十二、阔相公遭人谋算

 

殷澄辅见知县大人变了脸色要较真，便道：“庞承义已随他老子回了老家，如何好拿他是问？”

“如果说姓庞的仅仅是捞了钱财走人，那还是一说。可是渡船失事，一闭眼就好像看见淹死了的那些人的惨象！”吴登瀛道，“到江南去拿人自然不可，可是如果这家伙到了渎城地面，一切就由不得他了。”

“老爷的意思是——？”

“如果能让庞承义到了渎城，他就成了奸逼人命的疑犯，我就有由头把他请到牢房里去做客。”吴登瀛道。

殷澄辅想了想道：“我有个朋友，他能让庞承义到渎城来。”

吴登瀛忙问：“这人叫什么名字，家住哪里？”

“他名叫陆达翎，住在本城鱼市口。”殷澄辅把情况介绍给吴知县听，“他是一富家子弟，祖上传下丰厚家产，和庞知县的儿子是赌场上的朋友。一次庞承义输掉几百两银子，生怕回去受他老子责骂，瘟狗似的瘫在赌桌旁边。陆达翎掏出一张百两银票给他，说是赢了再还，赢不了拉倒。庞承义用这张银票把本钱真的翻了过来，至此，两人成了莫逆之交。我想，如果陆达翎肯挪一挪身子到江南庞家，庞承义肯定会跟他到渎城来的。”

吴登瀛感到有些不妥：“这人既是庞承义的朋友，就不能交给他办。一旦走漏风声，事情就全砸了。”

人说新官上任三把火，这第一把火究竟先从什么地方烧起？一连几天，吴登瀛都想着这个问题。想来想去，都感到应该先从庞家恶少身上烧起！就问殷澄辅道：“除了你说的那个姓陆的而外，是否还有其他人能到江南去？”

殷澄辅道：“思来想去，我觉得仍然只有陆达翎最为合适，可如今就是要找他恐怕也不行了。”

“这是为何？”吴登瀛不理解。

殷澄辅答道：“我打听了一下，近半年以来，这家伙赌一场输一场。输光了家中积蓄不算，那么大的房产还输了一半。前几天他老婆抱着孩子哭回了娘家。老丈人火冒三丈地去收拾他，进城不远遇到熟人，说是陆达翎自寻短见被人刚刚救下。对于老人家而言，可真是祸不单行。这次渡船失事，儿子媳妇都淹死了；如今只剩下这么一个女儿，偏又出了这事。生怕再把女婿逼出什么好歹，只得忍气回家去了……”

吴登瀛道：“赌钱这玩意，今日输了，明日也许就赢了；这次赢了，可能下次又输了。从来都是赢赢输输，输输赢赢，赌得久了，也便没了输赢。他怎么会只输不赢呢？”

鱼市口有一处院落，一色青砖小瓦。里面有鱼池，喂养了各色金鱼，旁边砌有石凳，可供人坐着观赏；有花园，里面竹影摇曳、花卉传香，让人流连忘返。院子里面还有多处套院。常常到了一处，以为已是尽头。不料推开那并不显眼的角门，面前大树参天，花香馥郁，又是另外一番景象。

这里就是陆达翎的家。

吴登瀛到了这里，望着大门上怪目圆睁的兽面铺首，不由得感慨万千：这是一座豪门大宅啊！这么大的宅院，绝非一代人所能营建。可是一旦落入不肖子孙手中，莫说几代人的心血，就是山一样的家当，也经不起折腾啊。

吴登瀛在陆家门口转了一圈，目光久久地停驻在大门的门楣上面，吁了一口气道：“原来如此！”他想了想走到了大门前，照着铺首上的铜环一边拍打一边叫道：“开门，开门！”

一个家人把门开了一条缝，探出头来询问有什么事，吴登瀛声称要找陆达翎。那家人瞪了他一眼，没好气地道：“我家相公如今身无分文，你如果实在要钱，房子在这里，派人来抬去不就得啦！”——这家人把吴登瀛当成了来讨要赌债的债主。

吴登瀛忙道：“不是，不是这样。我是他的朋友，麻烦老兄替我通报一声。”

“什么狗屁朋友？人和人好，鬼和鬼好，苍蝇和屎好！去去去，有事呢，没工夫和你扯王八蛋！”说罢，家人就要把门关起来。

一见势头不对，吴登瀛连忙一把将他拽住，从身上掏出几钱碎银塞过去：“一些小钱，给老兄买酒喝。你家相公是我的救命恩人。当年我落难时曾救过我，我才得以有了今日。这次从外面回来，听说他遭人谋算，岂能坐视不管？我好不容易到了这里，无论如何请老兄通报一下。”

那人挡开吴登瀛的手道：“我家相公说要去去脸上的霉气，到理发铺子里理发去了，半个时辰就会回来。如果你真是我家相公的朋友，就请进来坐在这里等他。”

吴登瀛跟着陆家的家人进了大门旁的一间屋子。过了不到半个时辰，有人敲门，看门的打开门来道：“相公回来了？你的这位朋友找你，已来好一会了。”

进来一个三十大老几的人，他朝吴登瀛打量了一番，摸了摸后脑勺说：“哎呀，我的眼拙，相遇的朋友也多，竟记不起来了……”

吴登瀛忙说：“其实我以前并未见过陆兄，但知道陆兄是个热心肠的人，帮过不少人的大忙，仰慕已久，只恨无缘相见。近日闻听兄台遭人算计，这才特意赶来。”

陆达翎一听，施礼道：“听兄台一言，感激不已。尚不知兄台尊姓大名，还望不吝赐教。”

吴登瀛说：“在下姓隋名新，陆兄不必多虑，在下自有主意帮助兄台度过这次灾难。”

“说起来令人惭愧，如兄台适才所言，先些年确实帮助过一些人，如今落了难，若有一人来安慰半句，也不至丢人现眼让人耻笑。说句见外的话，老兄与我互不相识，古道热肠伸出援手，真不知如何是好了。”听面前这位朋友说有办法帮助自己，陆达翎感动不已。

“兄台输了钱财，并不是赌运不好，而是中了别人设下的关目。只要稍加破解，局面就会扭转过来。” 吴登瀛说着，拉陆达翎走到大门外面，指了指门头道，“只要把那上面的两块砖头扳掉，一切就都明白了。”

陆达翎对那名家人喊道：“陆二，去搬架梯子来，让我爬上去看看。”

陆二连忙搬来梯子架好，爬上去按照吴登瀛的指点扒掉砖头，下了梯子道：“相公，可以上去了。”

陆达翎爬上去，把脸贴近了掏开的墙洞一瞧，见到一个面人盘膝朝外坐着，面前放着一副骰子。仔细一看，是幺骰的点子。气得面如猪肝，连声道：“卑鄙，卑鄙，真是卑鄙！”随即从梯上下来，问道：“兄台请看，这是怎么回事？”

“这就是我所说的别人给你做的关目。如今叫陆二把那东西掉转身子面里而坐，再将那骰子的点数变成“豹子”摆在面前，不怕那几个不把吃下去的再呕吐出来。”吴登瀛一边说，一边从口袋里掏出一张银票，“这里是五十两的银子，你拿去作为本钱，照旧和他们赌去。”

陆达翎摇手道：“这叫人怎么好意思？”

“这些人都是久赌的油子，知道你有钱会显得十分的大度，如果觉察你没钱，那就相当的抠门。不带点钱去显摆一下，他们会理睬你？” 吴登瀛拉过他的手，把银票塞到他的手心。

陆达翎不安地收起银票，让陆二去约会和自己正常在一起的几个赌友，明天一早在“万家赌馆”聚会。

看看事情安排妥顺停当，吴登瀛道别离去。

翌日清晨，陆达翎到了“万家赌馆”。几个人已先到了一步，坐在那里东扯西拉地说话。

见到陆达翎已到，其中一个站了起来，抱拳道：“今日陆兄气色不错。听说前些日子你有点想不开，这就不对了。俗话说‘宁在世上挨，不往土里埋’，怎么朝那不该想的地方想呢！如今不是蛮好的吗？”

还有一个过来拉着膀子道：“来得好，来得好！不怕输得苦，就怕绝了赌。输了怕什么？像今天这样再来，说不定又赢了回来……”

另外一人坐在那里未动，阻住了两人的话语：“不要说多少了，你们说的好像是好话，我听起来怎么有点刺耳？陆大爷是平日一起玩的朋友，今天还和以往一样，随便玩玩，尽尽兴而已。”

几个人坐到了赌桌旁，有的盯着陆达翎的脸望，有的抠鼻子摸眼睛，有的顾左右而言他，就是不朝那摆在桌子上的骰子望一眼。

陆达翎把那张五十两的银票掏出来朝面前一放，又把胸口拍了一下道：“先拿出这么多来，需着的话就再掏。”那几个人随即开始下注，气氛终于热烈起来。

陆达翎输得怕了，有点束手束脚，小打小敲。可是那几个赌友不愿意这么做，一个个像红眼狼似的，巴不得一下子就把陆达翎面前的那张纸头揣到自己身上。可想不到事与愿违，赌注越是下得大，银钱输得也越是快。时间不长，几个人身边的银子全都输光了。只见他们坐在桌子旁边，既不下注，又不挪身。陆达翎尽管赢了一百多两银子，可是与他输掉的钱财相比，只不过是毛毛雨而已。

    陆达翎道：“你们几个是怎么啦？把我输给你们的那些银票、房契押上来呀！”

那几人面面相觑，吞吞吐吐地道：“来日方长，也不是一天就把日子过完了的，待几天再聚吧。”

还有一个道：“你今天怎么突然能干起来啦？说句老实话，我们没指望你能赢。”

“这是什么话？真是岂有此理！”听了这话，陆达翎十分恼火。

回到家里，陆达翎一直困惑不解：按照隋新的说法，也根据场上自己的手气，就应该翻本了。怎么会是这么一个结果呢？

正想着，隋新到了。陆达翎把把经过的情况仔仔细细地叙说了一遍。

吴登瀛想了一会道：“如此说来，这些出面的人并不是真正的杀手。那个真正赢了钱的家伙躲在背后，雇人来和你赌，暗中把他们赢来的钱全都卷走。那些上场和你赌钱的人看你手气那么糟，瞒着这人想自己单独发一笔小财，哪里知道其中的实情？——不知道这几位正在家里懊悔成什么样子呢。”

“现在我该怎么做？”

“你叫陆二把墙洞里的东西拿下来给我，必须另出主意才行。我会很快再来找你。”

吴登瀛回到了衙门，从怀里掏出面人，询问衙役们道：“你们中有人知道谁会捏面人吗？”

捕头臧山朝前面凑了凑，朝那面人看了一眼道：“捏这种面人的，城里只有一个，是祖传的，名叫卞发。他常在大街小巷现捏现卖的。”

 “知道人名就好。好，就是你——臧山！你去给我找一下这人，问一问这面人是谁找他捏的。”

臧山答应一声，从知县老爷手里接过面人，朝衣兜里一放，到大街上找卞发去了。

平常，不想找这个人的时候，老是会遇到他；等到急着要找他的时候，却又迟迟找不到。臧山在大街上绕来转去地找了小半天，也没看到卞发的影子。常常是卞发在东边，待赶到东边时，卞发刚刚离开；或者是臧山刚刚离开西边，卞发偏偏到了。

又转悠了好一会儿，到了亮月街，臧山听到有小孩吵吵嚷嚷，顺着声音看去，正是卞发在那里做生意。臧山在近处跟人家讨了一条凳子，坐下来边看边等。

卞发的身边摆放着两只竹架子，上面插了许多面人，多是传统故事里的人物，极传神的。面前一块木板搁在两只架子上，上面放着许多五颜六色的面团。只见他抽下一根竹签，从这个团子上捏下一点，那个团子上捏下一点，聚拢在那竹签的一端，再把这些捏下来的彩面搓一搓，接着三捏两捏的，眨眼的功夫，一个栩栩如生的面人就成功了。然后他把这个刚捏好的面人插到架子上，重新再捏下一个。

小孩子看得心里痒痒的，有的回家跟大人要钱来买，也不算贵，几个铜钱就可以买一个。也有拿鸡蛋来换的，两个鸡蛋也能换一个。实在不然，拿来破铜烂铁也可以换到。

好一会儿，小孩们终于散去，卞发也打算收拾挑子再到另外一处去。臧山走上前去，先搭讪了几句，而后掏出那个面人，问道：“这玩艺是你捏出来的吗？”

卞发瞄了一眼，反问道：“你问这个干什么？”

臧山连忙掏出几个铜钱递过去。

卞发说：“你这人也真是的，打听个事还要花钱，家里钱多得作怪？这正是我捏的，整个城里再也没有第二个能捏出像我这样绝的面人了。”

臧山问：“你还记得我手里的这个是谁买走的吗？”

“记得。向来都是我自己想捏个什么就捏个什么，独有这个例外，那是蒋大官人家的小厮蒋晓瑶指定我捏成的，还叫小人替他捏了三个面骰子呢。”说完，卞发把挑子往肩上一放，挑起来一边走一边吆喝道：“卖面人啊——卖面人！现捏现卖，要什么就捏什么啊——”

“蒋晓瑶！”终于找到了要找的人，臧山如释重负，长长地吁了一口气，打算回去交差。

正待要朝衙门里跑，臧山又觉得不大对头：知县想要知道的是谁让捏出这么个东西来，这蒋晓瑶只是个小厮，假如是别人让他去的怎么办？如果是这样的话，主使者会是谁呢？那一定是他的主子蒋大官人。一想又感到不对，就像自己是衙门里的人，所做的事情，比如说到饭馆里去吃一顿白嘴，或者到人家摊子上去敲几个小钱，那就不一定是县太爷吩咐的。这是新来的县太爷，还没有摸准他的脾气，自己第一次接受他的指派，不能把事办糟让他小瞧了。

要把事情弄清楚，必须先要找到蒋晓瑶！

找到蒋晓瑶并不比找到卞发容易。在蒋大官人家旁边等了好久，也没见到蒋晓瑶的影子。好不容易才看到蒋家出来一个人，终于打听到他正在一个本家哥哥家里赌钱。

臧山问清了地址摸到那里，只听得屋子里面有许多人在吆五喝六地叫喊着。

屋内，蒋晓瑶赢了钱，兴奋得脸都红了，一注押了下去，正好又赢了。有人喊道：“蒋晓瑶，外面有人找！”听了这话，赶紧把人家推过来的碎银、铜钱拢进衣兜，跑到门外一看，并不认识，困惑地问：“是你这位老兄找我？”

臧山进前一步，一把抓住他的膀子，乍看上去是和他套近乎，暗中揪着他的肉一拧，压低了声音狠狠地说：“你让人捏了面人，把人家害惨了，知道不？”一边说着，一边又暗暗较上了劲。

蒋晓瑶疼得咧开了嘴想叫唤，又怕事情敞开来不好，低声讨饶道：“好哥哥，你就放轻点儿。你找我到底要干什么？”