十八、沈郎中亲验尸骨

 

离开知县大老爷，臧山、李泗找到胡志伍，问清了去荡西沈郎中家的道路，赶忙出了仓家庄园。

臧山对李泗说：“ 沈老先生是我们渎城全县的名医，常听说他老人家手段极其高明，治过不少疑难杂症，趁着这个机会，我们何不假扮成病人去试上一试？”

李泗拍手道：“妙，妙极了！”

两人议商了一番，决定着一人装作危重的病人，让人抬着到沈家去，看沈郎中能不能瞧出其中有诈。

谁装做病人呢？两个家伙都争着上。因为那样可以让别人抬着不用自己走，而且雇人的工钱也由对方出。

两人决定抽阄。李泗走到路边，掐了一根枯狗尾巴草的梗子，分成两节——一长一短让臧山抽，抽到短的就做病人。

臧山仔细看了看，那两节草梗被李泗插在拳眼里，看上去都是一般长短。想抽这根生怕那根是短的，想抽那根又生怕这根是短的。左右为难了一阵，还是没敢伸手去抽。

李泗骂道：“瞧你那熊样，就这么芝麻大的事情，都颤颤巍巍地不敢下手，如果赌上二两银子，是不是要把你家老爹喊来壮胆？”

 臧山不加理会，微微闭起双眼，双手合十，暗暗祈祷了一番，鼓足了勇气，狠心抽出一根。和李泗手里的一比较，是根短的，高兴得手舞足蹈，一蹦老高。

李泗自是不乐意了，鼻子里哼了一声：“德行！”

雇了两个汉子，让臧山躺到板门上抬着。臧山得意极了，时不时地在上面做着鬼脸，哼着小调，故意让李泗生气。

过了一会，臧山不得意了。

臧山要小解，吩咐两个汉子停下来。李泗说：“真是懒牛上场尿屎多。忍一忍，马上就到了。”李泗不让停，抬的人不敢违拗，臧山只好忍着。

走了一段路后，臧山内逼得急了，又叫着要停下来。李泗说：“生病就得有生病的样子，这样才能看出老郎中的手段。处处都让你舒舒服服的，那还像个什么病人，一番心思不是白费啦？”

臧山只得继续憋着。

又过了一会，臧山对抬门板的两个汉子道：“两位兄弟，我实在受不了啦，赶快停下来！”

李泗道：“你俩听他的话也可以，可这工钱就没有啦！”

两个汉子内心也不想让臧山下来——一个大活人被尿憋着，那真是太有趣了！听李泗这么一说，趁势道：“我们不敢，我们不敢！”

接着走了小半个时辰，终于到了沈家的药铺。两个汉子把板门放到地上，李泗付了工钱，把臧山拉了起来。

臧山道：“好兄弟，快让我去把尿放掉！”

李泗朝药铺指了指，放低声音道：“瞧你说的，到哪里放去，总不能尿到人家门槛上吧？已经装到现在了，就索性装到底吧！”

臧山没办法，生怕一不小心憋不住，捂着肚子朝前挪，跟李泗一起进了沈家药铺。

药铺里有一个小伙计，正在柜台上给人戥药。询问沈老先生，回说查看病人去了。两人退了出来，听到不远处的屋子里有人说笑，忙不迭地朝那边走。

沈郎中在病房里查看情况，事毕，见有病人家属说笑话，就坐在病人的床边听。

臧山、李泗走到门外一听，说的是《傻大哥送寿礼》的故事。只听里面说道：“……那傻大哥误将送月子礼的姑娘当成了拾粪的老头，一把夺过姑娘的鸡子说：‘你把我的鸭子嘴捏尖了，我就不认识啦？’又一把抢过姑娘的馓子说：‘你把我的面条撂到油锅里一炸，我就不认识啦？’最后用手指着姑娘的花容月貌说：‘你把满嘴花白的胡子剃光了，我就不认识啦？’”说到这里，屋子里的人都哈哈大笑起来。

“嘻嘻嘻……”李泗忍不住也笑起来。沈郎中听到外面也有人笑，循声望了一眼，指着臧山道：“那位小兄弟脸色不好看，先到这边坐，让我看一看。”

臧山的脸色苍白，连声哼着。李泗心里暗笑：这小子演戏倒是一流的，可到底还是底气不足，汗都吓出来了。

有人挪了一条凳子过来，沈郎中叫臧山坐下，把手臂伸过来，用三个指头搭在脉上，那神情像是在谛听什么。

过了片刻，沈郎中开口言道：“你们幸亏到得早了些，如若再迟一会，那就出大事了。”

李泗暗笑：“嘿嘿！别人都夸沈老先生德艺双馨，却原来也是个假的……”他常听人说，沈郎中给人看过许多其他郎中无法治好的病，别人都夸他是华佗再世。不想今日一见全然不对，可见这世上有多少事情全都是别人吹出来的。

正这么想着，又听沈郎中道：“这位小兄弟尿憋的时间太久，尿脬承受不了，尿液反浸到血液里，时间如果再长一点，浑身肿胀，尿毒浸遍全身，那时就是神仙来了，也毫无办法。”一边说着，一边指着李泗，要他赶紧带着臧山去把尿放掉。

李泗的眼里再也没有丝毫轻蔑的笑意，内心充满了敬佩：沈郎中果然厉害！

臧山吓得出了一身冷汗，到茅厕里撒过尿后，仍感到小腹部有酸痛的感觉。

沈郎中进了药铺，臧山、李泗跟了过去。

臧山揉抹着小腹坐下。服了沈郎中给的两颗药丸，才舒服了一些。他低声骂道：“泗猴子，这次便宜被你捡去了，等到回去以后再和你算账！”

李泗知道他吃了苦头，也不回嘴，直是嗤嗤地笑。

沈郎中沉下脸来，语带责备地问道：“哪有大活人被尿逼坏了的？没病装病没想真的弄出病来，你们说说，这是为的哪一般？”

李泗立即敛起笑容，连忙讨饶：“老先生手段高明，小的们只是为了寻个开心，知道无论什么毛病都瞒不过你老人家。这里我们赔罪了。”

沈郎中十分气恼：“赔罪大可不必，我这里正忙着，没功夫陪你们消磨时光。诊金就不收取了，可是我们家地里长不出药丸，是花钱买来的，也不多收，只二钱银子。到柜上交了钱就请自便吧！”

两人亏了理，支支吾吾。本来是心血来潮寻个乐子，不料考虑不周，一时倒不好将来意托出。听老先生下了逐客令，不得不交了银子，硬着头皮说明缘由：“我们是衙门里的官差，我们……”

沈郎中脸上有了怒容：“你们怎么这样无赖，什么衙门里的官差？又想怎样来消遣我？”说罢，气冲冲地转过身子，再也不理睬他们。

一看老郎中动了怒，两人连忙央求道：“不怪您老人家生气，都是小的们不好……下回我们再也不敢了。”

“我老头子手段如何并不要紧，如果你们撑出毛病来就会害了自己，那可就是不得了的事情！”说到这里，沈郎中把身子转过来，挥了挥手，“不和你们多说了，你们请便吧。”

臧山看看事情仍然不妙，上前哭丧着脸道：“我们……其实是奉了知县大老爷的吩咐，到你老人家这里来办事的，事情办不成就这样回去，老爷会砸了我俩的饭碗……”

“你们当真是官差，找我有什么事情？”沈郎中将信将疑地问。

臧山连忙道：“我们随着知县大人出访，在仓家庄园附近的沤田里刨出了一具骷髅，仓家小姐说那是她的郎君……我们老爷要我们到这里来问问令郎在不在家，被土匪绑架到底是怎么一回事……”

臧山正继续朝下说，忽听沈郎中“啊”地叫了一声，只见他身子坐得直直的，纹丝不动，泪水从脸颊上淌下来。

店堂里的伙计慌了手脚，连声地呼喊着：“师傅，师傅，您这是怎么啦？”

沈郎中仍然坐在那里，木人似的，连鼻息似乎都没有了。

小伙计连忙掐住老先生的人中，央求臧山、李泗道：“随便请你们哪位，快去招呼我师傅的家里人！”

李泗正欲动身，老郎中身子动了一下，从喉咙里发出了低低的声音：“不要……不要……”

李泗一听驻了足。小伙计替沈郎中抹胸捶背，过不多时，老先生摆手道：“好了，好了。”

沈郎中直起腰来，道：“你们回吧。告诉你们老爷，明天一早我自己过去就是了。”

臧山想，既然如此何不随我俩一起走呢？可是看他脸色仍然不好看，便不再言语，同李泗一起作揖告辞，出了沈家大门。

走在路上，臧山指着李泗埋怨起来：“你这家伙真缺德，让我受了半天活罪，差点把我老命玩掉。”

李泗笑道：“抬人的工钱是我拿的，买药的银子也是我出的。便宜被你占尽，怎么说起我的不是来了？”

臧山道：“泗猴子，那活罪你试一试看！”

李泗道：“你这是咎由自取，若不是你想出这么个馊主意，怎么会遭人抢白，讨了老大的没趣？”

……

两人一边走一边斗嘴。

半路上，迎面来了个十三四岁的小姑娘，臧山来了精神，对李泗道：“那是我家小姨子！”

李泗道：“你说错了，那是你家小妹子，我家的小姨子！”

“是我家的小姨子，你家的小妹子！”

“……你家的小妹子！”

说着说着，小姑娘走到了面前，看两个大男人争得面红耳赤、互不相让，有点好奇，不由得朝他们望了一眼。

臧山朝小姑娘道：“望什么？你怎么把满脸花白的胡子剃光了，胡子都剃光了我就不认识你啦？”说完，两人大笑起来。

小姑娘不知是什么意思，云里雾里的，感觉反正不是好话，想顶嘴又不敢，小跑着从他俩身旁穿过去。看到小姑娘吓得惊慌失措的样子，两个人又大笑起来。一直跑了好远，小姑娘骂了句：“不要脸！”臧山、李泗听见了，转过身来一边佯装要追赶的样子，一边大声喝道：“小蛙子丫头，你给我站住，我们怎么不要脸啦？”小姑娘吓得魂不附体，飞逃而去。两个又笑了一阵。

到了仓家庄园，天已经完全黑下来。喊人放下围河吊桥走过去，胡志伍早就候在了那里。

胡志伍道：“两位老兄回来了？我家员外要我问问见到我家姑爷了没有。”

李泗答道：“没有见到你家的姑爷。沈老先生自己明天早晨过来。”

到了吴登瀛面前，生怕沈郎中到来时说出他们的劣迹更为不美，两人不敢不把去见沈老先生的经过如实说了，被吴登瀛狠狠骂了一顿。两人瘪狗瘟似的退到了一旁。

臧山和李泗走了以后，沈郎中背靠着椅子，默默地坐着，好半天都没动弹一下。儿子的事情尖刀似的戳在他的心上。

前年初夏沈方从仓家回来，神色一直不对劲，追问他什么都不说。到了中秋以后突然失踪，家里人找了许多地方都未发现他的身影。现在来了两名官差，说是在他岳父家附近的沤田里发现了人的尸骨，一听这话就昏了过去。本想同两名官差一同前去，一看时间不早，到了那里天色已晚做不成事情，就打发两个官差先回。

第二天清早，沈郎中雇了一顶轿子，急急忙忙上了路。过了一个多时辰，到了仓家庄园外河桥。刚一下轿，就见仓员外走过木桥迎上前来。

仓员外施礼道：“沈兄别来无恙？”

沈郎中还礼道：“没有人吃五谷不生灾的，所幸的是万一有个头疼脑热之类的，在下给自己撮几味药治治也就死不了啦。”

仓员外一下子被呛住，十分尴尬。但他毕竟是主人，知道不能失了礼数，连忙赔上笑脸道：“沈兄，请！”

两人默默无言，走了不远，李泗过来道：“我们老爷有请。”

仓家的客厅里，八仙桌上摆着盘子、碟子，上面放着果品、点心。吴登瀛坐在那里品茗。李泗在一旁照应着。一个丫环刚伺候完走到门口，遇到主人领着客人走了过来。

“秀婷，快给沈爹爹上茶！”仓员外吩咐道。

那丫环应了一声，踩着碎步走了。

听了名字，李泗对知县耳语道：“这丫环就是赵老汉的闺女。”

吴登瀛点了点头。

外面两人走至近前。仓员外将沈郎中介绍给了知县大人，大家落座。

秀婷领着另一个丫环端着托盘姗姗而至，她为客人、主人摆好茶具，斟上香茗。另一个丫环同时为知县添上新茶。吴登瀛见秀婷虽是庄户人家出身，长得倒还标致；到底在大户人家呆的时间长了，举手投足之间，都显得很为得体。

沈郎中花白的胡须垂至胸前，神色黯然地坐着。

吴登瀛起身施礼道：“昨日臧山、李泗得罪了先生，本县对手下疏于管教，难辞其咎。这里向老先生赔罪。”

沈郎中连忙站起来，抱拳道：“县尊大人言重了。顽皮乃年少者常态，我辈似他们这般年岁时，何尝不是如此？只是他俩不知轻重，险乎弄出事来，不由得责备了几句。”

吴登瀛道：“老先生长者风范，令人钦敬。臧山，李泗，还不快来向老先生谢罪!”

臧山、李泗趋至沈郎中面前，深深作了一揖。

吴登瀛道：“这次老先生来了，我想……”

沈郎中道：“昨日两位小爷到了敝处，已告知了大人的意思。犬子沈方失踪已有两年时间了。”

吴登瀛道：“噢——这么大的事情，为何没有到这里来问上一问？”

沈郎中道：“县尊面前讲不得假话，是我对亲家生了气：孩子在家时还是好好的，从这里回去怎么就变了个人似的？”

仓员外见吴知县朝自己望了一眼，赶紧把沈方说了句不该说的话，遭了自己责备的事告诉了他。

沈郎中听了道：“啊，如此说来，难怪沈兄生气了！”

沈方说的那句话原来是有些来历的。

沈郎中的名气大，常有远路人过来看病，三天五日地不能回去，就在沈家住下。就像臧山和李泗看到的那样，闲暇时常有人说些故事、笑话之类的聊以解闷。

惹得老泰山生气的那句话，正是沈方从病人那里听来的。

那故事讲的是：一个富人家的傻儿子要相亲。富人担心他到时说傻话坏事，特意找来一个娴于辞令的人，教傻儿子学习相亲时各种场合下应该讲什么样的话。临了，教话的人见院子里有一株玉兰，开满了洁白的鲜花，根上裂了一道口子，脱口说了那么一句，傻小子也记住了。相亲那天，这小子各个环节上的语言表达得都恰到好处，唯独到了最后，看到一个戴着红花的小女孩，自鸣得意地把那句顺口溜也用上了……

沈方不知道人们听到这句话为什么要发笑，可是他记住了这句话。那天在花园里，处处鲜花烂漫，美不胜收。在那株盛开的月季花下，看到了根上裂开了一道口子，似乎有了感悟，脱口把那句顺口溜说了出来。他原本天真无邪，丝毫不知道这句话在特定的环境下另外还有什么含义，以为只是说出了实情实景而已，并无错处。岳父毫无道理呵斥自己，实在气人，便气呼呼地离开了仓家庄园。

沈郎中明白了其中缘由，道：“其实我也不好。心想亲家翁也真太不近人情，即便不是你家女婿，打狗还得看看主人呢，也就生气没过来问个究竟。所以人还是不能猜心机，猜了心机误大事。刚才见面时多有唐突，还请亲翁不要生气才好。当时我估计这孩子不会到这里来，不过也还是派人来探问了——是我叮嘱来人私下悄悄打听，不要吵吵嚷嚷闹出多大动静来。来的人看你们这边并没有方儿的信息，也就没有惊动你们。”

说话间，秀婷领着几个丫环撤下桌上的杯盘，新上了茶点。

仓员外道：“知县大人，亲翁，请随便用些。”

沈郎中道：“亲翁陪着知县大人在这里歇息，我想先去看看那从沤田里刨出来的骸骨。”

吴登瀛道：“就一起去吧。”

尸骨放在后洼子西边的土地庙门旁的一口棺材里。

走近后洼子，是一眼望不到边的荒滩苇地，方圆足足有十多里，高高低低的并不平整。有些低洼的地方还贮满了水。这时节，苇笋已经出齐，满眼青翠。到了夏秋时节，芦苇长到一人多高，那就成了一望无际的芦海，里面的情况就会比迷宫还要复杂，如果藏起几百号人来根本不在话下。

难怪仓员外不敢掉以轻心，这伙匪徒选择的地方也真太复杂了。

棺材在离庙门口一丈远的地方放着。棺材旁边有一大滩纸钱灰。

那棺木原本是胡祚芾老娘的。胡祚芾的老娘生了重病就要死了，他吓得赶紧买来上好的木料做了棺材：四寸底，五寸墙，六寸盖，段段都有圆木花纹,人们称之为“四五六十六段圆花上材”。想不到花了心血费了钱财人却没死。这次为了讨好知县，挽回自己在他老人家心目中的印象，不得不用上了。心中想道，不知哪里来的冤魂野鬼，这么好的棺材，反倒让他占大便宜了。

吴登瀛走到近前，那堆纸钱灰引起了他的注意。对守候在一旁的老六和细高挑问：“这纸钱是谁烧的？”

两人摇头说：“不知道。”

吴登瀛锁紧了眉头站在那里。老六和瘦高挑子吓得缩在一旁连大气都不敢出一声。

沈郎中到了棺材旁，对着里面的尸骨仔细看了一番，舒了一口气道：“县尊大人，这果真不是我的儿子！”

吴登瀛接口道：“如此甚好。”连忙向他走过去。

沈郎中指着棺材里的尸骨道：“这死者是高个子，比我家儿子要高出一头。死者左踝骨上面一点曾经折断过，我们做郎中的只要稍微留意一点就可以看出来了。从这情势上看，这人活着的时候走路还有点跛。我家儿子从小至大，连小伤都从未有过……”

仓员外道：“这就好了，善人不遭恶事，理当不是我们家的孩子。”

李泗道：“这下案子又没头绪了。”

沈郎中回头朝他望了一眼：“你说什么？”

李泗一下子觉得这话不妥，吓得一伸舌头，连忙站到了臧山后面。