“雪竹，你并没有错，我也没有错，是老天有意要捉弄我们，要我们相遇相识，却又各为其主，互为世仇！我们的事情，原是命中注定了不会有好结果，天意难违，我们今生今世必定势如水火，无缘聚首……”
　　郑雪竹忽大声道：“我不相信什么命中注定的说法，我只信事在人为！星儿，唐鲁二王的种种纷争纠葛已过去了快三十年，此刻他们在地下，只怕也在深悔当年所为，我们又何必因前人的是非而争斗残杀，以致抱憾终身？”
　　龙星儿自懂事以来，耳中所闻，心中所想的无非是唐鲁世仇，相见即杀，似郑雪竹这等想法言语却还是头一次听到。虽明知其确有道理，但十余年来头脑中根深蒂固的思想终非一朝一夕便可改变，霎时间心绪扰乱如麻，长叹道：“也许，我们当初便不该相识。”
　　郑雪竹抗声道：“往者不可谏，来者犹可追。星儿，我们自己的命运，应由我们自己掌握，而不应受外物左右控制！只要我们想作的事情，绝不会作不到！”
　　龙星儿听了他这一番慷慨激昂的言语，心头便如重锤敲击一般震撼不已，禁不住偷眼向郑雪竹望去，但见他双目灼灼，面容坚毅，显是早已下了极大决心，定要排除一切阻碍，奋力向前，将自己想要的一切握在手中。
　　龙星儿听得郑雪竹如此真挚倾吐，心中忽感到一阵迷惘的甜蜜。霎时间什么唐鲁世仇，满汉纷争，都远远地抛到了九霄云外，惟一真实存在的便是此刻与郑雪竹的相知相惜。心际一宽，不知为何竟抬起头来，向郑雪竹嫣然一笑。
　　郑雪竹凝视着龙星儿的面庞，见她颊上泪珠未干，双目微红，此刻却已绽出如花笑靥，当真如同芙蓉晓露，分外妩媚。一时间心旌摇荡，脱口吟道：“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。星儿，在我眼中，莫说是什么六宫粉黛，便是西子王嫱，貂婵杨妃，飞燕丽华，古往今来所有的女子加到一处，也远远及不上你的一笑。”
　　龙星儿满面娇羞，轻声道：“幸而此处除了你我没有别人，否则人家定会被你的言语笑掉牙齿……”
　　郑雪竹笑道：“我却有些希望别人能到这里来，清清楚楚地听见我的言语，也好教他知道，在我心中，星儿是世间最好的女子……”口中一边说，一边就势紧紧拉住龙星儿之手。
　　龙星儿略一用力，未能摔脱郑雪竹，当下不再挣扎，复缓缓垂下头去，一任郑雪竹握着,面上却更加红了。
　　忽见郑雪竹面色一端，蓦地站起身来，伸臂抱住了龙星儿身体，向路旁草木深处奔去。
　　龙星儿见他如此，心中不由一阵惊惧，失声道：“不要……”方吐出这两个字，便觉唇上一紧，竟是被郑雪竹以手掩住了口。
　　龙星儿正在战栗不已，郑雪竹却已将手自她口上松开，移至自己唇畔，作了个噤声的手势，面色凝重无比。
　　龙星儿此时方觉出不对，侧耳细听时，这才发觉有一人的足音由远而近隐隐传来。那人奔行速度极快，脚步起落间却颇为稳重有力，且足音频率自始至终都是快慢如一，显见功力深厚，远非常人可比。
　　此时郑雪竹已抱着龙星儿避入了树丛。龙星儿回想起自己方才的担心，不由得暗自羞恼。转头看郑雪竹时，却见他身躯微颤，面现悚惧之色，全然一副如临大敌的模样，似乎自识得他以来，从未见他如此紧张过。心中一动，蓦地思起一事，低声道：“是他？”
　　郑雪竹轻叹一声，缓缓点了点头。二人虽口中未说，心下却均已知道此人是谁，当即屏息噤声，不敢少动，生怕被那人发现了踪迹。
　　只听得那足音自路径尽处而来，越奔越近，转瞬间已至面前。郑雪竹与龙星儿透过枝叶缝隙看得清楚，来人仪容魁伟，状貌威武，正是那衔尾追赶的御前统领天雷手宗瑾。
　　龙星儿虽未与宗瑾交过手，但方才宗瑾出手打伤牛震岳，技压樊平的情形，她却一一看得明白。此时此刻在她心中，宗瑾便是世上最可怕的敌人，这番与他相距仅十几步之遥，如何不惧？心中一怯，身上便不由自主地一颤，肩头触到了一根枯枝。
　　这触动之力虽不大，但那枯枝早已朽坏不堪，一触之下当即断裂，发出“拍”地一声轻响。
　　枯枝断裂之声本极为细小，但宗瑾功力深湛，耳目聪敏，立时听得清清楚楚，随即驻足细察，展目侧耳，在周遭搜寻二人的藏身之处。
　　郑雪竹见宗瑾已被惊动，心中不由暗呼“不妙”，情知若仍然藏匿不出，虽可拖延喘息片刻，最终还是会被他搜到。自忖事已至此，与其坐以待毙，莫如奋力一搏。心意既决，遂俯身下去，伏在龙星儿耳边轻声道：“星儿，我出去将他引开，你便在此处等我，你放心，我一定会回来见你的！”这言语包含了两层意思，一是自己绝不会抛下龙星儿不管，一是向她保证自己定会活着回来。
　　龙星儿只觉一股热气喷到自己面上，又听得郑雪竹真情流露的言语，登时满面飞红，心头不知是喜是忧。正欲开口叮嘱他多加保重，话未出口，骤觉身畔风声飒然，郑雪竹的身形便如一鹤排空而起，轻叱一声，长剑出鞘，连人带剑翩然掠向宗瑾面前。
　　宗瑾见郑雪竹拔剑现身，却不急于出手截击，依旧和平时一般，仪态从容自若，负手而立，对面前寒芒耀目的白刃竟似全然未见，不加理会。
　　郑雪竹本拟宗瑾定会趁他立足未稳时出手抢占先机，胸中亦早已想出了反败为胜的破解之法。未料宗瑾竟如此磊落正大，这却是远远出乎他的预想，暗思道：“如此看来，反是我将宗瑾想得忒轻了？”思及此处，心中不由自主地生出一股羞愧之意，忙略转身形，回剑护胸，以作掩饰。
　　宗瑾静静地凝视着他，此时方缓缓开口道：“你我终于可对面交手了。很好，很好。”
　　郑雪竹笑道：“能与宗统领这等磊落高手一战，幸何如之？”这句话却不是他有意阿谀奉承，确是出自他肺腑的坦诚言语。
　　宗瑾亦报之一笑，道：“方才在下在谷中见公子孤剑力敌数名好手，已知公子绝非凡俗，心中不无倾慕。如今终可与公子当面一战，当真是得趁所愿，岂不快哉？公子这便请罢。”言罢，竟自抚拳向郑雪竹一揖，摆出了应战的姿态。
　　郑雪竹却不忙于出剑，复开口道：“我姓郑，双名雪竹，宗统领叫我郑公子好了。宗统领，我今日既决意与你一战，势必要寻一个开阔的所在，方可尽展身手，公平决战。不若你我再前行一段，寻到如此去处，再行交手，无论胜负，均无异议，你看如何？”
　　宗瑾笑道：“郑公子，你认为你我脚下之地尚不够开阔么？若只你我二人交手，此地的方寸早已绰绰有余了！”
　　郑雪竹本是强作笑颜，闻得宗瑾此言，笑容登时僵在脸上，一时间张口结舌，不知如何以对。
　　宗瑾却发自真心般地大笑起来，道：“郑公子，你说要寻开阔之处交手是假，欲将我引开此处才是真，是也不是？你是怕万一不敌于我，我便会对龙姑娘不利，是也不是？古来多见痴心女子，薄幸男儿，似郑公子这般重情重义的男子，却是世间罕有。也罢，宗某一生中原从未对敌人手下留过情，今日既已破了一次例，再破一次又有何妨？郑公子，我们这便另寻个合宜所在，堂堂正正地交一次手，我可以先答允你，无论战果如何，我都不会再回来为难龙姑娘。郑公子，你却道如何？”
　　郑雪竹被宗瑾拆穿心思，本有些难堪，及至听得宗瑾允诺放过龙星儿，心头一块石头这才落地，胸中无了牵挂，立觉眼前天地为之一宽，笑道：“如此甚好。宗统领，我们这便走罢。”言罢，伸手挽住了宗瑾臂膀，转身便行。
　　忽听背后一个女子的声音尖叫道：“雪竹，不要……”
　　郑雪竹蓦然惊觉，回头看时，却见龙星儿不知何时已在草木间摇摇晃晃站起来，面上满是焦虑关切之色，双颊苍白，口唇颤抖，显见对自己的安危极为挂念。
　　郑雪竹见龙星儿如此牵挂自己，心中不由一阵激动，仅存的一丝对宗瑾的恐惧亦随之烟消云散，当即笑道：“星儿，我去去便回，你不必担心。”言罢，惟恐自己再生犹豫畏敌之念，再不多说，顾自拉着宗瑾转身疾行。
　　龙星儿心中焦急，发足追去，方奔出几步，便觉脚踝处剧痛钻心，再也移动不得，忍不住“嗳哟”一声，又跌倒在地。
　　此刻郑雪竹与宗瑾早已相携去远。郑雪竹行出数里，忽思起一事，忙开口问道：“宗统领，你方才说你平生从未对敌人手下留过情，今日却破了一次例。却不知是什么人物，可令宗统领如此另眼相待？”
　　宗瑾叹道：“我早知郑公子会有此一问。不错，此人之心性为人果与他人大大不同，不可以凡俗相待。却不知郑公子与此人相交多年，可有同感。”
　　郑雪竹惊道：“宗统领，你说这人可是思昭？他现下却在何处？”
　　宗瑾叹道：“陈公子表面看似冷漠无情，实则内心刚烈如火，多情似水。我与他交谈片刻，便有故识之感，相惜之意。他败在我手下后，我本欲放他走路，谁料他这人当真骄傲得很，竟然点了自己穴道，以致被封青岩所擒。”
　　郑雪竹虽早已料到陈思昭定是落到宗瑾手中，却万万想不出他竟是如此被擒，一时间不由瞠目。
　　宗瑾侧头细细端详他片刻，忽道：“郑公子，倘若我所料不错，如果败在我手中的是你，你定然不会和陈公子一样作。”
　　郑雪竹叹道：“不错，倘若是我，即使明知不敌，也要拼尽最后一分力量，以求万一之幸。便是到了山穷水尽的绝境，我亦是宁可拔剑自裁，亦不愿落入敌人之手任其宰割！”
　　宗瑾闻得郑雪竹这等激烈言语，不由默然半晌，忽停住脚步，道：“郑公子，你看此地可适于交手么？”
　　郑雪竹听宗瑾骤出此言，竟微微怔了一怔，方想起打量四周地形。只见自己正处于一座谷地的中央，周遭遍地芳草，杂树不生，平坦空旷，当真是个决战的好所在。遂笑道：“不错，就是此处罢。”言罢，驻足凝神片刻，反手拔出了腰间长剑。
　　宗瑾淡淡一笑，道：“郑公子，在我眼中，你与陈公子都非凡俗人物，故不可以寻常敌手相待，须得持以君子之礼，两不相轻。郑公子，你较我年纪轻，这便请出剑进招。还盼你全力施为，不必手软，我亦绝不会手下留情，你我无论生死胜负，各安天命！”话音未落，身上的衣衫已被内力微微鼓起，面色凝重，显是摆好了迎敌的架势。
　　郑雪竹方才目睹宗瑾力挫樊平的神威，早已识得他的厉害，此刻又闻与自己功力相当的陈思昭败在他手下，禁不住对他更增了几分忌惮之意。见他让自己先出手，正是求之不得，当下也不嫌让，轻叱一声“当心”，长剑迎风一展，犹如乱云飞絮，万花纷落，将宗瑾紧紧围在正中，渐次收紧。
　　宗瑾气凝神峙，如山岳磐石般稳稳立在当地，只将一双肉掌开阖吞吐，以沉雄浑厚的掌力阻住郑雪竹长剑攻势。
　　郑雪竹的剑法本以柔韧绵密见长,不同于陈思昭、龙星儿诸人的迅捷凌厉,出手即求伤敌，他的剑术要义在于层层束缚,以柔化力,似吐丝绕茧般将敌人重重围困,使其手足逐渐难以施展,动弹不得,最终完全受制于已。这等剑法用以对付功力略逊于已的敌人极为有效,与功力同已相当的敌人交手,亦可收到以逸待劳之功,但宗瑾的真实功夫却是高出郑雪竹一筹,他的金刚掌势到处,郑雪竹的剑网便被迫得四处飞散,现出漏洞,逼得他只得换招转式,弥补破绽,便如一张捕捉燕雀的丝网,绝计擒不住云中雄鹰,九天大鹏。
　　郑雪竹运剑与宗瑾力战八十余合,但觉每变得一招,宗瑾的掌力便增强一分,自己的剑势亦随之减弱一分。此消彼长,剑网的合围圈子渐渐零落破碎,不成模样,而宗瑾的掌势却如大海狂涛,波波相连,奔涌而至,令郑雪竹疲于应付,顾此失彼。不知不觉间,攻守之势竟已互易。
　　郑雪竹感到长剑上传来的压力越来越大,迫得他连呼吸都有些困难起来。情急中心念电转,微一侧身退步,避过宗瑾正面攻势,左手一扬,三枚银针电射而出,直取宗瑾胸腹“膻中”、“中脘”、“神阙”三穴。
　　宗瑾见银针激射而来,却不甚慌张,回手收住正欲劈出的一掌,改向下击出,掌风到处,“铮铮铮”几声轻响,三枚银针尽跌落下来,余势未尽,又没入了二人脚下泥土。
　　郑雪竹银针既已出手,当下不再藏拙,索性左针右剑,连绵不断发出,此起彼落,互为辅助,气势无形中却也增了几分。
　　宗瑾见他如此抢攻而上,倒也不敢掉以轻心,暗中将掌势消减了几分,静观其变。一时间郑雪竹剑势若白虹经天,水银泻地,银针如电光激射,流星飞逝,倒是占了七成攻势。
　　郑雪竹看似抢得上风,实则剑针每攻近宗瑾身畔,便被他无坚不摧的掌力消于无形,连他的毛发衣角都沾不得一点。情知他如此收敛防守,形似落败不敌,但一遇攻击,反击力道只会更强,他内力深厚,如此养精蓄锐地打下去,时间越久,他的胜算越大。心中虽明知其理,但此时自己已成骑虎难下之势,只得咬牙继续加紧抢攻,以求万一之幸。他求胜心切,难免便有些心浮气躁,出手间也不似方才那般环环紧扣,滴水不漏。
　　宗瑾见郑雪竹采用这等战术,亦禁不住暗自为他叹息:“他若肯像初时一般步步为营,稳扎稳打,至少可以支撑到一百五十招以上,可他却偏偏要采用这等打法意图侥幸,正所谓疾风不终朝,骤雨难竟夕,只能反速其败而已!”
　　此时郑雪竹左针右剑齐施,已向宗瑾抢攻了二十余招,渐渐发觉银针对宗瑾造成的威胁越来越小,每每手势甫动,宗瑾便已预知银针去向,先发制人予以破解,到得后来更是将郑雪竹的出手完全封住,令他再无法发针相攻。
　　郑雪竹银针难发,心中不由暗暗叫苦：“我平素自负银针打穴之功世间少有敌手,今日不过与宗瑾过了这几招,如何便被他识破了虚实？啊哟,是了,方才宗瑾已与思昭恶斗过一场,思昭的拳脚兵刃功夫与我不同,他的内功与暗器打穴却与我一样,均为陈军师所授,运使起来大同小异。宗瑾定是在思昭手中领教了金环打穴,想出了破解之法,推此及彼,同我的银针相抗时便占了机先……”思及此处,不觉隐生惧意：“如今我的银针已伤不得宗瑾,内力也耗去大半,倘若他转手来攻,我却当如何抵挡？”
　　郑雪竹心神一分,手上的剑势便随之略略凝滞,前招与后招之间微露空隙。他一剑挥出,立觉不妙,正欲抽身撤招,宗瑾早已看出便宜,当即抢步上前,反手一掌向郑雪竹肩头拍去。这一掌力道沉雄,势头疾劲,仿佛夹有风雷之声,当真不愧“天雷手”的绰号!
　　郑雪竹识得这一掌厉害,当下不敢硬接,忙发力向后纵跃,同时剑尖上挑,向宗瑾掌心迎去。自度这一招乃是败中求胜,虽难伤到宗瑾,但至少能迫得他收掌自保。
　　然而令郑雪竹始料未及的是,宗瑾见他长剑袭来,非但未曾收招避让,反加紧掌势迎着长剑击下,仿佛胸中信心十足,以他的血肉之躯便可与白刃正面相抗。
　　郑雪竹见宗瑾如此迎敌,心中不由一阵惊诧,疑惑不已。正在迷惘间,耳畔忽听宗瑾厉喝一声:“着!”又听“铮”地一声大响,一股强劲无比的力道直击到剑身之上。
　　郑雪竹但觉整条右臂都已酸麻,这等开山裂石的巨力实为他所承受不起,一时间长剑再也拿捏不住,脱手飞上半空。原来,宗瑾掌势与长剑相交之时,已在间不容发之际将掌力转向,将受力点移至剑面无锋之处,骤然发出雷霆一击。这一掌乃是宗瑾毕生功力之所聚,郑雪竹虽未直撄其锋,却也抵受不住,身躯因受余力所震,便似风中枯叶般摇摆不定。
　　宗瑾一掌得手,非但震脱了郑雪竹的兵器,更摧毁了他的斗志。却见郑雪竹面如死灰,叹道:“罢了,罢了!宗统领,我原知不是你的敌手,却未料到竟败得如此之快!宗统领,现下我既已落败,你为何还不上前擒我回去?”
　　宗瑾见郑雪竹自动认输,心头却毫无大功告成的喜悦,反涌出了一股隐隐的落寞与惆怅之意,禁不住长叹一声,道:“郑公子,你的为人原与众不同,堪为在下知已良朋,只可惜走错了道路,注定了与我为敌。而我受君之托,忠君之事,又势必不能放你,因此今日只得负你了!”言罢,苍凉一笑,向郑雪竹身畔缓缓行去。
　　郑雪竹见宗瑾渐渐逼近,情知无幸,当即在暗中潜运内力,只待宗瑾到得身畔,便一掌发出,哪怕是被宗瑾当场识破一掌击死,亦要拼个孤注一掷。方才宗瑾的叹息言语虽令他有了几分犹豫,但这犹豫在心头不过一闪即逝,反而更加坚定了他与宗瑾同归于尽的决心。