十一、赴渎城登瀛到任

 

出了家门，晓行夜宿，过了彭城，到达淮城。这一路上乘坐马车颠颠簸簸，吴登瀛觉得坐船可能要舒服一些。主仆二人来到大运河边上。

大运河里，碧波粼粼，一只帆船正顺风破浪南行。吴江扯起嗓子喊道：“哎——船家，带我们一程！”

这只帆船是替商家到南方贩买丝绸的。船主觉得捎带两个客人，不误事情还能赚点外快，何乐而不为？就落下帆来，把船靠到岸边。问明了去处，谈妥了价钱，两名伙计搭上跳板，一个扶着登瀛，一个帮着吴江拎上行李。等到客人上了船，两名伙计拿起竹篙将船抵离河岸，扯起帆来。大船很快又行驶在河中心。

已到了十月天，萧萧的北风中，帆船切开水面，发出哗啦哗啦的声音。常言道：“听得船头说话，日行百里上下。”过了三天，帆船经过应城到了庙湾驶入串场河，不久到了渎城县的地界。

“这里就是自己将要治理的土地！”吴登瀛站立船头，见到河坎坍塌，时常有棺木裸露出来，任凭河水拍打冲刷，内心不免有点酸楚。

两岸多为水田，一片水色茫茫。觅食的鸥鹭时不时地叫几声，听起来怪凄凉的。稀稀拉拉的风车大多蓬桅不整，微风中，慢慢腾腾地转动着，发出“吱吱呀呀”的响声。不时看到有农夫耕田。他们拿着长鞭，驱赶着水牛，哼着犁田曲：“啊哈嗬——噫咧咧哟——”声音苍凉、凄切，让人听来听去都觉得像是在哭。

吴登瀛心情沉重得近乎窒息，一种为官的责任感不由得袭上心头：要使得百姓不至于颠沛流离过上安稳的日子，那可真不易啊。可是，不论前面路途有多艰难，自己都要走稳走好。这次若不是恩师斡旋，自己还不是同周老先生一样，终老都是布衣之身？只有在这块土地上干出一番事业，才能不负黄御史的知遇之恩，也不枉自己多年的寒窗之苦与贤妻的一番苦心。记得史书上记载，三国时孙坚曾在这块土地上做过一任县丞。他勤勉治县，生活简朴，老父亲在衙内的空地上种瓜种菜，供家人食用。这是留有先贤足迹的地方。在这里为官，即使不能流芳百世，也绝不能像庞世德那样给后人留下骂名……

又过了几宿，这天早上用膳后不久，船家招呼道：“客官，前面就到渎城了。”

渎城县的县城就叫渎城，位于串场河的东岸。听船家说前面就到渎城了，吴登瀛连忙从船舱里钻出身子，眼见到了自己的任所，他有点激动起来。

“渎城怎么啦，渡口两边乱哄哄的，出了什么事啦？”船家嘀咕道。

站在船头上，看到前面两三里的地方，河岸两旁黑压压的全是人。一片吵嚷声老远都能听到。

吴登瀛心里一沉：不好，渡口出事了！他嫌船行得太慢，叫道：“船家，是不是可以将船开得快一些？”

船主喊来两个伙计道：“快点，把布帆给我扯满！”

帆船在河中心穿行，随着哗哗的响声，划出的水波箭似的向两旁穿射过去。水边枯黄的杂草被冲刷得伏下身子，待水头过去之后才慢慢地重新竖立起来。

在离出事地点不到半里的地方，帆船停靠下来，吴登瀛辞别船家，带着吴江上了岸。

这天渎城街上适逢庙会，进城的人多，渡船上挤满了人。撑到河中心时，风大流急，颠得厉害。许多人站立不稳，一下子歪向一边，船身失去平衡侧翻，所有人都掉进河水之中。

听说渡口渡船失事，人们都朝那里涌去。河两岸人头攒动，一片声浪。

等吴登瀛两人到了渡口，救人的人已开始上岸。河面上，几只渔船拉动滚钩，试图把沉进水中的尸体拉出水面。

上水头几只船正忙着把河西面的人渡到河东岸来。

东河岸渡船码头上，横七竖八地摆放着几具尸体。

几个被救上岸来的落水者惊魂未定，浑身湿漉漉地坐在地上，冻得浑身发抖。住在附近的好心人拿来干净衣服让他们穿上。

人们在交换着自己看到的情形，发表着自己的见解：

“可怜哪，那个后生自己是会游水的，如果只顾自己，原本是淹不死的。他已游到了离岸边不远的地方，看见新娘子在水里挣扎，又游了回去，一下子被新娘子死死搂住，手脚都不能动了。小两口子都丢了命。”

“如果稍微留点心，一把揪住她的头发，或是在背后拽住衣服朝岸边拖，就不碍事了。”

“那是当然。看样子小两口结婚还没多长时间，你看，新娘子的衣裳还十成新呢。”

“中间的那个一连救起了几个人，就是没把自己命保住。”

“怎么保？他在水里来来去去的时间太长，精疲力竭了，几个人把他手脚缠住，怎么摆脱得了？注定要死的！”

“都怪最后上船的那两个杀千刀的，艄公喊人多不能再上了，可这两个东西还是硬犟着跳上了船。”

“要淹就该把这两个东西淹死！”

“哪里，两个杀千刀的早就自顾自地游上岸跑了。”

“嘿，其实最该死的应该是庞世德那老贼！他席卷了银子溜之大吉，如果这个老狗入的把大桥造起来，哪里还会发生这样的事情！”

“不错，那老东西早就该千刀万剐了！”

吴登瀛进前问道：“听说姓庞的知县已回故里，这里的事故与他有何相干？”

听到有人插嘴，说话的人愣了一下。有人鼻孔里“哼”了一声。其中一人朝吴登瀛望了望道：“听口音你这位先生是从外地来的。那老贼募捐了上万两的钱财造桥。放着本城洪家木材场的木材不用，偏把钱交给他儿子，说是到江西山区木源地采购，花的钱少而木头的质量又好。结果那狗崽子到外面溜了一圈，两手空空地回来，说是所有的木头编成筏子在长江里顺流而下，突然间发了洪水，运送的人控制不住，木头都顺江冲进海里去了。不仅所有买木材的钱都泡了汤，运木头的人还被淹死了几个，另外拨银子赔给人家孤儿寡母，还倒贴了上千两银子。”

“遇到了天灾人祸，那也实在是没办法的事呀。”吴登瀛道。

“哪里，这完全是庞老贼父子编出来的谎话，银子全被装到他们家口袋里去了！”另外一个人顶上来说。

“这些恐怕都是听来的传言，大概并不可靠。”吴登瀛又道。

那人一听吴登瀛这么个说法，十分不满，向他翻了一下白眼道：“但凡传言，大多是圈内的人说了出去，慢慢扩散开来，虽然在私下里传播，没法去考证，然而实在都是极准的！”

……

有人认出了死者中自己的亲人。岸边发出了撕心裂肺的嚎哭声。许多人在一旁陪着落泪。

吴登瀛感到憋闷、揪心。从这些失去亲人的哭声里，他听出了那种痛不欲生的悲楚，感到血从心里涌了出来。赶紧拉了拉吴江，离开了河边。

他暗暗发誓：一定要在这里建起一道桥来！

渎城县衙门前，一名穿着长袍的人，约莫四十多岁，留着一撮山羊胡子，手里拿着一本书，坐在一条独凳上看。还有一个市民模样的人席地而坐，左手放在膝盖上，另外一只手下意识地抠着地上的砂砾。

那看书的人实际上心不在焉，见到有两个人走了过来——一个空着手走在前面，一个挑着行李跟着——连忙把书放在凳上，小心上前问道：“您两位是——？”

走在前面的人应道：“本人就是到这里上任的吴登瀛。”

话刚一完，那个坐在地上的人身子向前一倾跪在地上，双手举着一张状纸，磕头道：“大人，小民冤枉，小民冤枉啊！”

“原来是县台到了，属下是衙门里的师爷殷澄辅，在这里专候老爷到来。”殷师爷赶紧作揖行礼，又对鸣冤的那人道，“县太爷刚刚到县衙，脚还没站稳，怎么说也得让他老人家歇上几日……”

吴登瀛连忙止住：“这几天都在船上歇着，并不觉得劳累，让他说说看是件什么样的冤枉事——找个地方先坐下吧。”

殷澄辅接过吴江挑着的行李，放到自己肩上。穿过几处房子，到了一处靠近花园的屋子面前停下，打开门来。回头和吴江一人一头，把行李搬了进去。

吴登瀛跟着进了屋子，四处看了看，虽然有点简陋，倒还干净。殷澄辅搬了张杌子让知县大人坐下。见那鸣冤的人站在门外，吴登瀛招呼道：“进屋里说话。”

那人赶忙进了屋，磕头道：“小民汪长贵，家住本城东头闸水关，是个见什么赚钱就贩卖什么的生意人。去年春天到兴化去贩藕，不想妻子在家被人糟蹋了，她觉得无脸见人，上吊寻了短见。近些日子，小民知道大老爷就要到任，就在外面候着，今日终于候到了。小民一直想为妻子讨个公道，大老爷，您老人家要替小人做主啊。”

吴登瀛道：“前任庞知县在时，你何不向他上告？”

汪长贵道：“庞知县未走之前，小民也向他投诉多次。他总是说这个案子复杂，缺少破案的头绪，需要慢慢查办。可是还没等到他慢慢去查，他倒回家去了。”

“糟蹋你妻子的人是谁？”

“小人并不知道。”

吴登瀛一听，知道案情复杂棘手，可是自己刚刚到任，如果断然拒绝了，老百姓们会怎样看待自己？他沉思了片刻接过状纸道：“汪长贵，你先回家，本官一定会竭尽全力破了这件案子，给你一个满意的说法。”

汪长贵连连叩首称谢，立起身来退出屋子。

“衙门里的其他人呢？”吴登瀛问。

“听说西门渡口出事了，他们到那里去了。”殷澄辅答道。

“噢，是的。”吴登瀛应了一声又道，“——刚才汪长贵的案子，确实不能怪庞知县。连凶手是谁都不知道，叫他一时如何处置？”

殷澄辅道：“汪长贵不知道，庞知县倒是知道的，但是他不能说出来。”

“这是为何？”

“这桩案子就是他儿子庞承义做下的！”见知县感兴趣，殷澄辅据自己所知，把这件案子的来龙去脉，细细说了一遍。

去年春天，庞承义摇着折扇，顺着街道闲走。一个女子长得颇有几分姿色，带着小孩在街边的小摊上买东西。庞承义一看来了神。他走上前去，一只手摸着孩子的脑袋，一双眼却贼溜溜地盯着女子的面庞，涎皮赖脸地说：“心肝宝贝，快叫爹。快叫！”

女子知道遇上了色狼，低着头，赶紧扯起孩子往家跑。

庞承义不罢休，跟在那女子后面追了一段路，说了一连串的污言秽语，然后才走开。

这一类的事情，庞承义经受的可多了，原本也没当一回事。可是这一次，不知怎么的，回家后，睁眼闭眼老是看到那个小娘子的脸庞。就把庞五派出去一打听，知道了那女子是小贩汪长贵的老婆梅氏。

听说汪长贵是个常不在家的小贩，庞承义觉得有机可乘。一天下午，穿了一身大红衣裤，摇着折扇，大摇大摆地跑到汪家门口叫道：“娘子，开门！你一个人在家不嫌冷清么？我来和你作伴！”

梅氏吓得搂着孩子，缩成一团，哪敢开门？

庞承义听听里面没动静，又叫道：“哎呀，你就开门吧。皮不破来血不淌，又送人情又煞痒。这是两全其美的事情呀。好人，就快点给我开门吧！”

“你家有姐姐吗，有妹妹吗？喊她们和你煞痒去吧！”梅氏忍无可忍，终于回骂了一句。

尽管庞承义对别人家女子满口脏话，可是如有人对自家姐妹的言语稍有不敬，便不依不饶。当下听到梅氏回了这话，火冒三丈，一头撞开大门，钻了进去，恶狼般地扑向了梅氏。梅氏死命不从，无奈庞承义身肥体壮力气大，抵挡不过。那庞承义竟不顾小孩在旁哭喊，犯下了滔天的罪行。

汪梅氏遭到奇耻大辱，觉得愧对丈夫，无脸见人，把孩子托给了邻居唐婆婆，诉说了蒙羞经过。她拿出了那人忙乱中遗留在床上的一把折扇，对唐婆婆道：“……等长贵回来，您老人家无论如何把这东西交给他，让他到官府里去喊冤，替我报仇！”

唐婆婆听出了这话中有寻死的意思，宽慰了一番，也防了几日。需知这样的事又不能说与旁人知道，老婆婆一人纵然防守得再严，总还是有疏漏的地方。梅氏到底寻了根布带自缢身亡了。唐婆婆一见出了人命，赶紧跑到县衙报了官。

大堂上，庞世德接过了衙役递上来的那把折扇，展开一半，不由得倒抽了一口冷气——他认得这是自己儿子的手中之物！当下装得十分镇定，一本正经地对唐婆婆道：“这把折扇是一件相当重要的物证，必须留在县衙里，以便破案使用。”

庞承义的那把折扇，象牙做的扇骨，扇面是苏绣的梅花图。是地方上的一位豪绅巴结他老子送的。他成天地拿在手里把玩。衙里的众人全都晓得。

殷澄辅当时站在庞世德的身旁，见到了这把折扇，再一看庞世德的脸色，什么都明白了。

庞知县带了仵作到汪家验尸，本来只打算轻描淡写地应付一下。想不到梅氏生前受了糟蹋，死后要做一个干净鬼，临死之前沐浴更衣，家中里外也被仔仔细细收拾过一遍。庞世德一看，无需掩饰什么，板下面孔吩咐仵作道：“你得给我严加勘验，连一点细小的疑点都不能放过！”

汪长贵回来，听唐婆婆把事情一说，犹如晴天响了一个霹雳，昏死过几回。他念念不忘妻子临死前的嘱托，不断到县衙里追问，每次庞知县都以线索太少予以搪塞。

后来，那把唯一的具有重要破案价值的折扇也悄无声息地丢失了。

在官府中混迹多年，殷澄辅知道正常情况下不可轻言他人过失。可是庞家父子在渎城干的坏事太多，就说那庞承义，吃喝嫖赌占齐了，再多的银子也不够花。到他老子手里去讨，那简直比到老虎身上拔毛还难。一旦差钱用了，他就变着法子到弟兄们身上去敲。衙门里的弟兄，没有一个被他漏了的。

一次，庞承义笑嘻嘻地来到殷澄辅面前，非常谦恭地说：“近来傍上了一个标致的小娘们，弄得口袋里空无一文。昨日她又向我讨脂粉钱，我已应允了，请老兄无论如何借我一点，不让我在她面前丢了面子。一旦手中有了银子，保证分毫不差地还你。”

殷澄辅一听暗叫倒霉。自己虽说做一个师爷，可是实际上只是替县太爷代代笔、记记账而已，拿到的薪俸比一个衙役也多不了几个铜子儿。平时都是扳着指头花钱，每积下一两银子都不容易。如果不“借”，只要到他老子面前去说那么几句坏话，自己的苦头就会吃足；如果“借”了，可能真的还你？

当时思来想去，到底还是掏出三两银子与了他。至今想来仍叫人气愤不已。现在，反正姓庞的老家伙已削职离任，就是说他几句坏话，揭了他的老底，又能奈我何？因此，殷澄辅在新任知县面前也就畅所欲言、一吐为快了。

听完了庞家父子的罪恶劣迹，吴登瀛不由得怒形于色：“真是太可恶了，好歹借助这件奸逼人命的案子，给庞家父子一点颜色看看。”