江南到江北只用了四五天时间，应该是很快的了。可是庞承义仍然觉得很慢。他恨不得能够像神仙那样腾云驾雾，一下子就能到达渎城。

到了陆达翎家里还没坐稳，庞承义催促道：“陆兄，我们赶快去找那位异人吧。”

陆达翎笑了笑道：“我的兄弟呀，赶了这么多路程，就是再性急，也不能立即朝外跑啊。”

庞承义听了，也觉得不太像话，有点不好意思起来。

陆达翎安慰道：“别着急，好歹先把这洗尘的酒喝了，然后才好上街寻找。”

接风的宴席上，不管杯子里的美酒多么香醇，全饮之无趣；任凭桌子上的菜肴多么可口，都食之无味。庞承义的心思全都放到了大街上，巴不得一下子就找到那位异人，学到那坐到赌桌上就能专门赢钱的法术。

好不容易挨至终席，庞承义拉着陆达翎就往外走。

到了大街上，一处处熟悉的街景，勾引起庞成义多少美好的回忆。

在庞承义年轻的生命中，渎城是他生活得最为得意的地方。在这里，他的日子过得畅快、舒心、得意。跟着老头子回家以后，在梦中还多次来过这里神游。只恨老头子好端端地被罢了官，要是他依然坐在这里县太爷的交椅上该有多好啊！那样，自己就还是渎城第一大少爷，无论干什么都可以随心所欲。如今回到了老家，同普通百姓一般，再也不能为所欲为。老头子也太差劲，自己年纪大了，呆在家里不怎样，可不知道把人都快要憋死了，难道他自己就没年轻过！——如果能找到那位异人就好了。自己也不要太贪婪，只一场子赢他这么十万八万两的银子，也就心满意足了。那样，随便做什么都可以自行其事，不要再看老头子的脸色……

想到这些，庞承义仿佛和杭州城里范家的姑娘正成双作对地在一起快活，不由得有点飘飘然起来。

可是过了两天，庞承义焦躁起来。找遍了大街小巷，都没能够找到那位异人。虽然他没见过那位异人，可是两天以来，一直全神贯注地帮助陆达翎寻找。一遇到穿着稍微有点异常的人，就赶紧提示陆达翎：“快看看那人是不是？”

不幸的是每一次充满了希望的眼神，都在陆达翎无声的否定中失望起来。

庞承义完全丧失了希望。他一个闲散惯了的公子哥，何曾吃过一连徒步在大街上走了几天的苦头？他再也没有耐心了！

陆达翎道：“恐怕那位异人已经离开渎城了！”

只一句话，庞承义的神经完全松弛下来。他长长地叹了一口气道：“我命薄福分浅，没有缘分找到那位异人。命中无缘强求是没用的，咱们认命不找了！”

一旦失去了这次来渎城的目标，庞承义立即百无聊赖起来。他向陆达翎辞行：“这几日一直麻烦兄长，惭愧不已，就此别过。兄长盛情，容他日再行答谢。”

陆达翎道：“如今我们相距数百里之遥，且有一江相隔，来一次很为不易。这两天忙着找人，还没来得及好好地玩一玩。家里也没什么事等着你做，急着回去干什么？”

庞承义何曾有真心回去的意思？一见陆达翎挽留，立即顺水推舟答应下来。

陆达翎这人，除了一个“赌”字而外，没有其它任何不良嗜好。一连几天的时间，只是带着庞承义跑跑茶馆酒馆，或者赶赶赌场戏场。那花柳巷、胭脂楼之类的场所，是庞承义最想去的地方，可是陆达翎却提也不提，憋得他心痒难熬。庞承义想指明了说，又难以启齿，实在没法子，只得厚了厚脸向陆达翎讨了些银子，说是想一个人单独到外面去蹓蹓。陆达翎听了，也不追问什么，笑了笑掏出银票给他，叮嘱他有场好戏不能不看，千万早点回来，就由他去了。

庞承义一到渎城，吴登瀛就得到了消息，只是他不能当着陆达翎的面把他抓走。既然已经来了，还怕他飞走不成？如今姓庞的小子落了单，一张大网也就张开等着他往里钻了。

庞承义在胭脂楼里泡了两天，这天傍午，哼着小曲从里面走出来。他正想着不知陆达翎要带自己去看什么戏，冷不丁被人当胸一把抓住：“庞承义，你这个狗入的东西！我以为你已经死掉，原来在这里冲魂呢！走，跟我到衙门里去！”

一顿缠夹不清的话，庞承义有点摸不着头脑，望望并不认识，就道：“这位大哥，我和你往日无冤，今日无仇，为何拽住我不放？”

“放你娘的狗屁！畜生不如的东西，还装死呢！不是你这狗娘养的，我的老婆怎么会死？”

一听这话，庞承义暗自叫苦：“不好，这次遇到对头星了！”那庞承义自己做下的坏事如何能够不知？他故作正经地说：“大爷，你这是何从说起？一定是认错人了！”

早有人暗中带着汪长贵，指定了这人就是害了他婆娘的庞承义，因此无论他怎样抵赖，汪长贵哪里相信？一连朝他身上重重击了几拳。本来，汪长贵的拳头未必能够打到庞承义的身上。只因为这两天的时间里，他在胭脂楼里劳累过度，精疲了，也就力竭了，哪里还是人家的对手？被汪长贵拖死猪似的拽着，直奔衙门而来。

刚要到县衙门口，迎面来了两个官差，其中一个喝问道：“你们两个为何在这里拉拉扯扯？”

庞承义认得是臧山、李泗两个，连忙喊道：“两位大哥救我，这人胡搅蛮缠，不知为什么揪住我不放。”

汪长贵连忙申辩：“这个杂种胡说，他害死了我的老婆！”

臧山、李泗道：“原来是庞公子。你这汉子，赶快放了他！”

汪长贵喊道：“原来你们是穿连裆裤的，放走了我就连你们两个一起告。”

臧山、李泗说：“既是这样，庞公子，你也就怨不得我们。你们两个得一起跟我们走。”

庞承义知道事情闹得大了，央求臧山、李泗带个口信给陆达翎，好让他来救自己。往日事发时有老子护着，如今这大堂上的主子已经易人，急得抓耳挠腮，不知如何是好。

李泗记恨他老子的“赏赐”，暗自幸灾乐祸，恨不得找一个没人的地方也抽他二十个嘴巴子。同臧山把两人带到牢房里里，各找了一处关起来，随后就走了。

一连几天，都没有人来走一走。庞承义想起原先在衙役们身上揩油太多，料想他们计较起来，不会替自己传带口信，不由得懊悔起来。

世上有些人，春风得意时忘乎所以，恣意妄为；一旦失势，却如夹尾巴狗一般，再也无人理会，虽说可怜，却也实在讨嫌！

庞承义望望外面的看守是新来的衙役，很不好说话，心急如焚，没了一点主意。

大约到了第五天，一名衙役扔进一套红色褂裤，嗡声嗡气地说：“身上的衣服不知多少天没换洗了，比猪还脏，还不快换了！”

庞承义看衣服的颜色和样式都挺符合自己的意愿，不过没洗澡怎么好换衣服？喊道：“我要洗澡！”

衙役朝他望望道：“让你在锅门口睡，你就想上踏板；让你上踏板睡，你又想上床了。得一盼二的，谁理你？”

原先老说在家里被老子管着就跟坐牢似的，如今真的到了牢房里，那还是在家里好啊！

陆达翎来了，道：“兄弟呀，你把人找死了！我找了许多地方，好不容易才知道你到了这里。”

庞承义一见，如同来了救星，把经过情形大致说了一遍，求陆达翎无论如何都要救他。陆达翎答应立即带信到江南，让庞老爹设法救人。又问了其它一些事情，衙役说时间到了，催促他离开。

庞承义说：“我浑身毛刺刺的，太难受，陆兄，你同他们说说，弄点水来让我洗一洗。”

陆达翎掏出一两银子，两名差人二话不说，就把水端来了。

和许多人一样，出了事庞承义暗存侥幸心理，希冀滑脚过关。他想，已经过去了一年多，物证已经销毁，人死无对证，新来的知县就是想较真，谅他也没有法子。脑子里尽想着这些，几天下来，身子瘦了一圈，眼泡也肿了起来，胡子长得像刺猬。

洗完澡后，庞承义感到舒服多了，懒懒地睡着。听到有人开锁，连忙睁开眼睛。

衙役道：“望什么，福享够了没有？知县老爷要见你啦！”

过了这么几天，吴登瀛觉得火候已到，决定审理这件案子。

那名衙役将庞承义带到一间寻常的房子里，禀报道：“大人，罪犯带到！”

吴登瀛道：“搬一条凳子让他坐下。”

庞承义看知县面容和气，感到一阵轻松。见到衙役搬来了凳子，道了一声谢就坐下来。

吴登瀛道：“庞承义，你是本官前任的儿子，因此就不在大堂上审理你的案子了。这其中的意思你应该明白。”

庞承义听知县说话也很客气，有点宽心。答道：“谢谢县尊的关照。”

吴登瀛道：“你作为官家子弟，理当循规蹈矩，为人楷模，怎么做出强暴良家妇女致人死命的事情？如今苦主告到本官这里，虽然本官与令尊并不相识，但是知道有句话叫做‘惺惺惜惺惺’，如果把你整治得惨了，本官也于心不忍。说了这么多，你也该听懂了，本官并不想张扬。可是那苦主死死地缠着，要本官为他作主。据说令尊还在这里的时候，他就是这样。这情况你是知道的。你想，本官刚刚到这里接任，如果处理不慎，被他到处宣扬，说本官办事如何如何不公，审案如何如何徇私，坏了本官的名声。那是本官极不情愿的事情。现在关键是要想出一个两全其美的法子，于你并不伤筋动骨，于本官也不碍名声。要做到这一点，打个比方说，如同郎中替人看病一样，先要把脉问诊，摸清病源，然后再对症下药。如今你把事情的经过一一叙说出来，本官才好编出话来把那苦主打发动身。”

庞承义暗想，这家伙厉害，莫看他说得和颜悦色，轻描淡写，实际上句句都是要钓出我内心的实话。俗话说防人之心不可无，谁知道他是什么样的心肠，万一说出真话来翻脸不认人，那可不是闹着玩的。

想到这里，庞承义答道：“在下感谢大人的关心，如若在下果然做了触犯王法的事情，相信大人定然不会把在下往火坑里推，这里先谢过了。不过在下自小蒙家严教诲，待人礼让，做事小心，怎会干出寡廉鲜耻的勾当。家严先前在这里为官，定是有人对他不满，无端地生出事来报复，请大人明察。”

吴登瀛道：“你既然这么个说法，就不能怪罪本官了。本官虽然不想为难于你，但总不能不顾及自己的名声。到了实在没法的时候，也只有秉公断案了。”

    庞承义在心里笑了起来：这家伙吓三岁小孩呢。正这么想着，只听吴登瀛喊道：“把物证拿上来！”

    话音刚落，衙役用木盘将一把打开的折扇端了上来。

    吴登瀛问道：“你仔细瞧瞧，象牙做的扇骨，扇面是苏绣的梅花图。这东西难道不是你的吗？”

    庞承义伸长了脖子一看，不由得冒出一身冷汗：这果然是自己的折扇，这家伙厉害，偷偷扔了的东西，他是怎么找出来的？

不过他不能承认：“世上相同的东西多着呢，怎见得这把折扇就是我的？”

“庞承义，你不要以为物证被你扔掉本官就找不到了，你且耐心听本官说，看是不是你做过的事。你一听汪长贵的妻子寻了短见就慌了手脚，想来想去打算毁了物证混过关去。你觉得自己用过的东西烧了、埋了都不吉庆，就想到‘和了和了’，扔到河里就了事了。到了晚上，乘无人注意的时候，你就带着这把折扇溜到衙门后院的那口古井旁，盘算道：河里是水，井里也是水，反正都一样，一松手扔了下去，心想这下就万事大吉了。可是你不知道，苏州的丝绸和刺绣是世上第一等的，虽然沉在水底已有一年多，一点也没腐烂，你看，图上梅花的颜色还很鲜艳呢。”

庞承义脱口道：“你怎么和看到的一样？”

“既然已经承认，那么画完押也就算了。”吴登瀛道。

庞承义一惊，赶忙改口道：“亏你说得出口，人家说的挖苦话你都听不出来！”

“本官不同你争辩——可惜那口古井，原为汉末孙县丞父亲汲水灌园之用，平常人们十分爱护，称之为“瓜井仙踪”，如今却被你用来藏匿赃物遭受玷污——刚才让你见了物证，现在再让你见一见人证。”吴登瀛说完，出了门，走进了另外的房子里。

几名衙役跟在吴知县身后，把庞承义搀了进去。庞承义一看，这间屋子里面还有一间，汪长贵坐在一张桌子旁边，他的儿子坐在一个小方凳上，靠着他爹的膝盖，正掰着橘子吃。那间屋子朝外也开着一扇门，不时有衙役进出，拉拉孩子的手，碰碰他的小嘴。孩子望了望他们，仍然吃他的橘子。

庞承义心里发怵，不知道这个貌相和气、说话客气的知县，又要耍出什么花头来。

吴登瀛道：“这个小孩你是一定认识的。小孩也认得害死他妈妈的凶手。你如果不是凶手，走进去就会像刚才那些人一样，小孩肯定无动于衷不会理你，如果是，他立即就能认出来。不信我们试一试？”

庞承义一听，头皮立即发麻：这个县太爷太厉害了！未及细想，就被推进了那间屋子。他用歹毒的目光瞄了那孩子一眼。

孩子见到进来一个面容凶恶的家伙，本来已经十分害怕，又看他穿着一身红色的衣裤，吓得一头扑进他爹怀里，当即大声哭喊起来。

吴登瀛猛喝一声：“庞承义，你还不给本官从实招来！”

庞承义哀叹一声，咬牙切齿地说：“都怪我粗心，晓得他能认出我来，当初该把他掐死！”

“到了这种地步，说话还是这等凶残！”吴登瀛呵斥道，“画押！”

庞承义画押以后，精神完全跨了。

吴登瀛说：“庞承义，到了现在这种地步，完全是你自找的。如果你开始就把事情说了，本官还可以为你遮掩一些。如今就像失火一样，火头已经从屋子里面蹿了出来，要想捂也捂不住了。你可怨不得别人。现在再来谈谈你江西购木材的事。”

庞承义听到了这位知县说话就眼睛发黑、脑袋发大。原先听他的口气，还想处处替自己遮盖一些。如今看他扯动荷花带动藕的样子，全是虚情假意的一套。那真实的意图是处处把自己往死路上逼。深感这次渎城之行真是倒了八百辈子大霉。

吴登瀛说：“我们派人查了你购木材的事。账上注明木材购于郑家沟，可是，根本就没有郑家沟这地方，完全是你虚构出来的。什么账上写着的接受抚恤金人家的姓名之类，完全都是无稽之谈。事实上，你跑到外面兜了一圈，回来编了个故事交差，本官说的是也不是？”

“吴登瀛，我承认你厉害！”

“现在再说到山东购买石料的事……”

“不要说了，不要说了！反正已经掉下了粪坑，也就不在乎多一个屁了。告诉你，那也全是假的！”

“好，承认了就好。也给我画押！”

等庞承义画了押，吴登瀛让人把他羁押到牢房里去。

案子终于拿下来了！

看到老爷情绪特别地好，走出屋子之后，臧山大着胆子道：“老爷，我想问一件事，就是不敢。”

“问吧。”

“庞承义的这件案子毫无头绪，可是老爷轻轻松松地就拿下来了，其中奥妙何在？”

“这个说来简单。我着人先将那把折扇拿出来，庞承义嘴上虽然不承认，但东西毕竟是他的，他不由得就慌了神，心底里已经输了一半。再等孩子一叫喊，他的精神彻底垮塌下来，还有什么问不出来的呢？”吴登瀛道。

“可是，那把折扇已被他扔进了古井，他又没有告诉老爷在哪里，老爷是怎么找到的呢？”臧山又问。

吴登瀛笑了起来：“这个——老爷就不告诉你了。”

臧山道：“我们的老爷厉害，真是太厉害了！”

隔天，殷澄辅被知县派到江南去，让庞世德拿出十万两银子放人。

到了庞世德家里，殷澄辅道：“令公子做事不周，被死者男人抓住不放。吴知县的意思是，你老人家拿出一点钱来，事情就此打住，不再深究……”

庞世德本以为儿子贪玩成性，乐不思蜀，眼看就过年了还不回家，也没当回事。得知儿子出了纰漏，吓得如同遭了雷击，精神一下子崩溃了。他央求殷澄辅道：“十万两银子不是小数，一时很不就手，回去跟吴大人婉言说好，容我两至三月，一等银子凑齐，立即前往贵县领人。”

殷澄辅回来把庞世德的意思一说，吴登瀛道：“就等一等吧，不见兔子不撒鹰，咱们还怕他把人抢走了不成？”