情剑山河（19-21章） - 古装武侠小说 - 小说

十九章马上琵琶三万里

这两枚蝴蝶镖来势既劲且急，本是极难破解，但宗瑾既已发现房外有人隐匿，此刻便有了准备，当即滑步疾掠至康熙身前，反手一抄，将蝴蝶镖牢牢握在手中。又闻“铮”地一声，那枚原本袭向他的蝴蝶镖射中墙壁，弹落下来。
　　郑雪竹方才听到宗瑾出言呼喝，还道他已发现了自己踪迹，及至见到蝴蝶镖偷袭康熙，方明白被宗瑾发现的不是自己，而是与自己一同夜探统领府的龙星儿，只不知她何时到得厅外，窃听了多少言语。
　　郑雪竹猛惊回头，却见龙星儿一击不中，已自屋脊上长身而起，反手拔剑，作势欲冲，而室中宗瑾亦运气凝神，横掌当胸，准备应战，情知龙星儿行迹暴露，若与宗瑾当真拼斗，定然要糟，登时不及多想，扬手掷出两枚银针。
　　“嗤”、“嗤”两声轻响，厅内两支白烛一齐熄灭。宗瑾眼前一片漆黑，见不得周遭情势，因担心黑暗中有人再向康熙偷袭，故不敢出厅追击，只凝神屏息，固守原地，作好了以静制动的准备。
　　然而静待半晌，双目已渐渐适应厅内黑暗，举目四望，只见室中一切如故，全无异状，而窗外亦同方才一般，皓月当空，树影扶疏，哪里还有人踪？
　　康熙与宗瑾二人默立室中，相对惘然，此时的郑雪竹与龙星儿却施展轻功，逸出了统领府，穿街过巷，避入一处荒废已久的祠庙。
　　龙星儿喘息方定，忽俏脸一板，面现怒色，叱道：“郑雪竹，你为何心向满人？”
　　郑雪竹本就有些情虚心怯，骤闻龙星儿如此咄咄逼人的问话，心中更觉不安，惟有勉强笑道：“星儿，你却何出此言？方才你不是也看到了，那两枚蝴蝶镖乃是被宗瑾击落，与我并无……”
　　龙星儿恨声道：“倘若蝴蝶镖是被你打落，此刻还怕我不搠你个透明窟窿么？我只问你，方才整个统领府内只有宗瑾一名高手，他武功纵高，然你我若是联手攻他，他亦必败无疑，可你为何只顾拉着我逃走，以致错过了刺杀满人皇帝的大好时机？”
　　此言确是一针见血，切中要害，饶是聪明机变如郑雪竹，也不禁一时语塞，半晌方嗫嚅道：“其时你行踪暴露，宗瑾又已出手，我心慌意乱，未及思索，只想快快救你脱险，急切间顾不得其他……”
　　龙星儿“哼”了一声道：“你却好心得很。”言语中虽仍有怒意，口气却已松动。
　　郑雪竹见龙星儿怒气渐平，方暗自松了一口气，搭讪道：“星儿，要刺杀满人皇帝，机会还有很多，原也不急在一日……”
　　龙星儿忽大声道：“不行！”
　　这一声突如其来，郑雪竹毫无心理准备，倒吃了一吓，不由自主地退了两步，惊道：“星儿，依你所见却当如何？”
　　龙星儿面沉似水，一字一顿地道：“事不宜迟，我们这便转回统领府，刺了这满人皇帝！”
　　郑雪竹疾拉住龙星儿手臂，叫道：“星儿，不可……”
　　龙星儿用力一挣，未能挣脱郑雪竹的掌握，心头怒火更炽，忽反手一掌挥出，“拍”地一声，直击到郑雪竹脸上，厉声道：“我便知你心里还向着那满人皇帝！定是你方才听到他说要招抚台湾，丝毫不损你们郑氏，便暗生了降顺满人之心，对满人皇帝也感恩戴德起来了，是也不是？既然如此，你何不在此刻就将我拿去献给他，以作进见之礼，好教他信任于你，将来让你坐稳台湾藩王之位，从此千秋万代为清廷效忠？”
　　此言正戳中郑雪竹方才的心思，一时间令他又急又愧，无言以对，面色也是一阵红一阵白，分外难看。其时他闻得康熙欲招抚台湾的方略，心中确是隐隐萌生了称臣归顺之意，因此不愿龙星儿就此刺杀康熙，遂暗发银针打灭烛火，趁室中一片漆黑之际，拉着龙星儿匆匆奔去。此刻被龙星儿一语喝破心中念头，方始醒悟过来，暗思道：“不错，当年祖父渡海入台，驱逐荷夷，原是为了在海外保住大明寸土，同满人抗衡到底，却绝非要守岛自立，谋求自家权势富贵。如今清廷在中土势力强盛，台湾海外孤岛，弹丸之地，势寡兵微，一旦清军水师练成，台湾必无可抵御，难免沦丧。然则事虽如此，亦是别无善法，惟有舍身报国，与台湾共存亡便了！倘若为了自己的身家性命，权势地位，便将台湾拱手奉于满人，又有何等面目再作郑家子孙？岂非玷污了祖父的忠义之名？”
　　思及此处，心头愧悔，忽放开拉住龙星儿之手，拍拍拍拍，回掌在自己颊上重击了十几个耳光。
　　龙星儿见他忽动手殴击自己, 不由大为诧异, 一时竟被惊得呆在当地。但旋即又见他双颊红肿起来, 心中复生怜惜之意, 疾疾抓住郑雪竹的双手, 哭道: "不要打了, 不要打了……"
　　郑雪竹仰天长叹一声, 吟道: "清风虽细难吹我, 明月何尝不照人! 星儿, 你骂得对, 我方才的确是一时糊涂, 竟被满人皇帝的假仁假义蒙蔽, 险些坠入他的彀中, 忘却了大义, 这十几个耳光便是应得的教训。星儿, 多谢你方才的一掌打醒了我, 今日我对你讲, 我决不会投降满人, 即便是将来大军压境, 无路可退, 我也会为大明死战到最后一刻, 流尽最后一滴血, 死则死矣, 终教成全了我郑氏的忠义之名! "
　　龙星儿听他说得真诚, 心中也自感动, 柔声道: "雪竹, 你能明白便好。我又没有说不原谅你, 你心思转过来也就是了, 却何必这般责打自己, 还说了许多不吉利的言语? 你难道不知, 你若死了, 我定是较死还要难过么? "
　　郑雪竹放开龙星儿双手, 摸了摸红肿的双颊, 笑道: "星儿, 此刻我的脸上正痛得紧, 你却难不难过? "
　　龙星儿啐了一口, 笑骂道: "好不害臊, 自已动手打了自己, 却要问别人难不难过! 还是去问问你自己罢! "
　　郑雪竹道: "古人有诗云:‘碎捋花打人',可见受佳人薄嗔责打, 乃是人生一大快事, 有甚难过? 倘若有一日你对我厌烦了, 连打也不愿打我, 看也不愿看我, 我才是真正的难过了。"
　　龙星儿笑得花枝乱颤, 扬手作势道: "如此说来, 岂不是打得越多, 那被打的人便越舒服了? 你且过来, 让我再给你两掌! "
　　方才还是暴风骤雨, 剑拔弩张, 此刻却已是漫天乌云尽散, 二人重归于好,又复说笑起来。正自说得畅快, 忽闻远处响起一声鸡啼, 继而又是数声遥遥传来, 划破了周遭的寂静。
　　郑雪竹瞿然一惊, 忙收敛笑容, 透过窗隙向外望去。却见天际夜色渐淡, 曙光微露, 原来不知不觉间一夜已经过去, 到了黎明时分。心中忽然一凛, 沉声道: "星儿, 我们该走了。"
　　龙星儿轻轻打了个呵欠, 道: "奔走了一夜, 也委实有些乏了, 确是该回客栈休息半日, 养养精神……"
　　郑雪竹疾疾摇头道: "星儿, 我们此刻非但不能回客栈, 更应趁天未大亮, 速速出城, 走得越远越好! "
　　龙星儿皱眉道: "你便是这般胆小……"
　　郑雪竹道: "星儿, 我不是胆小, 而是身处虎穴, 须得谨慎。未雨尚需绸缪, 何况你我昨夜在统领府大闹了一场? 此刻那满人皇帝受了这场惊动, 定会严加防范, 调遣人手大肆搜捕, 倘若你我仍在城中迁延不去, 便是自投罗网了! 更兼昨晚我已同宗瑾朝过相, 他本就识得你我二人, 若是由他带队搜查, 我们定将无所遁形! 因此, 事不宜迟, 是非之地, 不可久留, 我们这便走开为妙! "
　　龙星儿听了他这番言语, 亦自惊怖起来, 但觉一股冷气自脊梁直窜上后脑, 引得身上不自禁地打了几个寒战, 仿佛宗瑾此时正站在自己身后一般。当下不敢再行拖延, 颤声道: "不错, 雪竹, 我们这便走罢。"言罢, 伸手拉起郑雪竹, 匆匆推门行出。
　　郑雪竹与龙星儿连行装也不及收拾, 便径直赶到永定门首, 其时辰光尚早，城门方自徐徐开启。二人却也顾不得许多, 足下不停, 疾疾自半开的城门中穿出, 南行而去。
　　二人展开轻功一轮疾行, 不敢稍作歇息停留, 日暮时分便已到了涿州。涿州乃是河北大城, 人烟稠密, 贯通南北, 距北京足有百余里之遥, 确是个隐藏行迹的好所在。郑雪竹虽料康熙的搜捕人马至此应是鞭长莫及, 但为防万一, 还是寻了家地处偏僻却路径便利, 四通八达的小客栈住下, 日日深居简出, 绝不肯轻易露了形迹。
　　郑雪竹与龙星儿在涿州城中潜伏了十余日, 时时向掌柜着意探问外间讯息, 却一直未曾听到康熙派兵来此搜寻可疑人物一类的事件。心下稍安之余, 遂在暗中商议是当重入京城, 再探统领府, 还是当继续留在涿州, 暂避风头。
　　这日早上, 正在房中计议未决, 忽闻门上传来一阵清晰的啄木之声, 知是店中伙计前来送餐, 遂漫应一声, 教他进来。
　　客栈中的伙计名唤夏阿牛, 平日里最是饶舌不过, 每每听到一些市井中的奇事传闻, 便自迫不及待地寻找相识之人奔走相告, 倘若他人对他所言之事露出一点兴趣, 他更是兴奋得滔滔不绝, 知无不言, 言无不尽。
　　此时那夏阿牛端着食盘行入客房, 面上竟是一副眉飞色舞的神情。郑雪竹与他相处多日, 早已熟知他脾气秉性, 见他如此情状, 便晓得他必是得到了什么重要讯息, 前来夸耀炫示。遂微微笑得一笑, 道: "阿牛, 敢是又有什么新鲜故事了? "
　　夏阿牛果是个喜言多嘴之人, 闻得郑雪竹主动出言向他打探, 当即正中下怀, 陪笑道: "客官当真好眼力, 小的方才出门买菜, 确是听到了一桩新鲜事。这桩事情却不似小的前几日讲的什么雷劈逆子, 死尸还阳一类闲话, 而是从北京城里传出来的一桩实实在在的大事! "
　　"仓啷"一声, 龙星儿手中茶杯直跌到地上, 摔得片片粉碎, 面色也骤然变得惨白.
　　郑雪竹心中亦是一惊, 暗道: "十余日都是平安无事, 原以为事情该冷一冷了, 谁料搜捕的人手还是来了……"心绪虽然波动, 面上却仍是不动声色, 笑道: "阿牛, 不必再和我卖关子, 有什么事情便爽爽快快地说出来罢, 我们都想听呢. "
　　夏阿牛却未注意到龙星儿的失态, 顾自喋喋不休地续道: "说起来, 这桩事情可是个大大的新闻, 也可称得上军国大事……"
　　龙星儿心中本就忐忑烦乱, 听得夏阿牛如此絮絮叨叨, 半晌不入正题, 愈加忍耐不住, 伸掌在桌上"砰"地一击, 喝道: "你要说便直截了当地说, 用不着来来回回地兜圈子, 讲废话! "
　　夏阿牛不知龙星儿何来这般大的火气, 却也被吓了一跳, 当下不敢再作罗索, 道: "方才小的在街上听说, 皇上将他妹子景公主许配给平西王世子, 派御前统领宗大人率兵护送, 一路前往云南成婚。昨日已启程出京, 大概明日一早便能到涿州, 也许便在今晚也说不定。我们这些平民百姓往常只听过皇家如何阔气, 如今总算有了个亲眼目睹的机会。若是运气好，说不定还能看一眼公主娘娘的模样, 将来也好向人宣讲炫耀。这岂不是千载难逢的美事么？”
　　郑雪竹见他兴致渐渐高涨，情知若是由得他信口开河地说将下去，定要没完没了，无法收场，遂探手入怀，掏了一块碎银，向夏阿牛手中一塞，道：“阿牛，这件事确是精彩得很，多谢你告诉我们知道。只是此刻我们腹中有都有些饥了，还要吃饭，待得饭后再寻你说话。”
　　夏阿牛得了二两多赏银，固是喜欢，但这样一来许多议论言语便无从出口，心中亦有些不甚痛快，却也无可奈何，只得道了一声谢，讪讪地出门去了。
　　郑雪竹见夏阿牛去远，疾疾行至门前，反手带上房门。
　　龙星儿抬头看时，却见他面色凝重，目光闪烁，只不知他心中在作何打算，禁不住问道：“雪竹，康熙将妹子嫁给吴三桂老贼之子，却是何用意？他既已得知吴三桂谋反，为什么还要这般笼络于他？”
　　郑雪竹笑道：“这才是康熙智计过人之处。据我想来，他将景云公主赐婚给吴应熊，至少有三层用意：此时吴三桂谋反的密报已传入康熙手中，康熙却偏偏不对他作任何查究，反而将御妹嫁入平西王府，同他结亲，便是向他暗示自己对他完全信任，并不相信密报中所言，以安其心，稳住他令他不致立时举事，此为其一；遣嫁景云公主，由康熙的心腹御前统领宗瑾为赐婚使，其人武功极高，且心思缜密，精于筹画，派他此去昆明，名为护送公主，实则负有借机窥察老贼虚实之责，相机行事，伺机而动，此为其二；景云公主嫁入平西王府，身边定有宫娥护卫陪嫁，康熙必在其中暗伏眼线，在府中窃取机密，暗传入京，将来吴三桂一旦出兵造反，当可制敌机先，大增胜算，此为其三。这些还只是我能想到的原因，至于康熙是否尚有其他深意，却是不得而知了！”
　　龙星儿咋舌道：“既如此说来，这满洲皇帝的心机也着实利害之极了！只是他这一番精心策划，虽有万般好处，却无异于将亲生妹子推进了虎穴，他日吴三桂发兵起事，同康熙撕破脸皮之时，景云公主岂不是要首先受害？”
　　郑雪竹叹道：“自古以来，成大事者皆不拘小节。同江山庙堂相比，区区一名女子又算得什么？而从另一面来看，任何人只要生在王侯之家，命运便不再归自己所有，惟有成为一枚棋子，任由家国天下大局摆布。一去紫台连朔漠，独留青冢向黄昏，昭君明妃千古红颜，犹是如此，何况景云公主？从古至今，娥眉命薄，生当其时，身不由己，惟有顺从天命便了，小小弱女，亦能如何？”
　　龙星儿心头忽掠过一丝不祥的阴影，颤声道：“雪竹，你可是说，生于王侯之家，一切都身不由己么？”
　　郑雪竹心中正自感慨，却未曾留意到龙星儿的失态，缓缓点头道：“不错，侯门一入深似海，从此萧郎是路人。堪叹古往今来，世人只羡王侯将相之富贵尊荣，却又有几人能够看到其中的寂寞无奈？”思及自己在台湾所受的种种倾轧排挤，壮志难酬的悲凉，知己少有的孤独，禁不住一阵惆怅感伤，心底酸楚，险些便要堕下泪来！
　　龙星儿见他如此伤痛，不由自悔失言，忙引开话题，道：“雪竹，此番宗瑾已护送景云公主离京前往云南，我们却还去不去寻他？”
　　郑雪竹这才自遥远的思绪中回过神来，抬袖拭了拭眼角泪痕，断然道：“自然还要去寻他。然这番他既已护送景云公主上路，我寻他却是为了另一桩大事，相比之下，思昭的事情也只好暂且放一放了。”
　　龙星儿与郑雪竹相处日久，深知他与陈思昭间的情谊，如今听他说出这句言语，不禁极为惊异，道：“在你心中，却有何事要较多年知己之情更重？”
　　郑雪竹沉声道：“自是我方才说过的家国河山大业。星儿，此刻我已有了个计较。康熙遣嫁景云公主，原是为了对付吴三桂，他这步棋子下得固然高明，却不知无意中竟给了我们一个可趁之机。依我之见，今日我们便即动身，赶在赐婚队伍头里，一直与他们相距十里远近，同进同止，只不要和他们朝相，我却先去寻一处郑氏在中土的密站，传下紧急号令，要各地速派高手，赶往中州会合，待得我们与赐婚队伍到来后，寻处便宜幽僻所在，出其不意，攻其不备，一同动手劫了景云公主，再冒名是耿精忠所为，借以挑拨吴藩与耿藩间关系，同时令康熙对三藩更增疑忌，使他们自生内乱，鹬蚌相争，我们正可借机得利……”
　　龙星儿皱眉道：“此计虽妙，然如今整个中土都已是满人的势力范围，我们劫去景云公主后，却有什么绝对隐密的去处将她藏过？若是杀人灭迹，干净固是干净，可这等杀害弱女之行，我又委实下不得手……”
　　郑雪竹笑道：“中土虽尽已沦入满人之手，却不等于天下每处土地都在他们势力所及之内！此番我只将景云公主潜送入台湾，台海天险，康熙与吴三桂即便发现此中秘密，又奈得我何？景云公主既入台湾，便是我手中的一枚棋子，将来一旦满人兵临城下，或可以之为筹码，同康熙讨价还价，便大增胜算。星儿，此事确是一举多得，于我们有百利而无一害，只许成功，不许失败！”
　　龙星儿听他讲得头头是道，仿佛胜券在握，胸中亦不禁信心倍增，热血澎湃，霍然起身，道：“雪竹，既是如此，事不宜迟，我们这便动身准备！”
　　郑雪竹点头道：“星儿，你且在此收拾我们的行装，我却要出外一行，一来将景云公主下嫁之细节再行打探一番，二来去涿州密站传令召集人手。待我回到客栈后，你我便即刻出发，不可延误！”
　　龙星儿心念一转，道：“雪竹，鲁王部属在涿州亦有密站，不若我们各自出去联络，多邀一些人手，也好多一分力量……”
　　郑雪竹疾疾拉住龙星儿手臂，道：“星儿，不可……”
　　龙星儿见郑雪竹阻止自己，登时心生不悦，冷冷地道：“不错，唐王麾下、郑氏部属中高手如云，自是不把我们鲁王部属这一点微未功夫看在眼里，原也无需我们来趟这次浑水，却是我在此多事了。”
　　郑雪竹顿足道：“星儿，你与我相识相处这许久，何时见我轻视过鲁王麾下的一众英雄好汉？思昭对你们倨傲相轻不假，然那是他天性孤高冷漠，我又何尝有他这种性情？对鲁王部属，我加意结纳犹恐不及，却如何会有排斥鄙薄之心？”
　　龙星儿“哼”了一声道：“你口口声声说得冠冕堂皇，可何以事到临头，偏不许我们插手？”
　　郑雪竹叹道：“星儿，我又何尝不知多一个人便多一分力量的道理？只是你也应知道，当日鹰扬谷一役，鲁王麾下好手大多都已与宗瑾朝过相，却如何冒充得耿精忠部属？一旦被宗瑾识出破绽，便惟有欲求之利，反速其祸了！”
　　龙星儿呆呆地怔了片刻，方自叹道：“雪竹，你言之有理，我的心智与你相比，确是远远不及。也罢，从今往后，你但有何主意，我绝不多问，只须依着你的心意去作便了。反正我的头脑即便不是木头，相去亦已不远了！”
　　郑雪竹笑道：“星儿，你乃是江湖罕见的奇女子，武功精妙，冰雪聪明，人所难及，如今却怎地这般自谦起来了？今日你我这番误会，原非因你智计不如，而是因了郑氏部属中多有人以鲁王为仇，极尽歧视排挤之事，尤其是思昭与我朝夕相处，对你们又是如此，就难免令你对我心生疑虑了。正所谓‘当局者迷’，便是这个道理。星儿，你在我心中，永远是最好最好，既美貌温柔，又聪慧可人，我……”
　　龙星儿“嗤”地一笑，道：“你要哄我开心，也不必专拣这些肉麻言语来讲。又是聪明温柔，又是奇女子的，把我捧成了天上的仙女一般，却是何必？”
　　郑雪竹道：“云想衣裳花想容，春风拂栏露华浓。若非群玉山头见，定向瑶台月下逢。其实，在我看来，即便当真有瑶台仙子，九天玉女下界，也难及星儿的万一……”
　　龙星儿笑得花枝乱颤，道：“嗳哟，果然是越说越牙酸了！罢了，仙子也好，玉女也好，都留着慢慢再说罢，现在还是先办正事要紧！”言罢，伸手将郑雪竹向门外轻轻一推。
　　郑雪竹点头道：“星儿，你在此处等我，我去去便回。”话音未落，人已到了门外。

第二十章天涯寂寞古今同

     郑雪竹与龙星儿离开涿州，赶在赐婚队伍前十里远近，一路南下，所行俱是平坦官道，却也是一身轻松。然景云公主身边多有宫娥彩女、太监杂役，更兼公主玉体娇贵，难耐风尘劳顿之苦，因此赐婚队伍脚程极慢，一日所行不足百里，眼看离京已一月有余，时令亦渐渐由夏转秋，才不过行至中州地界，尚未走过全程的一半。
　　一路之上，郑雪竹也曾大着胆子，数次偷往赐婚队伍处夜探，却从未见过景云公主的真实形容，亦未听到过她的半句言语，一则是因宗瑾日日寸步不离地护卫在旁，令他心存忌惮，不敢过于接近；二则却是景云公主日常深居简出，白日行路时，马车门窗均以重帘密帏遮掩得不露一丝缝隙，即便是正午最为酷热之时，亦从不肯将幛幔启开一线，晚间到宿处下车歇息前，亦须得由十几名随行宫女预先拉起罗幛，在马车至房门间拦挡出一条密不透风的通道，方可出车经由两幅罗幛间的通道入室安歇，次日早间登车上路，仍然由罗障遮挡入车，外人却是连她的一片衣角也无从得见。
　　这日赐婚队伍行过南阳，却转了一个弯向西南而行，竟是取道湖北、四川一线入滇。此处已属伏牛山麓，山势险峻，行程艰难，自此时起，路上坦途渐少，险径却是一日多过一日。然而宗瑾等久历江湖的大内高手均心知肚明，伏牛山的险径不过是一个开端，待得队伍进入四川，踏上自古相传难于上青天的蜀道，才真正是举步维艰了。
　　宗瑾等身有武功之人固是不将脚下险途放在心上，景云公主与一众随行宫女、太监却已苦不堪言。他们平日里在宫中养尊处优惯了，如何经历过这等风尘跋涉？初时在平川坦途上行走，虽然劳累，却还能勉强忍受，此际须得穿山越岭，餐风浴日不算，更无法适应的是路上城镇驿站渐稀，有时寻不到驿站安顿，便只有去客栈投宿。若是城中的大客栈倒也罢了，有些荒村野店因陋就简，脏乱不堪，却委实令人难以忍受。
　　郑雪竹与赐婚队伍毗邻而行，一路上的种种苦头，自也随着也吃了不少，龙星儿的体力韧性尚不及他，此时更加难耐。但二人经历过几番风波，几场离合，早已悟出了缘份的珍贵，对这一段相聚相伴的时光便倍加珍惜，自心中感到一种前所未有的宁静和满足，甚至暗暗希望，这段艰难却温馨的行程永远不要走到尽头。
　　这一日行在崇山峻岭之间，看看已到了河南、湖北、陕西交界。郑雪竹正拉着龙星儿匆匆前行，忽地轻呼一声，面色一端，停下了脚步。
　　龙星儿见他形容举止有异，情知有变，心下不由一凛，忙随之驻足，转头问道：“雪竹，出了什么事情？”
　　郑雪竹展目向四周环视一眼，沉声道：“不错，便是此处，确是个动手的好所在！”
　　龙星儿悚然一惊，道：“雪竹，莫非我们这便要……”
　　郑雪竹点头道：“星儿，你却看看前边那株古柏枝干，是否见到了什么东西。”言罢，扬手向前方遥遥一指。
　　龙星儿顺着他的手势望去，但见面前十余丈外，一株古柏枝干如戟，直刺入云，翠叶如针，随风轻动，端地雄奇优美兼备。而在古柏树干距地三尺之处，竟赫然嵌着两粒石子：左边是一粒圆形的红石，右边则是一粒半圆形的白石。两粒石子都只有指甲般大，在十余丈之外原不易发觉，但龙星儿武功高明，目力远胜常人，又得郑雪竹出言指点，一瞥之下，便窥得了端倪，暗思道：“这两粒石子嵌在一处，恰似一轮红日，一弯眉月，莫非便是他郑氏的联络暗号？”
　　郑雪竹在旁察看龙星儿的面色，见她目光闪动，神态变幻，已知她心中所想，遂轻笑道：“不错，这两粒石子意为日月同明，正是众家部属留给我的暗号，表示他们将在此地十里之内同我会合，以谋大事。星儿，劫夺景云公主时机已到，最迟不会超过明晚，你心中切要作好准备！”
　　龙星儿对这一日的到来虽早有预料，但陡听得郑雪竹这等言语，身体还是禁不住微微一颤，仿佛有一只冰冷的手掌猛然攫住了她的心脏一般。
　　郑雪竹见她如此紧张，禁不住微微一笑，在她肩上轻轻拍了两下，转身行至古柏之前，运指一弹，将两粒石子连同一小片树皮一并抹去，回头唤道：“星儿，我们不必再迁延行程，还是速速赶路，预先寻到宿处潜伏准备。以静制动，以逸待劳，便已有了三分胜算！”
　　龙星儿但觉一阵温热的气息随着郑雪竹的两下轻击，徐徐从自己的肩头渗入体内，霎时间便传遍了五脏六腑，忐忑不安的心境也渐渐平定下来。一时间惧意全消，信心大增，转头向郑雪竹粲然一笑，举步赶上，同他并肩向前疾行而去。
　　二人施展轻功一轮飞奔，不过小半个时辰光景，便已奔出了五十余里。但见前方道路转折之处，山势渐渐开阔，疏疏朗朗的林木之后，竟有一缕灰白色的轻烟袅袅淡淡地升起，渐渐飘散远逝，融入高天微云之间，了无痕迹。
　　郑雪竹驻足凝望良久，方颔首道：“是了，应该便是此处。星儿，自此刻起，你我一举一动，一言一行，都应倍加留意，处处小心。切不可贪功疏忽，露了破绽，为敌所乘，自寻败绩！”
　　龙星儿见他面色凝重，不禁亦有几分担心起来。当下略点一点头，同郑雪竹一并屏息凝神，向前方林中蹑足掩去。
    这片疏林占地并不甚广，只有二亩见方，其间零零落落地生着些榆柳桑槐等杂树。此时已是秋凉时节，木叶微见凋零，西风起处，纷纷飘坠，更增萧瑟冷寂之意。
    郑雪竹目睹此情此景，不由暗自在心中叹了一口气，自思道：“昔日杜工部曾有诗云：‘无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来’，此处距大江尚远，浪涛逝水自是无从目睹，但前一句却是着实应景。可见古今寂寞之意，原本相通……”
　　正沉浸在种种遥远的思绪当中，忽闻身边龙星儿轻呼一声：“雪竹，此处有家客栈！”
　　郑雪竹瞿然惊觉，展目向前方望去，果然见到林外约百步之处的空地上，竟有一处不大不小的院落依山而建。仿佛一名与世无争的隐者，僻居静处于空山之间，遗尘独立，恬淡无为，直至在岁月中渐渐老去，并无一人知道他何时来到此处，更无人知道他将于何时化为尘土，悄然弃世。此时正是午后光景，浅浅淡淡的秋阳，带着一抹微微的暖意，自对面远山之外斜斜映照过来，在院落深处投下缕缕光影，使本就冷寂的院落更显空旷寥落。
　　郑雪竹凝目细观时，却见这院落中共有二十余间房舍，皆为青砖黑瓦搭建，全无半点暖色，与外围麻石粗粗砌就的院墙倒也相配，显得极为简陋破败。房舍的窗棂檐宇俱已陈旧腐朽，油漆剥脱，庭前房后的铺地方砖亦破碎多处，缝隙中早生出了丛丛青草。而在杂木钉成的栅栏院门上方，竟赫然飘扬着一面早已褪色的布旗，旗上歪歪斜斜地书写着“平安客栈”四个红漆大字。
　　龙星儿轻笑道：“却不知是谁如此脑筋不灵，在这等荒山野岭中开什么‘平安客栈’。只怕一天到晚连鬼影子也见不到半个,平安倒是平安了，可一年到头又有几个客人上门?”
　　话犹未了,忽听一阵“的笃”、“的笃”之声自正中那间店房中传来，仿佛有人在用硬物敲击地面一般！
    龙星儿一怔，忙住口向房门前望去。眼角余光在郑雪竹面上掠过，却见他双目灼灼，正自紧紧盯着正中的店房，好似其中有什么令他极为关切的东西。心中不由一惊，正欲开口探问，忽见门前黑影一闪，却是一人自房中缓步行出。
　　但见来人一身石青色粗布衣帽，手扶木杖，身材颇高，满面皱纹堆叠，已辨识不出他究竟有多大年纪，更猜想不到他年少时的本来面目，以及往日的种种经历。惟一可以确认的，便是他孤身一人，远离尘嚣，隐居在这人迹罕至的空山旧舍之间，度过了无数沧桑岁月。
　　龙星儿见那老者的衣冠虽然敝旧，却还整洁干净，心中对他倒也无甚反感，一时间顾不得与郑雪竹说话，只管向那老者凝目望去。
　　那老者倚杖蹒跚而行，渐渐行至院门前一张磨盘搭成的石几旁，在一座青石墩充作的石凳上缓缓坐下，以手支颐，头颈微仰，双目遥注天际，亦不知在凝望思索着什么。只感他整个躯体宛若化成了一座石雕，与周遭的萧瑟天地、寥落空山、清寂庭院融为了一体，冷眼旁观着无尽岁月自身边匆匆流过，却不曾发出一声叹息。
　　老者于院落中独自静坐，郑雪竹与龙星儿伏在杂树林中窥视，双方均是不言不动，全无声息，仿佛连时间与空间都随之凝结了一般。
　　三人一个在明，两个在暗，静默对峙良久，日影已渐渐西移，仍无人稍有声音动作来打破这等沉寂。只余一片空山荒林与西风残阳冷然相对，令人感到阵阵萧索的寒意。
　　龙星儿终于有些忍受不住，向郑雪竹耳边低声道：“雪竹，我们却待何时现身进店？这老者年长体衰，如同风中之烛，又怕他作甚？若是他在这里坐上一百年，我们莫非也要等上他一生一世？”
　　郑雪竹正自凝望着那老者呆呆出神，闻得龙星儿这声低语，方瞿然惊觉，道：“不错，在此处枯守总不是办法。星儿，我们这便绕到客栈后墙外，避过那老者的耳目，潜入店房，隐藏踪迹，以逸待劳，以静制动，待得时机一到，立即全力出手，管教一击成功！”
　　龙星儿笑道；“这老者已行将就木，我们何须忌他？欲避过他的耳目，以我们的轻功足以作到，又何必定要到后边跳墙？”
　　郑雪竹面色凝重，道：“星儿，此番我们要作的是一件震动天下，关系全局的重要之事，绝不容有半点差池，无论在哪一步上出了半点破绽纰漏，都可能会使我们前功尽弃。因此，越到这等紧要关头，我们越不可疏忽大意，自露行迹。须知动手起事之期若非今晚，定在明日，是成是败，往往便决定于这些细枝末节之处！”
　　龙星儿见他说得如此郑重，一时间心中虽仍有些不以为然，却也不好再持异议，遂点头笑道：“好罢，你是聪明人，处处料得周详，想得谨慎，我听你的便是。”
　　二人既已作出一致决定，当下不再拖延，悄悄起身，借四周杂树枝叶的掩蔽，屏息蹑足，携手潜行，在林木间毫无声息地兜了半个圈子，终于如游鱼野鼠般溜到了“平安客栈”的后墙之下，选取一处那老者视线难及的方位，微一提气，纵身越入后院，就便闪入了一间最近的店房。
　　其时已是日近黄昏，天色渐晚。平安客栈地处群山环抱之间，残阳虽未落尽，却已被连山遮挡，再无一丝余晖投入客栈，于是整个院落便都显得暗沉沉地毫无生气。
　　郑雪竹与龙星儿所在的店房仅有十步见方，却摆了两张大床，一张圆几，因此格外显得拥挤不堪。而房间中能够通风透光的所在，除了向着后墙半开半掩的一扇木门，便只有对面那处长仅二尺，宽不足尺的破旧木窗，即使是在正午阳光最足之时，客房中的阴暗之意亦难尽除，此时自是愈加黑洞洞地一如地穴。房中之人倘不举火，欲看清彼此面目已属不易，若是在庭院中向客房遥望，必然更加毫无所获。
　　郑雪竹与龙星儿伏身客房窗下，透过窗隙向前庭望去。但见那老者依旧在原地凭几静坐，姿态较初时全无变化，似乎连指尖都未曾移动半分，仿佛已用这个姿态在此处等待遥望了千年万年，还要继续这样等待遥望千年万年一般。二人见此情形，不由不约而同地转头互望一眼，心中均暗思道：“他是否真的在等待着什么？他究竟还要在这里等上多久？”
　　正猜疑间，忽闻一阵车马行进的喧嚷之声由远而近，自来路上传至。郑雪竹内功精湛，耳力敏锐，甫闻得声响，便已判出人马尚在五里之外，自思道：“不错，该来的终于来了……”正在心中暗暗谋划下一步打算，却见庭中老者有如大梦初醒一般霍然惊起，倚杖离座，缓缓行出院门，向来路望去，自语道：“终于来了……”
　　老者这句自语既低且轻，龙星儿只见他口唇微动，未能听到他言语，郑雪竹却已隐隐听得，心中不知何故，竟自微微一震。
　　但闻车轮辘辘，马鸣嘶嘶，大队车马越行越近，终于到了平安客栈门前。队伍中旗幡飘扬，仆从如云，果然是景云公主的赐婚队伍，当先一人身着暗青箭衣，座下一匹铁鬃骏马，形容威武，气势不凡，正是护送景云公主下嫁云南的赐婚使：御前统领天雷手宗瑾。
　　宗瑾纵马进入平安客栈前院，翻身下马，回头向对面迎来的老者道：“掌柜的，速速收拾几处干净房间出来，今晚我们要在此歇宿。”
　　那老者点头答应，道：“大人，小店的空闲客房还有许多，这许多人若是挤一挤，大约也可以住得下，这一点却不必担心。只不知大人们需要些什么饭菜？小店虽是山村野店，但……”
　　宗瑾笑道：“后边的弟兄们在外搭帐幕过夜，余下的人十间客房便已足够。其他的客房尚可将就，惟有公主的房间却万万马虎不得。虽说山村野店地方狭小，房舍简陋，仍须留出最好的客房给公主，不求华丽，只要舒适便可。至于饭菜却是不必店里准备，公主此次离京下嫁，身边原是带了御厨，禽肉果蔬也还齐备，锅灶杯盘亦无须劳动店家，待得御厨将晚饭整治奉上，少不得还要相请掌柜。”
　　但闻老者道了声“多谢大人”，便径自转身入内去收拾客房。宗瑾望着他倚杖蹒跚而去的身影，却自略怔了片刻，方向门外朗声道：“方贤弟，你带御营众弟兄往前方道路险要处安扎。此处山深林密，夜里须要警醒，一举一动均得当心。”
　　队伍中有人应了一声，赫然便是那形貌粗豪的御前副统领断门刀方无畏。他素来对宗瑾言听计从，此刻既得了宗瑾之令，自是不敢有违，立时扬手一挥，当先纵马驰去。一众护从御林军兵也随他离远了。
　　龙星儿在窗前窥视良久，忽伏在郑雪竹耳边道：“这老头的声音当真难听得紧。”
　　郑雪竹隐身店房之中，全副精神都已放在宗瑾身上，对那老者的言行举止反不及先时一般留意。此时被龙星儿一语提醒，方记起他与宗瑾对话时的语音，果然低沉暗哑，难听之极。然而此前他轻声自语之时，虽因语音过于微细短促而令人难以辨识，但显然绝非这等粗嘎难闻的腔调。
　　此时一众大内侍卫、车马仆从已鱼贯进入客栈院内，半个时辰前还冷寂寥落的庭院，登时又热闹起来。皇家排场确是非凡，尽管是经了一番风尘跋涉后，身处这等破败简陋的荒山野店之中，整个队伍依然规整有序，从容不乱，处处透出雍容华贵，高雅堂皇的尊荣气派。
　　在数十名宫娥内监簇拥之下，一辆镂金镶玉的精巧香车缓缓驶入。拉车的四匹骏马均是耳立腿长，通体雪白，毫无一丝杂色，雄壮中又显得极为温驯可爱。香车的车门车窗均以绯红罗帏重重遮掩,即便是在正午的阳光之下,外人亦绝难透过帏幕看到车内情形,此时已是日落时分,院落中一片昏暗,旁人若想窥视,自是愈加无从得见。这便是景云公主所乘之车了。
　　宗瑾原在老者为景云公主准备的客房中查看检视,此际见景云公主的香车已入客栈,立时转身出房,向车前略一招手。那赶车的宫监驾技纯熟,见他招手示意，遂将香车驾至客房门前约十步之处,稳稳停住。早有四名宫娥手捧被褥垫枕、帘幕椅凳、面盆妆镜等什物，先行入房布置。
　　宗瑾缓步行至香车门前,躬身向车内询问了几句。此刻院中人声嘈杂,宗瑾与景云公主对话的语音又轻,郑雪竹身处极僻极远的角落,委实听不到他们谈话的内容,只见得宗瑾的面上隐隐浮出了喜色,连连点头答应。
　　郑雪竹与宗瑾相识日久，熟知他深藏不露的秉性，却不知究竟何事竟能令他喜怒形之于外。正自猜疑间，忽见宗瑾转头向一名侍卫朗声道：“胡兄弟，你速去吩咐御厨，在日常的饭食之外，加作菊花鲈鱼、十香碎排骨、拉糟鱼块、烘糟羊肉、虾仁冬瓜盅五道菜肴，为大家换换口味。烹饪时不必操之过急，但务求火候恰当，风味地道！”
　　宗瑾话音未落，房中郑雪竹已是“啊”地一声轻呼了出来，倒将身边的龙星儿唬了一跳，惊道：“雪竹，你怎么了？”
　　郑雪竹满面惊疑不定之色，沉声道：“星儿，你闯荡江湖日久，可知这菊花鲈鱼、十香碎排骨、拉糟鱼块、烘糟羊肉、虾仁冬瓜盅是何处的菜肴么？”
　　龙星儿笑道：“又是糟鱼糟肉，又是冬瓜盅，自然是长江以南一带的风味了。北地中原，又哪里有这些作菜的讲究？”
　　郑雪竹缓缓点头道：“不错，这些确是南方菜肴。若说得更确切一些，皆是福建的名菜！我们郑氏原籍闽南，如今虽迁居海岛，饮食起居习俗却还大致未改，每逢节庆饮宴，这几道菜总是少不了的。”
　　龙星儿又禁不住轻轻一笑，道：“雪竹，我明白了，是不是你离家日久，思念岛上的风土人情，故此听到这几道菜名，便是别有一番滋味在心头了？”
　　郑雪竹苦笑道：“倘若有你想得这般简单，却也好了。我只在担心，宗瑾是不是已经发现了我们的踪迹，或是猜到了我们的图谋？否则，他为何早不早，迟不迟，偏偏在此时此地点了这几道闽菜？看方才他与景云公主说话的神情姿态，加这几道闽菜分明便是他的主张。他这样作，究竟是为了什么？是要敲山震虎，还是要扰我心神？……”
　　龙星儿一本正经地道：“你想知道原因么？我现在便可以回答你，宗瑾点了这几道闽菜，其中原因只有一个，那便是他自己想换换口味！试想，倘若他当真发现了我们的踪迹，猜到了我们的图谋，岂有不率先发难之理？他武功既较你我为高，又有这许多帮手在身边，同我们相争已是稳操胜券，何必迟迟不肯发动，留待夜长梦多？即便是退一步来讲，他担心一旦交起手来，可能会惊扰误伤了景云公主，故不肯操之过急，也只能暗中布置，以待突袭，又岂肯在明面上大打哑迷，有意打草惊蛇？”
　　这一番言语分析得头头是道，颇为有理，一时间竟说得郑雪竹无言以对，半晌方勉强笑道：“星儿，也许你说得对，事情的真相原本便是这样简单。我向来很相信自己的判断，但今晚我却宁愿希望自己是错的……”
　　二人悄声谈论之时，景云公主的随行宫娥早在香车至客房间铺下一块红锦地毯，又拉起两幅红罗作为屏障，搀扶景云公主自罗障内下车步入客房后，便将房门紧紧掩上。
　　宗瑾调拨人手，在景云公主房间四周团团卫护，重重防守，确信布置停当，万无一失后，又略略交待了几句，方自缓缓踱了开去，行至院门前的石几旁坐下,恰恰与那店中老者面面相对。
　　众人忙碌喧闹间，不知不觉中黄昏已尽，夜色渐浓。一轮满月静静自天际升起，冷冷淡淡地将似水清辉洒落在天地之间，映得漫天星斗失色，地上的灯火也黯淡无光，更增高远孤寒之意。时值这等萧瑟秋夜，空山荒林之中，月色竟显得分外明朗皓洁。
　　宗瑾仰头向天际望去，对着明月痴痴沉默了半晌，忽幽幽叹道：“不知不觉间，竟又到了中秋之日。回想起去年的中秋佳节，仿佛就在不远的过去，细细算来却已是一年。只可叹人生在世，奔走忙碌，稍不留意，时光便在身边水一般流过，无从挽回，年年岁岁，岁岁年年就这样匆匆逝去，人却还在红尘醉梦中惘然不知。待得蓦然醒觉，只怕早已是皱纹满面，白发盈头了！”
　　郑雪竹听得宗瑾这番自怜自伤的叹息，心底不由也生出了几分感伤之意，禁不住亦随着他低低叹息了一声，暗思道：“宗瑾乃一介武夫，未必读过什么诗书，然他这番感慨却着实大有深意。古人诗云：‘君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回，君不见高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪’，‘年年岁岁花相似，岁岁年年人不同’，‘但屈指，西风几时来，却不道流年，暗中偷换’，与宗瑾的言语可谓异曲同工。可见流光易逝，韶华难驻之叹，古往今来，尽是一般。便是我自己，于这件事上又几曾参透过？”
　　忽闻一个极嘶哑，极难听的声音道：“时光如电，岁月无情，枉自叹息，又能如何？”却是那坐在宗瑾对面，许久不言不动的老者骤然开口，言语虽然简短，却委实令人难以作答。
　　宗瑾将目光自天际缓缓收回，怃然道：“不错，即便是看清了这一层，却能如何？且问世间万事，人生种种，又有哪一件能够真正拥有，哪一件能够真正挽留？”
　　老者缓缓地道：“听大人如此口气，想必定是有什么不堪回首的往事，以至终身遗憾抱恨，至今耿耿难解。”
　　宗瑾点了点头，道：“人生在世，不如意者往往十之八九，又有几人没有终身难忘的恨事，终身难解的遗憾？便是掌柜自己，不也是怀着满腹难言的伤痛，远离红尘是非，来到这人迹罕至的荒僻所在，遗世独居么？却不知在此处日久，难见外人，可否会感到寂寞呢？”
　　老者漠然道：“寂寞自然是一定的。但当初我既然选择了来到此处，便注定了要承受这种寂寞。刚来时确是不大习惯，若手上有事还要好些，空闲的时候确是难以忍受。后来，每到此时，我便来这庭前，坐在这石几旁仰首望天，细观日月星云的起落变化，聊作消遣。日子便这样一天天地打发过去，人也就渐渐习惯了。”
　　宗瑾自语道：“日子便这样一天天地打发过去……日子便这样一天天地打发过去……不错，天下寂寞，原是俱都如此……”
　　宗瑾与那老者的说话的声音均不甚大，院中又是一片繁忙嘈杂，一众侍卫仆役、宫娥内监不是忙得不可开交，无暇他顾，便是相距过远，耳力难及，并无人注意到二人的谈话。反是郑雪竹与龙星儿隐身暗处，旁观者清，将二人的言语听了个清清楚楚。
　　郑雪竹展目向宗瑾与老者望去，但见满月如冰轮，如玉镜，斜映天际，皎洁素淡的寒光投泻在院落当中，染得二人面上、衣上、手上俱仿佛笼上了一层轻霜，恍若身在出尘仙境。朦胧月色中，二人的影子浅浅淡淡地投在地上，被拉得长长的，好似随时都要离开所附着的身体，与种种前尘往事一同随风飘逝一般。二人谁也没有再开口，却不约而同地向地上两条影子怔怔望去，抚今怀昔，均是各有一番滋味在心头。
    郑雪竹见到二人对影伤怀的神态，心中不由自主地涌起一阵凄凉与孤寂之感，低吟道：“花间一壶酒，独酌无相亲。举杯邀明月，对影成三人。月既不解饮，影徒随我身……”
　　龙星儿伏在郑雪竹身边，见他面色哀戚，语音凄婉，不觉悚然一惊，轻呼道：“雪竹，你怎么了？”
　　郑雪竹被龙星儿这一声呼叫唤起，仿佛从一个飘渺的梦境中骤然惊醒一般，抬袖拭拭颊上不知何时涌出的两滴泪水，强笑道：“没什么，触景伤情，思起了一些旧事……”

第二十一章身世悠悠岂堪论

宗瑾正与那老者相对无言，凭几静坐，忽见一名仆役匆匆行至近前，向宗瑾道：“统领大人，御厨已将晚饭整治完毕，请大人到后边房中用餐，各位侍卫大人都在那边等候。”
　　宗瑾摇头道：“房中气闷吵闹，我不过去了，告诉他们不必等我，自己吃罢。你这便去厨下，要他们将菊花鲈鱼、十香碎排骨、拉糟鱼块、烘糟羊肉、虾仁冬瓜盅几道菜肴每样一份送到此处来。此处既风凉又清静，且有大好月色佐餐，惟有在此对月品肴，方不枉了这佳节良辰。”
　　那仆役应了一声，转身匆匆而去。不过一盏茶时光，又有一名仆役手捧食盒行来，道：“菊花鲈鱼、十香碎排骨、拉糟鱼块、烘糟羊肉、虾仁冬瓜盅四菜一汤都在这里，请大人慢用。”言罢，伸手揭开盒盖，将菜肴一盘盘摆到石几之上。
　　闽菜乃中华一大菜系，其特点主要在于调味清鲜，淡雅爽脆，即便是大鱼大肉之类口感厚重的菜式，入口也只有浓香之味，却毫无油腻之意，迥然不同于北方诸省的咸重浓郁，讲究的是甜而不腻，酸而不唆，淡而不薄。菊花鲈鱼、十香碎排骨、拉糟鱼块、烘糟羊肉、虾仁冬瓜盅这四菜一汤便体现了这些特点。
　　景云公主随行御厨的手艺也当真了得，竟将这几道福建名菜烹制得极为地道。菊花鲈鱼、拉糟鱼块的清甜香嫩自不必说，十香碎排骨、烘糟羊肉亦是鲜香和醇，虾仁冬瓜盅更是朱碧相映，汤色晶莹，气息清香，煞是诱人。在食盒中，另有一小盆热气腾腾的香粳米饭作为主食。
　　那石几原是用磨盘因陋就简搭成，自是极为狭小，待得四菜一汤与米饭一一摆上，几上已几乎没了什么地方。那仆役四下看了一看，终于自食盒中取出一副碗筷放到宗瑾面前，刚好勉强塞得下空隙。
　　宗瑾见他将饭菜食器摆放完毕，忽眉头微皱，道：“几旁共有二人，为何只备一副碗筷？”
　　那仆役未曾想到他竟有此一问，一时间亦不知当如何回答，只得喏喏连声，疾疾取了一副碗筷回来，摆放在老者面前。
　　宗瑾挥手令那仆役退下，复向老者笑道：“身处荒山野店，想必是许久无缘品尝这些佳肴了。今日在下有幸携御厨到此，整治得这几道菜肴，以消佳节，一并相请掌柜共食，盼勿推托。”
　　老者微微一笑，道：“佳肴当前，若一味推拒，岂非作伪？”言罢，果然伸手举箸，在每盘里挟了少许，津津有味地品尝起来。
　　宗瑾见他吃得如此兴致，禁不住亦运筷挟菜而食。然他多年来身居北方，吃惯了北地的咸重风味，闽菜的酸甜清鲜，在他口中惟觉淡薄寡味，每样逐一尝过，便全无了初时的食欲，只得在盆中盛了满满一碗米饭，空口而食。
　　郑雪竹遥遥望去，见他二人面对一桌闽菜，一个眉头微蹙，兴味索然，一个目含笑意，手中不停，不禁亦有些暗暗好笑，低语道：“这几道福建名菜虽然美味，但其中妙处绝非初次品尝便可领略，定要品上十遍八遍后才可明了。似宗瑾这等北人，定是从未吃过闽菜，不知从何处听得这几道菜名，一时心血来潮，按图索骥，定要御厨作将出来，结果却是味同嚼蜡，大失所望。”话虽如此之说，内心深处仍在怀疑宗瑾点这几道闽菜乃是别有用心，方才的言语不过是故作宽慰之词。
　　龙星儿听得郑雪竹这番言语，忽“咦”地一声轻呼了出来，道：“雪竹，若依你这般说法，那老者岂非从前曾多次吃过这些菜肴了？”
　　郑雪竹被她无意中一语点醒，心中不由一惊，疾疾注目向老者望去，却见他对这四菜一汤虽样样皆尝，其间亦有偏重。虾仁冬瓜盅原属配菜，自无甚可注意之处，然菊花鲈鱼与拉糟鱼块同属鱼类，烘糟羊肉与十香碎排骨同属肉类，他却似对菊花鲈鱼与烘糟羊肉颇有兴趣，对另两道菜肴则较少理会，在烘糟羊肉中若遇肥腻多筋之处，一概剔去不食，只取精肉入口。他年纪虽老，咀嚼羊肉竟似丝毫不费力。
　　龙星儿久久不见郑雪竹回答，转头向他望去，但见他面上惊疑之色越来越重，不知又想到了何事，忙开口问道：“雪竹，你怎么了？”
　　郑雪竹怔了半晌，方缓缓摇头道：“没什么，也许只不过是我在胡乱猜疑。在这世上原本便有许多相似之事，大概只是巧合而已……”
　　二人说话间，宗瑾与那老者均已用完饭菜，早有仆役上前将几上盘盏残肴撤下，送上一壶香片。此番却是经了前次的教训，学得乖了，不必宗瑾吩咐便带了两只茶盏过来，为宗瑾与老者各斟上一盏，方自垂手退下。
　　老者左手四指拈起茶盏，小指微张，将茶置于唇边，缓缓吹散了浮在水面上的浮沫碎叶，轻轻啜饮，好似在细细品味茶中的芬芳之意，半晌才尽一盏，而此时宗瑾却早已一口一盏地连饮了五六盏。二人一时间都未说话。
　　其时已近二更，一轮明月渐入中天，清辉更盛，映得连山林庭院都似在湖水中浸涤一般，愈发显得清净莹润起来。景云公主随行诸人大多已用餐收拾完毕，各自回房安歇，方才还喧闹不堪的客栈又渐渐归于平静。
　　宗瑾复转头向明月望去，黯然自语道：“十七年前的那轮月，与今夜原无甚不同，十七年看似漫长，细细想来亦不过是弹指一挥间。然而就这样轻轻一挥，明月固是无异，人却早已不是当年的模样了……”
　　那老者淡淡地道：“自古以来，赏心乐事无非寥寥几种，人人相似，而伤怀叹息之处却是各人自有怀抱。却不知大人的叹息是因何而发？”
　　宗瑾忽瞿然回头，向老者道：“你可知宗瑾二字究竟是什么意思？”
　　老者道：“这二字乃是大人的名字。至于其间有何深意，他人却是不得而知。”
　　宗瑾沉声道：“不错，宗瑾确是我的名字，却绝非我的真名！”
　　一言既出，宗瑾对面的老者与客房中的郑雪竹、龙星儿俱是一惊。龙星儿更险些抑制不住惊呼出来，忙自伸手掩住了口。
　　老者亦怔了一怔，道：“大人隐姓换名，必有难言苦衷，其中缘由，怕是不便探询了。”
　　宗瑾叹道：“苦衷虽有，却并非不可明言之事。只不过这许多年来，一直无人同我在这件事上深谈过，我固是无从开口，他人自是不知了。”言罢，探手入怀，自颈间取下一双玉佩，放在几上，道：“你试看看这一双玉佩，可有甚特别之处。”
　　老者拈起玉佩，放入掌心细观。但见两块玉佩大小、形状、色泽俱是一般，形如鸽卵，色似凝乳，触手温润，半透明的玉质晶莹得仿佛要滴出水来，显是世间罕见的奇珍。然而若就此说这双玉佩有甚极特别之处，却也无从寻起。老者将两块玉佩翻来覆去地检视了几次，依然未得要领。
　　宗瑾见他寻不到结果，遂低声道：“你将两块玉佩重叠起来，对着光亮细细看来。”
　　老者依言而行，果然见到月光映射之下，玉佩中央竟隐隐现出了一字。此时月色如水，看得分明，正是个“宗”字。
　　老者叹道：“原来大人的姓氏竟是由此而来。至于那个瑾字，只怕便是指这双玉佩本身了。”
　　宗瑾缓缓点头道：“不错，这双玉佩是惟一能够证明我身世来历的东西，而这些事情连我自己也一无所知。我甚至不知我的本来姓名是什么，确切有多大年纪。十七年之前所经历的事情，在我的头脑中都是一片空白，换句话说，那许多年的记忆都已被我失去了！”
　　老者“啊”地一声，惊呼出来，道：“你竟然也……”
　　宗瑾情绪波动，不待老者说完，便疾疾截口道：“我现有的记忆都是从十七年前开始，那时我不过是十三四岁的年纪。我惟一的亲人便是师父，他在江湖上籍籍无名，却是满人中的第一高手，内功深厚，金刚掌法举世无双，说起来与当今皇室亦有些渊源。他告诉我，他是在一处百丈绝崖下发现我的，当时我显是自崖顶失足坠下，衣衫尽碎，手足划伤，昏迷不醒。师父救下了我，却发现我体内已有了正宗玄门内功的底子，只不知是从何处习得。待得将我救醒后问我时，我却早失去了坠崖前的所有记忆。其时师父身在军中，随军转战，自无暇去周遭寻访我的家人，只得将我带在身边。这双玉佩却是在我坠崖时便戴在颈上的，师父便因了这双玉佩，为我取了现在这个名字。他老人家性情古怪，原是绝不收徒的，但见我的资质与他的武功路子极为相合，遂破例将我收为他惟一的入室弟子，传了我一身功夫，去世前更留下遗书，保荐我到大内作了侍卫，终于一步步升迁到这个职位。他人看我年轻得志，仕途通达，往往艳羡，却又怎知我心中孤寂失根的苦痛？又有谁能够真正了解我，明白我？”
　　那老者已沉默了许久，此时终于开口道：“你在御前行走多年，难道便无一名知交密友？这些事情，你便从未向他们讲过不成？”
　　宗瑾叹道：“你不懂的。人之相交，除非情谊至深，或是利害相关，方可同喜同悲，至于似我这等身世之痛，失亲之悲，孤寂之苦，他人未曾经历，无从感受，自然不会明白。这许多年来，我结识的人自是不少，但也许因我一人独处惯了，他们与我过从虽密，却始终难以知心，不过是泛泛之交而已。在这世上，与我真正相知之人不过三个,一个是当今圣上，他对我信任之深，知遇之隆可谓朝中罕有，我自是终我一世不足报其万一，然我们之间情义再厚，终有君臣之分，我又如何能因一已私事在他面前大倒苦水？第二个是我那方兄弟，我与他同僚多年，深知其秉性为人，他脾气虽暴躁了些，心肠却再耿直不过,最难得的是他不但敬我服我，更全心全意待我，在整个大内，惟有他与我相交最深。只可惜以他的性情，却是绝计体会不出我这等心境，既是如此，我又何必向他讲起？惟有第三人，才是真正可以对其倾吐，正所谓经历相似，同病相怜，便是如此……”
　　老者忽道：“这十七年间，你便未曾去当年坠崖之处探访寻找过么？”
　　宗瑾黯然道：“当日师父在世时，每年都要带我到闽浙之地细细访查，他过世后我自己也去过几次，却终是寻不到半点线索。我也曾遍访京城中的琢玉高手，查问这双玉佩的琢制手法来历，匠人却告诉我玉佩的形状光泽与这个宗字，尽是天然生成，绝非人力所为，自是无从找寻那琢制玉佩之人。而我体内的玄门内功，乃是最纯正、最常见的功夫，当时还是只刚刚入门扎根基，与武林中的各大门派一般无异。试想这些门派的弟子门人多如恒河沙子，遍布天下各地，若从他们身上查起，岂非大海捞针一般？这许多年间，我处处寻找，处处碰壁，最后还是一无所获。只怕我当真是一个被上天抛弃的人，表面上看来交游广阔，享尽繁华，内心里却常常孤独得如同身处旷野，形影相吊。常言道相识遍天下，知音无一人，说的便是我这般……”
　　那老者的目中若有泪光隐隐闪动，忽伸手过去轻轻握住了宗瑾之手。宗瑾正自追忆往事，自伤身世，对此竟似全然未作反应。
　　二人正在怃然相对，怔怔出神，亦不知过了多少时候。忽闻客栈外人声杂沓，似有大群人马匆匆而来，只是天暗林密，相距尚远，无从辨识这些深山夜行的究竟是何等人物。
　　郑雪竹闻得路上人声，心中不禁怦然而动：“想不到他们来得如此这快，看来动手举事果然便在今夜……”
　　宗瑾与老者亦被人声惊觉，忙放脱相握之手，同时起身。二人对望一眼，各自思道：“时近三更，如何还有人在这深山荒林中行走？只怕不是什么好路道……”心中既已生疑，不由便暗暗戒备起来。
　　不过一盏茶时候，人马已行至平安客栈门前，却是三十余名剽悍武士，各跨健马，进退如风，显见能征惯战，训练有素。尤为难得的是，这三十余名武士个个太阳穴坟起，目光湛然，举手投足极为矫捷，可知俱是身怀绝技的高手。
　　武士中为首的乃是两名六十余岁的老者，身材面容颇为相似，俱是高大魁伟，宛若铁塔，须发虽已微现花白，面色却依旧红润光泽，两双眼睛更是明如星月，精光四射，令人望而生畏。二老者的身上各负着一只长近一丈的木匣，似乎颇为沉重，想必其中定是兵器。
　　二老者一跃下马，向客栈庭中大步行入。那略为年长者踏进院落, 昂首扬声道：“店里还有活人没有？若再无人出来迎客，老子一把火烧了你这荒林野店！”他内力充沛，这一声大喝端地是声若霹雳，余波不息，直震得枝头枯叶簌簌而落。
　　客栈中老者手扶木杖, 颤巍巍行至二人面前，淡淡地道：“小老儿虽行将就木，幸喜尚有一口气在，大约还可算得活人，现已在此恭候各位多时。若客官认定无人出来迎接，不是将小老儿当了死尸，便要怪客官自己目力不灵。”
　　那两名老者自恃武功高绝，万人难敌，平日里作威作福惯了，惟恐他人奉承不到，赞捧不高，如今听得这山野陋店的贫叟一番绵里藏针的讽刺，却如何按捺得下？那略为年轻者当即怒叱道：“你这厮敢讥刺老子，可是活得不耐烦了么？”话到掌到，“砰”地一记耳光，直掴到客栈中老者颊上。
　　那老者低呼一声，登时仆跌在地，待要翻身挣扎，早有一人疾步而出，伸手将他拉起，转身向那殴击喝骂的老者道：“看二位的神态身手，应是当世难得的高手，却如何不顾身份，在此殴打欺辱不会武功之人？这等行径一旦传扬出去，便不怕武林中的朋友耻笑么？”
　　那年长老者叱道：“你又是什么东西，竟敢管起我们的闲事来？你也不打听打听，平西王麾下沙氏兄弟，向来我行我素，随心而为，却顾忌过谁来？若是王爷说话，我兄弟尚可买他几分帐，你却凭什么对我们这般指手画脚？”
　　这番言语郑雪竹听得清清楚楚，禁不住“啊”地一声低呼了出来。原来, 这沙氏兄弟乃是吴三桂两名极得力的部属，兄名沙海澄，弟名沙海山，各使一柄钢杖，武功奇高。昔日吴三桂为前明山海关总兵之时，沙氏兄弟便已在他帐前效力，及至他引领清军入关，为满洲攻城略地，败李闯，灭南明，征缅甸，擒杀永历皇帝等大小战事中，沙氏兄弟亦是他军中的两名骁将，在与唐、鲁、桂等南明诸王交战中着实出力不少。郑氏部属多有人吃过他兄弟的苦头，即便事过多年仍谈之色变，郑雪竹便是自他们口中得知沙氏兄弟的形貌武功，此时亲眼见到，不由得暗自心惊，悄悄戒备。
　　宗瑾久历江湖，见多识广，自然知晓沙氏兄弟的名头，此刻听得他们自报家门，心中立时雪亮，禁不住微微一笑，道：“原来是二位沙大人，平西王府的得力干将，当真令在下失敬了。在下乃御前统领宗瑾，奉当今圣上之命护送景云公主往平西王府成婚，未期与二位在此相遇。久闻二位大人武功盖世，英雄了得，今日一见，果然如此。只不知二位大人深宵夜行，来到这荒林野店，究竟有何贵干？”
　　那年长老者沙海澄干咳了两声，尴尬笑道：“宗统领，方才我兄弟有眼不识泰山，多有冒犯，还盼休要见怪。我兄弟今日到此，非为别事，乃是平西王爷命卑职二人一路北上，迎接景云公主入昆明完婚。本拟三日之后方能与宗统领会合，不想宗统领与公主的行程如此之快，今晚便已到了此处。卑职兄弟早闻宗统领大名，只恨无缘结识，未料今宵与宗统领在此相见, 自此一路同行，至少可有月余相聚之期，当真是幸何如之，快何如之！”
　　宗瑾应酬了几句场面话，同沙氏兄弟敷衍了一阵。沙氏兄弟带来的三十余名平西王府武士早已甩镫下马，入客栈收拾房间。众武士训练有素，手脚利落，此时已将诸般物事准备完毕，当下便有人行至沙氏兄弟身边，请他二人入房歇宿。沙氏兄弟向宗瑾告了声罪，自转身回房。
　　宗瑾与老者目送沙氏兄弟的背影渐渐远去，禁不住互相对望了一眼。月光之下，郑雪竹真真切切地见到，宗瑾眉头微皱，面上浮起一层暗沉沉的阴影；老者的目中则掠过一丝锋锐如刀，冷厉如冰的寒芒，似乎满含着仇恨与杀意，却只闪了一闪，便若天际流星般消逝无踪了。
　　此时宗瑾的神色也已恢复常态，遂伸手在老者肩头轻拍了两拍，转身向客房中行去。
　　老者向宗瑾的身影怔怔地望了一阵，方自略略点了点头，低低叹息了一声，复回到石几旁呆呆独坐。
　　龙星儿自沙氏兄弟等人现身以来，便极为焦躁不安，此时愈加忍受不住。她全副精神都已放在沙氏兄弟身上, 情知他二人才是最大的劲敌, 倘若动起手来, 自己与郑雪竹绝非他兄弟对手, 何况还有宗瑾与众大内侍卫、平西王府武士在此,己方无论在人数,武功上都已失了先机, 更少胜算。一时间心急如焚, 向郑雪竹低声道：“雪竹, 只一个宗瑾已是难缠, 如今又加上了这批高手,我们只怕难以取胜, 是否还照原来的谋划行事?"
　　郑雪竹低头思索片刻, 忽微微笑道: "沙氏兄弟来到此处, 其真实目的未必如他二人所说一般, 因此也未必便会对宗瑾有利。我们若能相机行事, 成功的机会很可能会较单独面对宗瑾更大!"
　　龙星儿惊道:"雪竹, 你可是说, 沙氏兄弟此来可能是对宗瑾不怀好意?"
　　郑雪竹沉声道: "也许他们并不是冲着宗瑾本人, 而是为了景云公主而来! 康熙可以以景云公主为棋子算计吴三桂, 焉知吴三桂不会利用景云公主反戈一击? "
　　龙星儿疾道: "雪竹, 依你看来, 倘若我们不去插手, 沙氏兄弟的图谋能否成功? "
　　郑雪竹摇头道: "难说得紧。宗瑾思虑缜密，心机深沉，此时对沙氏兄弟定已起了疑心, 不可能没有准备。他的武功足以抵敌沙氏兄弟其中一人, 更何况在这平安客栈之内，只怕……”
　　方说至此处，忽闻门外又一阵扰攘，竟是第三批投宿者到了。这次来的共有四十余人，尽是布衣芒鞋的行客，或乘马，或步行，人人身上都负着一只或大或小的包裹，显是走南闯北，漂荡江湖的小本商贩，为了些许蝇头微利，甘受风尘跋涉之苦，以致深夜之间，犹在荒山密林中苦苦奔走，错过了宿头，撞入这平安客栈中来。
　　老者见又有主顾上门，忙自石几旁站起，将众商贩迎进客栈，道：“各位客官一路辛劳，此时腹中一定饥了，不知……”
　　众商贩的首脑乃是一名四十岁上下的高瘦汉子，面色微黑，目光锐利，举手投足间显得极为干净利落。他率众人进入客栈，本拟寻几间客房歇息，那老者却一直在他耳边喋喋不休，令他颇为不耐，当即略一挥手，道：“我们在路上已经吃过晚饭，不必店家费神准备。现下只需给我们收拾几间客房，让我们及早安歇才是正经。”
　　老者见他言语中透出急躁之意，当下不敢再作罗嗦，只简短截说道：“今晚小店生意奇好，已经入住了两批客人，占去了小店大半客房，客官们若想歇宿，眼下却是只有后进五间小屋了。然那几间客房过于偏僻，平日里很少住人，却是许久也未曾打扫过……”
　　那商贩首脑眉头微皱，打断道：“既是许久未曾打扫，今晚也不必再作收拾了。我们行走江湖多年，荒野露宿亦属寻常之事，房间脏乱些又有何妨？”
　　老者听他这等说话，自是不肯随意接口，只低低应了一声，当先引路，将众商贩带到后墙下那排空房门前，淡淡地道：“小老儿的房间便在第一进北边，客官们若有事情，可去传唤，小老儿暂且告退。”言罢，略施一礼，转身自去。
　　众商贩见老者头也不回地离去，遂相互使了个眼色，留下二人在门外把守，余人竟一齐拥入了中间那间客房。客房中地方本就狭小，四十余人挤在一间房内，更似连呼吸的空间都有些不足起来。
　　一商贩环顾四周, 低笑道：“这般破败的店舍，景云公主居然还能安安稳稳地入住，当真令人料想不到……”
　　另一商贩接口道：“将客栈开在这等荒山野岭之间，待客又是如此不冷不热的模样，这老家伙大约当真是老得糊涂了……”
　　商贩首脑打断他的说话，道：“大事当前，休得只顾谈论这些不急之务。现在最重要的事情，一是设法寻找世子，会合一处，二是速速探明敌方虚实，一旦起事，须得有备而战，知己知彼，便自占了三分先机……”
　　话犹未了，忽听床下有人笑道：“不必寻了，我已在此恭候各位多时矣。”
　　众商贩未料这陋室中竟暗伏有人，不由相顾失色。他们原是郑氏潜伏在中土各地的高手，得到郑雪竹传讯后，方聚于一路，昼夜兼程，北上与他会合，共谋大事的。这些人均为大陆郑氏部属中的精英，人数虽然不多，却极其善战，足可抵敌千军万马。
　　“呛啷”、“呛啷”数声，十几柄贴身而藏的利刃均已出鞘，齐齐指向床下，摆出一副严阵以待的姿态。四十余人的目光都凝聚在一处，人人紧张得一触即发，当真是如临大敌一般。
　　那商贩首脑手按刀柄，沉声道：“阁下既已到此，何吝现身一见？”
　　床下那声音又笑道：“台海风云起，钟山日月明。鲁舵主，相别不过半载，你竟然连我的声音都听不出了么？”
　　那商贩首脑乃是郑氏在中土密舵的总舵主，名唤鲁当归，郑雪竹初入中土时曾与他见过一面，向他询问清廷与中土唐鲁桂诸王余部、江湖门派帮会概况。此番应郑雪竹之令会集人手，赶来劫夺景云公主之行，便是由他亲自主持。
　　鲁当归听得床下之人的切口暗语，心中登时雪亮，转头向众人叱道：“不得无礼，收起兵器，恭迎世子！”
　　一阵悉悉索索的衣衫响动过后，二人一同自床下跃出。一个是丰神如玉，潇洒俊逸的白衣少年，正是郑雪竹，另一个则是容颜似花，身形窈窕的翠衫少女，却是龙星儿。
　　鲁当归疾疾上前两步，向郑雪竹道：“属下鲁当归率众家兄弟拜见世子。方才属下与弟兄们不知世子在此，多有失礼之处，还盼世子见谅。”言罢，涌身便拜。
　　郑雪竹伸臂将鲁当归搀住，道：“鲁舵主，大敌当前，不必再讲这些虚文缛礼，还是共商对策为要。”
　　鲁当归道：“世子勇毅决断，谋略机变，人所难及，我们作属下的自当惟世子马首是瞻。世子但有甚谋划，属下与众家兄弟定会尽心竭力，为国效命，纵使历尽艰险，肝脑涂地，亦在所不惜……”
　　方说至此处，忽听一人惊呼道：“原来是你！你却如何与世子在一处……”
　　众人不明所以，禁不住不约而同地向声音起处望去。却见那人双目睁得大大地，正直直盯着龙星儿，眼光中充满了惊愕与敌意。而龙星儿站在他身前五步远的所在，亦是面色青白，目含杀意，右手牢牢扣住了腰间剑柄。
　　郑雪竹见情形不对，忙抢步上前，拦在二人当中，笑道：“方才只顾与鲁舵主说话，忘了给大家引见一下，这位是我新结识的朋友，星月剑客龙星儿姑娘……”
　　那人恨声道：“世子，无须你引见，这位龙姑娘我早就识得，当日正是她一剑刺死了我们许堂主……”
　　龙星儿听出他言语中的愤恨之意，当即按捺不住，嗔目斥道：“你们天风堂盘踞秦岭，犹不知足，却纠集乌合之众来侵占我们鲁王部属的地盘，杀害了我们多少弟兄？我尚未旧事重提，寻你理论，你反来向我翻起你们许堂主的老账不成？当日我既敢一剑杀了许泉声，便不怕你们来向我寻仇，总不致今晚你们人多，我孤身一人便惧了你们……”
　　郑雪竹见他们越说越僵，心中好生焦虑，情知这其中所牵连的唐鲁恩怨，江湖仇杀绝非一时三刻可以理清化解，一时间亦想不出什么劝说言语，只得回身拉住龙星儿手臂，低声道：“星儿，大事当前，不可冲动，从前的是是非非，且留待日后再论……”
　　此时鲁当归也已行至那天风堂堂众面前，道：“戚兄弟，鲁王余部与我们虽有过节，终究还是同我们一样站在反清复明一边。此番劫夺景云公主虽是世子的策划，然龙姑娘既与世子同来，便是我们起事的盟友，往日的恩恩怨怨都须暂时抛开，共谋大事。况且，今晚的平安客栈看似平静，实则危机四伏，暗潮汹涌，敌方自宗瑾以下高手如云，我们稍有不慎，便可能暴露形迹，对己不利，倘若在此自相争斗起来，岂非更是自速其败？”
　　这番话表面上是说给那姓戚的汉子一人，实则是在告诫在场的所有郑氏部属，令他们不得妄动。这几句言语说得入情入理，众人得知龙星儿的真实身份后，原本大有敌意，几欲拔刀邀斗，此时听了鲁当归的言语，方不约而同地收起了复仇相争之心，就连那姓戚的汉子也只恨恨地望了龙星儿一眼，便自转过头去，不再言语。
　　龙星儿见一众郑氏部属已经平定，却也不便再行发作，只默默伸臂挣脱了郑雪竹之手。
　　鲁当归干咳了几声，道：“世子，我们一干弟兄皆已作好准备，只待世子下令，便一齐动手起事，是成是败，尽在一举。却不知依世子之意，是现下立时出手，倾力一击，还是暂且养精蓄锐，以待良机？”
　　郑雪竹笑道：“若按我原来的打算，自是立即向宗瑾出手，速战速决，以免夜长梦多。但今夜的情势，却是大出我意料之外，敌方除了宗瑾等大内高手、御林军马，更多了沙氏兄弟这一干平西王府武士。身当此境，我们若贸然动手，便无异于同时面对两股强敌，不但难以取胜，更可能折损自家弟兄……”
　　鲁当归急道：“大好良机，莫非便这样错过了不成？”
　　郑雪竹缓缓道：“不变应变，观敌自乱！我在此静观多时，早已看出宗瑾与沙氏兄弟间暗藏着极大矛盾，此际不过是顾及身份体面，才不好当面撕破脸皮。我们只须静待几日，他二路人马必有一方先行按捺不住，爆发起来，挑起争端。其时我们隔岸观火也好，混水摸鱼也罢，终可坐收渔利，成事易如反掌！”
　　龙星儿这半日以来，无时无刻不在蓄势待发，只等帮手一到，便即出手劫夺景云公主，未料情势突变，人手虽已会齐，却不便即刻发难。蓄了几个时辰的力道骤然松驰下来，一时间全身筋骨仿佛被抽空了一般，竟是说不出的意兴阑珊，禁不住叹了一口气，道：“却不知该这般干等到几时……”
　　郑雪竹看出她目中的索然之意，忙笑道：“星儿，你我一路蹑着赐婚队伍南下，至今已二月有余。这许多日夜中，我们又何时不是在等？而今万事俱备，只待宗瑾与沙氏兄弟自相火并，大事便垂手可得。你我既可已苦苦等待这些时日，又何妨再忍耐区区几天？”
　　龙星儿听他说得有理，只好勉强点了点头，回身向床沿上坐下。
　　郑雪竹见众人再无异议，心绪略平，道：“大家姑且在此间休息养神，切不可轻举妄动，自露形迹。待我出去察探一番宗瑾与沙氏兄弟的虚实，再作定论。”
　　鲁当归惊呼道：“世子，宗瑾与沙氏兄弟武功绝高，这番察探必是凶险之极。世子万金之体，绝不可如此冒险，还是待属下……”
　　郑雪竹略一挥手，打断他的言语，道：“鲁舵主，事态紧急，不必再讲什么上下之分。我的轻功好，察探之事便应由我去作，无须他人越俎代庖。若待得时机到来，现身厮拼，却要借助各位之力，我反是不便露面了。”
　　龙星儿见郑雪竹去意已决，心下不禁好生牵挂，道：“雪竹，我与你同去。”
　　郑雪竹笑道：“星儿，我此去乃是察探敌人虚实，又非寻人交手，原不必他人随去相助。况且这等窥探暗室之事亦须隐密而行，人去多了反而易被察觉，功败垂成......”
　　龙星儿一颗心早已悬到了半空，本拟与郑雪竹同赴险地，听他如此之说，只得打消了这个念头，缓缓垂下目光，轻声道：“既是如此，我依了你便是，只是你切要小心。”
　　郑雪竹见她眉尖微蹙，满颊红晕，竟是说不出的娇羞妩媚。一时间怜惜之意大起，欲待抚慰一番，无奈众部属在旁，不便过于流露，惟有向她微微一笑，转身闪出门外。只几个起落，身形便已消失在黑暗之中。