二十、赴黄泉咎由自取

 

听到有人鸣冤，吴登瀛吩咐停轿，走下一看，喊冤的女子是赵老汉的女儿秀婷。

吴登瀛正欲上前动问，只听胡志伍责备道：“赵秀婷，你不好好去做事，跑出来乱喊乱叫些什么？”

赵秀婷径直向吴知县的轿子跑来，哭喊道：“不能冤枉好人哪，是我害死了胡潇豪！”

胡祚芾听说已经捉住了害人的凶手，对吴知县又是畏惧又是钦佩。听说正在仓家庄园里审理，连忙赶来观看。

走在路上，听到人们传言沤田里的死者是一个左腿瘸子时，一颗心就有点扑扑乱跳，产生了一种不祥的预感。但还是竭力安慰自己，这个死鬼肯定不是自己儿子，自己儿子到他舅舅那里去了。现在亲耳听到被害人果真是胡潇豪时，只觉得头晕目眩，几乎不能自持。见到赵秀婷拦住吴知县的轿子，大呼道：“这对淫夫荡妇，是他们两个合伙害死了我的儿子，知县大人要替我做主啊！”

吴登瀛吩咐道：“把赵秀婷、胡志伍押转回去！”

面对胡志伍，赵秀婷哽咽着道：“胡大哥，都怪我让我爹去烧纸钱给那个死鬼，不然哪会出事？”

胡志伍道：“事情与你无关，你乱说些什么呀？”

到了客厅，吴登瀛在太师椅上坐定，胡志伍、赵秀婷早就在面前跪下。

吴登瀛问道：“赵秀婷，你怎么知道死者就是胡潇豪？”

“回大人的话，人是我害死的，所以知道。”赵秀婷答道。

“赵秀婷，你不是开玩笑吧？莫说你一个柔弱女子，就算是一个正常男人，也不见得就是胡潇豪的对手，你凭什么就能把他害了？你和胡志伍之间到底是何关系，你为什么要替他开脱？”吴登瀛问道。

“大人哪，小女子的确说的是实话呀……” 赵秀婷泪流满面，泣不成声。平息片刻之后，她向吴知县诉说了一切。

自从嫂子被逼走娘家以后，家中只剩下父女二人苦苦度日。赵秀婷是个懂事的孩子，不论什么事都从父亲手里抢来做。看到女儿憔悴的模样，赵老汉心中自是老大的不忍。恰好仓员外正寻找好人家的女孩到庄园里做事，为了女儿将来能有一个好的出路，就将女儿送了过去。当时还生怕人家嫌这嫌那看不上。不想到了那里，人家只看一眼就把她留下了。

到了仓家庄园当了丫鬟，吃的饭比家里的好，做的事比家里的轻，赵秀婷很快上了膘，也就由一个黄毛丫头变成了一个红颜娇娘。

仓家人看她做事能干，容貌秀丽，对她自然十分看重。

两年前，那是一个夏天，赵老汉要出一趟远门。临行时找到了女儿，将家中的钥匙交给她，叮嘱道：“两天后秧田里又该上水了，到时候你去把车蓬扯起来照应一下。”

秧苗在发棵的日子里不能断水，到了爹说的日子，赵秀婷向管家的说明了情况离了庄园赶到了自家田头。

那天，胡潇豪正好动身外出做生意，在老远的地方就注意到了前面的一架风车旁有一个穿戴得比较讲究的女子，立即显露出大公鸡的本性，身不由自地离开原路向那里靠去。

离那女子越走越近了，胡潇豪自语道：“哎呀！这是谁家的姑娘，长得这么漂亮？真是天涯何处无芳草，近在咫尺有佳人。既然自家身边也有这等佳丽，何必要吃辛受苦朝外跑？”

胡潇豪老听说外面的世界花花绿绿，繁华异常，特别是那烟花楼里的女子个个都风情万种，如果不到外面去走上一趟，那真是白来人世一遭。胡潇豪向老子讨了一笔银子，说是到舅舅那里学做生意。这天刚刚走出家门，一见赵秀婷俏丽非凡，不管外面的风尘女子多么诱人，再也挪不动身子，也踏上了秧田边的小埂。

赵秀婷走到了“横头子”自家的风车旁边，正弯腰解开车蓬的绳索，听到有人嬉皮笑脸地朝自己走来。掉头一看，见胡潇豪一双色迷迷的眼睛正盯着自己，立刻羞红了脸，装做没看到的样子，继续做自己的事。

望了望旁边的地段，胡潇豪终于明白了眼前的女子是谁：“我说是哪家的姑娘呢，原来是赵家的大姐呀！这是怎么回事呀，赵家怎么尽出漂亮的女子？还是穿着漏裆裤的时候见过的，那时还没看出什么来，‘女大十八变’，这话真的不错，想不到只几年的功夫，就出落成这么个令人心动的姑娘了……”

赵秀婷晓得胡潇豪是个什么样的货色——胡大公鸡的名字谁人不知？这种不是人的东西，还是少惹点为好，就一任他去胡说八道，不加理睬。

胡潇豪见到没有反应，丝毫不觉得无趣，继续挑逗道：“今天一出门就见到了妹妹，这是我们有缘呀。本来哥哥我是有大事的，如今就是天大的事情也不做了。风车的绳索这么粗糙，会把妹妹小手上的娇皮嫩肉磨破的，哥哥我见了实在不忍心。来，让哥哥帮帮你。”

说话间，胡潇豪就向赵秀婷靠了过来。

赵秀婷一见情况不妙，赶快松开手中的绳索，转身离开风车就跑。

可惜不只是赵秀婷长有双腿，那胡潇豪也有，尽管有些毛病，但是去追赶一个姑娘，完全不成问题。

赵秀婷朝东跑了几步，见胡潇豪追了过来，赶紧转弯沿着和临田搭界的小埂向前跑。那小埂很窄，稍不留神就会踩进秧田弄脏衣服。她想，那胡潇豪穿戴整齐，总该顾及一点吧？可是赵秀婷想错了，这是个见了标致女人不要命的家伙，弄脏衣服又算得了什么？

没跑多远，眼看胡潇豪就要抓到自己，赵秀婷感到无路可逃，一下子跨进自家秧田。心想自己既然如此，这家伙就该自爱却步了。

哪知赵秀婷想错了，胡潇豪眉头都没皱一下，也跟着跳了进去。

胡潇豪平时一贯游手好闲惯，不知道老沤田里淤泥的厉害。开始几步倒还罢了，后来却再也不能前进半步，止不住身子往下陷，吓得面无人色，大声呼救。赵秀婷转身一看，那胡潇豪的情况真的不妙，这样陷下去可就肯定要出事情，赶忙过来打算帮他一把。谁知这家伙把事情想歪了，以为赵秀婷已经同意和他交好，也不管自己的处境，待赵秀婷刚刚来到身边，趁势一把搂住她的的腰身：“好妹子，跟我到大城市里，你要什么哥哥我就买什么……”

赵秀婷急了，她一边推着胡潇豪一边喊道：“你怎么可以这样？你再不放手，我就喊人了！”

胡潇豪脚下虽然站不稳身子，可丝毫不影响手臂上力气的发挥，不管赵秀婷怎样挣扎，他就是不肯放手：“你就喊吧，你不怕白花力气就给我下劲喊！你看看这周围有人吗？”

周围到处都是秧田，的确没有一个人的影子。

“赵姐姐，你就依了我吧，你跟人家乐是乐，跟我乐也是乐，那还就不如跟我乐，我对你可真是一片痴情呢。”胡潇豪的话越发不像话了。

“你家有姐姐呢，你去同她……一起乐吧！我就是死了，你也别想污了我！”说着，赵秀婷一把拔下了头上的银簪，闭起了眼睛朝自己喉咙戳去。

疾忙间，胡潇豪夺下簪子，随手一挥就扔了出去。

如果是在旱地上，胡潇豪早就把赵秀婷制服了，可眼下在水田里，有力使不上。费了这么长时间，始终奈何不得，不由得恼羞成怒起来：“小丫头，不要给你脸面你偏不要脸面，大爷我看上你那就是你的福份。你若是从了我万事皆休，若是惹恼了我，回去叫我爹把你老子也抓去当兵。你哥已经没了，难道你还能当花木兰不成！到那时我想怎么耍你就怎样耍你！”

惹恼了的兔子也咬人！胡潇豪这句话使得赵秀婷心里蹿起了一把大火，旧仇新恨一起涌上心头，用力掴了他一个嘴巴。

胡潇豪的面腮顿时红肿起来。赵秀婷本来以为这家伙平时一贯欺人，人见人怕，必然十分了得，不想一挥手就让他重重吃了一记，顿时惧意全无。

这一个嘴巴确实把胡潇豪打懵了：“赵家丫头的手劲怎么这样大？自己怎么就让她掴上了？”

胡潇豪几时吃过这样的苦头？不由得真的作了恼：“今天不制服你这丫头我就是大姑娘养的！”

可是胡潇豪只能说说狠话而已，他双腿陷在沤田里，原想挪动一下身子，不料陷得格外深了一些。

赵秀婷见他这样，绕到他身后，双手用力朝前一推，他竟毫无还手的能力，一下子扑倒在水田里。

赵秀婷乘机上了岸，到家里洗了手脚换了衣服，回到仓家庄园。出了这件事情，她气忿难平。可是即使爹爹在家，也斗不过胡家父子。平时见胡志伍常常帮人做些为难的事情，心里很是敬重，因此找到他，把事情的经过说了一遍。

胡志伍一听感到不妙：“糟了，如此说来这胡潇豪一定凶多吉少！”

赵秀婷慌了：“胡大哥，你可不要吓唬我。”

胡志伍道：“那秧田你走在里面无所谓，他胡潇豪照你的说法扑倒在水田里，到了现在不被淹死也被闷死了。你赶快带我去看看！”

跑到秧田边，胡潇豪果然撅着屁股，一动不动地趴在秧田里。

胡志伍赶紧蹚到田里拉了一把，没有任何反应。再仔细一看，胡潇豪整个脸闷在水里贴在泥上。面前的秧苗被他抓得乱七八糟。

“人已经死了！”胡志伍道。

“哎呀，胡大哥，这可怎么得了……” 赵秀婷见果然出了人命，脸都吓白了。

胡志伍安慰道：“事情已经出了，是祸也躲不过，先把他的尸体埋了，其它的事都只能听天由命了。只是这尸体如何掩埋呢……”

赵秀婷吓得毫无主意。

“索性就把这家伙揣到秧田里去吧！” 胡志伍朝周围看了看说。

胡志伍把胡潇豪的尸体朝淤泥里捺。捺了一会，又站上去使劲向下踩，觉得已经下去很深了才住脚。然后，平整好这部分水田，把周围的秧苗拔起来掰开，匀着重新栽上。这样，如果不是有心人，无论谁经过这里，都看不出其中的惊天秘密。

两个人战战兢兢地回来，以为胡祚芾不见了儿子，一定会大呼小叫到处寻找，提心吊胆地过了好多天。不想他家竟像没出任何事情一样，风平浪静地继续过着自己的日子。

胡志武和赵秀婷暗自庆幸。事情就这么平平安安地过去了。想不到知县大人路过这里，竟从发疯的水牛身上看出破绽，把他的尸骨刨了出来。赵秀婷听人说这是死鬼把魂灵附到水牛身上鸣冤，当事人如果烧点纸钱也许就没事了。想来想去，不得已把事情告诉了老爹……

吴登瀛听了赵秀婷的一番陈述，点了点头问道：“胡志伍，刚才赵秀婷所说，是否属实？”

胡志伍道：“大人，这件事赵秀婷本来就受了委屈，我想干脆自己认下来了事。如今赵秀婷这么一说，我怎么辩解也是白说了。”

吴登瀛看到胡祚芾在一旁动着嘴唇想说话，就道：“你是苦主，有什么话要说？”

胡祚芾早就把话憋在肚子里，想说可又不敢，听吴知县问他，连忙喊道：“大人哪，可不能听他们的，这两个男女合伙害死了我儿子，这么长时间，早就编好了鬼话，大人千万不能被他们蒙住呀。我家潇豪是到外面去做生意的，身上带有银票，不知怎么被这两个狗男女知道了，这才合起心来害死了我家潇豪，这是谋财害命哪！这个小贱人说我家潇豪非礼于她，这是分明知道我家潇豪没了，没人知道实情就信口胡说！总不能让她说什么就是什么，她说我家潇豪行为不端，总该有点什么依据吧？”

吴登瀛道：“胡祚芾所说，并非没有道理。赵秀婷，你说胡潇豪非礼于你，有什么依据？”

赵秀婷语带哽咽：“民女当时只想能够保全自家清白的身子，何曾想害了人家的性命？虽然民女对胡潇豪十分憎恨，可如今只想他如果活着该有多好，因为这样就可以和他当堂对质，谁是谁非顷刻间就会十分明了。当时胡潇豪动手动脚，满嘴粗话，到了现在要说有什么证据，民女如何拿得出来？”

“是呀是呀，做过了的事，说过了的话，就像是泼出去的水一样，如何能够留住？这岂不是强人所难吗？”吴登瀛道，“这也的确不能怪你，这个……本县总要想出一个主意来让大家都信服才好。……赵秀婷，本县问你，刚才你说你二人纠缠之间，你曾拔下自己头上的银簪企图刺喉自杀？”

“是的。”

“你且把这银簪拿来，给我看上一眼如何？”

“回大人的话，这簪子被胡潇豪夺下来扔了。”

“你爹耕田没有拾到吗？”

“这根银簪是我娘留给我的东西，我爹是认得的，如果拾到了一定会给我的。”

“如此说来，还不能说全然没有证据。李泗，你留在这里不让消息传出去，免得又引许多人跟着去看热闹；臧山，你给我把赵秀婷带着，到赵家水田走一趟。”吴登瀛招呼道。

赵家水田早就被赵老汉平整好，如今已经灌满了水。没有风，整个水田就像一面大镜子，把蓝天白云全照了进去。

胡祚芾是苦主，也跟着来到赵家的水田边。

吴登瀛问赵秀婷：“你是否还记得那银簪扔向了何处？”

赵秀婷摇了摇头说：“只记得他夺下来一扔，扔到哪里已记不清了。”

吴登瀛朝着胡潇豪沉尸的周围地段，一声不吭地盯着看，一双眼睛像是要把水田看穿似的。过了一会，他转过身来，问道：“赵秀婷，这段田里根本没有你所说的什么银簪！”

胡祚芾立刻叫了起来：“这个小贱人，竟敢在知县大人面前说谎，大人岂是能够被你蒙混得了的？赶快把害死我家潇豪的实情招了，不然老爷岂能饶你！“

赵秀婷道：“大人哪，出了这样的事情，民女早就知道说不清楚，丝毫没有恋生的念头。如今大人找不到那簪子，判了我个死罪，民女绝无怨言。”

吴登瀛并不答言。他想了想，转过身子，隔着一条田埂的是别人家的水田，吴登瀛又恢复了搜寻东西的那种眼神。

不多久，吴登瀛笑了起来：“人说‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫’，这话可真是半点不假，看，在我面前离脚不到三尺远的地方，那下面不是一根银簪么？”

臧山连忙把鞋子一脱，小心地涉下沤田，朝前挪了两步，到了吴知县所指的地方伸手往下一掏，果然捏到了一根硬铮铮的东西。拔出来在水里洗去污泥，一根银簪明晃晃地出现在眼前。

胡祚芾当即垂下头来。

几个人重新回到了仓员外家的客厅。

吴登瀛判道：“现在案情已完全明白了。胡潇豪多行不义，自食其果，与人何干？赵秀婷性行贞烈，竭力自保，自当无罪。胡志伍侠骨柔肠，替人担过，义薄云天。胡祚芾教子不力，本当惩戒，然有失子之痛，革去里正一职，闭门思过。本案到了这里，就此结束。”

审清了沤田骷髅的案子，吴登瀛才想起这次出行的目的。不管仓员外如何留客，赶紧到汤家营去。

临走前，吴登瀛把胡志伍喊到身边道：“这件事情也不能说你二人就全然没有错处，出了这么大的事情，怎么不报官就自己偷偷把人埋了？本官见你是个人才，存心袒护了你二人。猛虎当栖身于山林，一旦有了机会，自当举荐于你，也好做出一番事业。望你好好自重。”