廿四、续前缘终得娇妻

 

吴登瀛与黄秀娥之间，毕竟有过一段夙缘，如今乍乍相见，无形之中生出一种感应。但毕竟隔世了，任凭搜肠刮肚，苦思冥想，怎能想出其中的究竟？

这时，黄秀娥见吴登瀛气宇轩昂，周身泛出一股英豪之气，觉得女儿东挑西拣，若到底能够嫁于此人，还真的没有白费心思。但愿两人能有缘分，别再横生枝节，遂了长辈们的心愿，那就真的阿弥陀佛，谢天谢地了。

吴登瀛见了黄秀娥，思绪一阵烦乱之后，觉得有些失态，赶忙紧走了几步，随着两名家人进入客堂。

范一何与另外几位同年早就到了，相互间一一见了礼。旁边还有一位官员，黄御史介绍道：“这位是孟云飞孟大人。”吴登瀛知道，这便是黄御史的姐丈，就以学生之礼见了。

刚刚坐定，一名婀娜多姿的丫环款步而来，依次在宾主面前小心地摆上茶杯，斟上香茶。待经过吴登瀛身边时，低头浅浅一笑，然后一摆袖子，悄然离去。

不多一会，外面报道：“尚书大人到。”众人都到外面迎接。俟尚书进屋坐定，又一名窈窈窕窕的丫环飘然而至。她在尚书面前摆下一杯香茶，不经意地向吴登瀛瞄了一眼，抿了抿嘴角，露出淡淡笑意，旋即转身退下。

范一何首先打开了话匣子，对吴登瀛道：“恩师大人前次回来，说吴年兄破了一件‘沤田骷髅’的案子，真是不简单哪，那么扑朔迷离的案子，究竟是怎样寻出破绽来的？”

“为了这件案子，愚弟也经了不少曲折。先是想找出尸源，可是苦寻不得。尔后寻到了一些蛛丝马迹，顺着方向找到了凶手……好不容易才将案子破了出来。”吴登瀛解释道。

“贤契只是遇到一条疯牛，而且陈尸的沤田并不在路口，何以知道那里有一具骷髅？”孟云飞问道。

吴登瀛道：“听耕田的老汉讲，那地方异常特别。牛每次到了那里就反常发疯，秧苗栽插活棵后开始疯长，到了后来就瘟枯了，因此引起怀疑。发掘之后，才发现有具骷髅。”

“总而言之不简单！” 孟大人赞道，“这件案子错综复杂，最后能够拨开迷雾，弄清真相，真乃匪夷所思！”

吴登瀛道：“这也是晚生的造化，凑巧破了出来。当时还十分担心，这件案子如若不了了之，在老百姓的面前就会很没面子……”

尚书道：“这并不是凑巧的事情，若是一个庸才，即便有成堆的线索摆在面前也未必能够识破。”

吴登瀛道：“老大人的话令晚生汗颜了。”

黄御史道：“在渎城的时候，贤契说大桥下面是‘磨盘地’什么的，我有些不懂，难道那桥桩下面果真有一合磨盘么？”

吴登瀛道：“‘地理’其实讲的也是道理。所谓‘磨盘地’，是说桥桩下面那块地方，确实有磨盘的性状，但并不是真的有一合磨盘在那下面。”

尚书道：“你这么一说，我们似乎有点明白了。”

……

开始时，吴登瀛颇有点拘谨。经过这么一番扯谈，不知不觉之中，心情宽松起来。

又有几名容貌秀丽的丫环端着铜盆进来，给宾主上了热手巾。等众人都用了，接过手巾，端着盆子扭身走下。

不一会，里面出来一名家丁，报告道：“酒菜都已备好。”

黄御史点了点头，领着众人进了餐厅，道：“今日虽然是为涉仙饯行，但他毕竟是晚辈，就请尚书大人上坐，涉仙陪席，其他各位就随便坐下。总而言之，不拘形式，务必酒足饭饱就是。”

各人依言坐下。

桌子四面摆放着杯子、碟子之类，中间的大碗、盘子里装满了各色菜肴，散发出诱人的香味。

一个女孩踩着碎步姗姗而至。她身材苗条，红晕染颊，刘海遮眉，双目含春。虽说着了一身普通丫环的衣装，但是天然丽质，自有一种非同一般的风韵。

这丫环一一为宾主面前的酒杯里注上佳酿。

吴登瀛的目光不由得被吸引了过去。他不觉有点奇怪：黄御史家的丫环怎么个个都明眸皓齿、秀色可餐？尤其是这个斟酒的女孩，更是风姿绰约，美丽清纯！

正想之间，这丫环已来到了身旁。吴登瀛顿时觉得有一股暗香袭来。只见她轻舒玉臂，不漫不溢，恰好上满一杯，临了，颦蹙双眉，哀怨地瞄了吴登瀛一眼。两人目光相接，吴登瀛浑身的血液不由得涌动起来。

突然间，他的脑子里显现出一幅图画：

一个圣洁的女子，亭亭玉立，置身在一个肃穆的殿堂里，面对着菩萨塑像，双手合十，嘴唇微动，若有所语。她双颊飞霞，色如桃花，娇羞无比，无论谁见了都不能不怦然心动……

斟酒的这个丫环就是图画中的那个女子！冥冥之中，自己似乎一直为她魂牵梦引，萦绕心怀。

脑子里为什么会出现这样的情景，内心里为什么会产生这样的情绪？吴登瀛也弄不明白，自己的心目中一直放不进他人，为什么今日一见了这个丫环就把持不住，不能自已？他的一双眼睛不由自主地随着那丫环的身影移动，一直到了门口，依然迟迟没把目光收回来。

这些微妙的细节全被范一何捕捉到了，他来到尚书身旁耳语了几句。尚书笑了笑，对吴登瀛道：“假如在刚才的那些个丫环当中，让贤契选一个举案齐眉之人，你可愿否？”

一听到这里，吴登瀛赶紧叩拜道：“晚生这里叩首谢媒了。”

尚书拉起了吴登瀛，朝旁边努了努嘴，暗示道：“你这个娃娃，叩拜老夫干什么，这里还有更值得你叩拜的人呢！”

吴登瀛什么都明白了，赶紧转过身来分别向孟云飞、黄御史跪拜道：“小婿拜见岳父大人，甥婿拜见舅丈大人”。

两位长辈随即把他搀扶起来。

这时，吴登瀛觉得门外有点动静。原来那个斟酒的女孩并未走开，听到吴登瀛说了这话，不由得羞羞答答，满脸绯红，当即转过身子，在一趟丫环的簇拥之下飞速离去。

范一何与诸位同年纷纷离座，举杯向吴登瀛表示祝贺。

客厅里充满了欢快的笑声。

馨萍逃一般地回到了闺房，丫环们个个都过来闹笑。她原本是一个十分要强的女孩，既然舅舅刻意安排了这么一个场合，自己就要大大方方走到他的面前，仔仔细细地看看这个不肯攀龙附凤的角色到底有什么过人之处！    

馨萍酷肖她娘。她的眉眼，她的身姿，一举手，一投足，无不像她母亲年轻时的模样。吴登瀛一见，触动了隔世的记忆，终身不娶的念头也因此荡然无存。

馨萍经过吴登瀛身边时，见他面皮白白净净，双目有神，一表人才。站在他的身旁，感受到睿智之气逼人。觉得心头一热，不禁暗自释然：“原来自己一直等待的就是此人！”可是想起舅舅托了尚书说媒，竟然遭其拒绝，这次虽然应召赴宴，到底能不能回心转意……内心的情绪不觉在眉眼中流露出来。

须知秀丽的女孩颦眉，最能遭致人的怜爱，吴登瀛的情绪也一发不可收拾起来。

当下尚书说道：“本来婚姻大事须得父母做主，可是如今贤契有官命在身，路途也这么遥远，就容不得这样做了。但也不能因为迁就你而怠慢了孟家这一边。贤契想想，什么礼仪都不做，就把人家姑娘领走了，外人说起来还以为是馨萍跟你私奔了呢。天地君亲师，为师的虽然顶不上做父亲的位置，但是老夫做下主来，大概也不能算辱没了贤契的身份。回家以后就是父母知道了，也不一定责怪老夫越俎代庖才是。”

吴登瀛道：“有老大人为晚生主持婚礼，真乃三生有幸，一切都由老大人做主。”

当下话越说越投机，酒越喝越香醇。众人尽欢而散。

两天后正好是个黄道吉日，孟家为女儿、女婿举行了隆重的婚礼。

洞房花烛之中，登瀛揭开了馨萍的盖头，左看看右瞧瞧，看来瞧去，越看越开心，越瞧越喜欢。

猛然间，那幅让人摄魂夺魄的画面，不知不觉地又在脑子里展现出来。再看看眼前这个佳丽，不正是那个让人魂牵梦萦的女孩么？

多少年以来，吴登瀛老是有一种怅然若失的感觉，到底是什么缘由，自己也说不清楚。起先，他以为是功未成名未就的缘故；后来，虽然中了进士，但是一直没能踏入官场；然而进入官场以后，这种感觉仍然萦绕着自己。如今娶了馨萍，这种感觉顿时烟消云散，心中有一种从未有过的满足与踏实。这种感觉，就是与菁菁在一起的时候也都从未有过。

吴登瀛离开任所已有一些时日，如今既然同馨萍成了婚，在京中再也不能停留。孟家也不再挽留他们，摆下宴席为他们饯行。

席间，黄御史叮嘱吴登瀛道：“到了任上，做事要一如既往，莫要为一己私利蒙住了眼睛做了错事。须知你这次好像是风风光光，不过，实在也该提防点意外的凶险呢。”

吴登瀛感到有点茫然。

原来那庞世德被吴登瀛敲走十万两银子，越想越感到窝囊。他以自己的心理去推断别人，认为吴登瀛也一定是个贪婪的奸险小人。自己已是赋闲在家的人了，也没惹着他什么的，凭什么他要算计到自己头上？世上有几个猫子不吃腥，他吴登瀛身上难道就没有屎团子？他甚至想到渎城寻吴登瀛一个不是，无奈自己实在不方便，儿子又不争气，就跑到尚书那里去哭诉，想当然地说吴登瀛设计陷害了他的儿子，敲走了自己大把的银子。尚书经不住软泡硬磨，就委托黄御史走了一遭。

黄御史接受了尚书的分派，心中也十分生气。自己煞费苦心，为他谋取了这么个位置，希望他做出一点成绩，以后再另图出路，哪知这家伙丝毫经不起历练，竟然做出这样荒唐的事来。一路上气鼓鼓地来到了渎城，明察暗访，事情完全相反，渎城人有口皆碑，没一个不夸他们的县太爷的。到了这时候，黄御史的一颗心才踏实下来。回到京城里，一面把吴登瀛的业绩如实禀告了尚书，如实说了为甥女说亲的打算，请求尚书找个由头将吴登瀛传回京中；一面到了姐姐家里，把吴登瀛的情况告诉了姐姐两口子。这才有了现在的这么个结果。

吴登瀛哪里知道这些曲折细节，听了这话慌忙起身重新行礼。两位长辈喜形于色，捋着胡须大笑起来。

黄御史道：“我已是你的舅翁，就不必拘泥这些礼节了。我要叮嘱的是，这个世上的官员，即使他自己贪赃枉法，但是依然希望自己的属下个个能干廉洁，好让他到处炫耀自己的政绩，遮盖自己的丑行。你到了渎城，千万不要辜负了浩荡皇恩，也不要辜负了百姓的殷殷期盼。”

两口子拜别了亲人，登上了马车，速速南行。

吴登瀛于未动身之前，就已让快马把信送到家中，预先让爹娘知道自己在京城娶了妻子，返程时要回到家中。当马车停在自家院门口的时候，一家人早已候在那里。

登瀛从车上把馨萍搀扶下来，爹娘一看带回的媳妇貌若天仙，喜得合不拢嘴。铃铃从外婆身旁一头扎进她爹的怀里。登瀛拉着馨萍拜见爹娘，还未及馨萍双膝着地，夫人一把搀住：“一路上颠颠簸簸，风尘仆仆，已够辛苦的了。就这样，我们领礼了。”

登瀛又拉着馨萍拜见姨娘，却不见了身影。菁菁娘趁众人把注意力都集中在登瀛两口子的身上时，悄悄地退到自己的房间里。

大家一起说说笑笑走进了院子，到了堂屋里。铃铃拉着爹爹的衣袖不放，登瀛哄她到奶奶身旁。他对馨萍说：“不能不拜见姨娘，跟我去一下。” 馨萍跟着丈夫向外走去。

伯铭两口子交换了一下眼神，点了点头。

菁菁娘坐在椅子上，黯然伤神，见到登瀛两口子走进来，站起身道：“盅儿，你们回来了？”

登瀛连忙拉着馨萍一起跪下：“娘，孩儿回来了。”话刚说完，暗中扯了扯馨萍的衣角，馨萍道：“女儿拜见娘亲。”菁菁娘扶起了馨萍，接着又扶起了登瀛。她浅浅地笑了笑道：“谢谢你们能够来看我。”

菁菁娘看到女婿能在刚刚到家的时候还能带着新人来看望自己，内心略感一丝慰藉。

看到面前的姑娘，她怎能不想起自己的闺女，想起自己的闺女她就想哭。

但这时候泪水只能忍住——不论怎么说，人家闺女还喊了自己一声“娘亲”。可以看出这是一位知书达理的大家闺秀。要知道称呼其他女人为“娘亲”，虽只是短短的一声称呼，但这不是谁都能轻易吐出口的。当年自己过门进了商家，第一次见了婆婆要叫“娘”，还是硬着头皮这么叫了一声。不要说在未曾开口之前多么不好意思，就是叫过之后，还有好一阵子觉得别扭。如今人家孩子脆生生地叫了自己一声“娘亲”，这是多么难得。如果自己的泪水一旦流出来，那也对不住人家孩子了。

想到了这些，菁菁娘强作欢颜，和登瀛两口子谈了一会儿闲话。

登瀛离开任所已有了一段时日，不能在家久留。

出发前，和爹娘商议道：“吴江他们两口子长期分居，这次我想把彩纹带走。”

铭伯道：“他们的孩子怎么办？”

登瀛道：“两个大孩子已近成年，就留在家里学做一些事情。那个最小的丫头小翠，年龄和铃铃相仿，就跟着一起走，也使得铃铃能有一个伙伴。”

铭伯道：“你要将铃铃带走？”

登瀛道：“当初我只身在外，带着孩子多有不便。如今有了家室，把铃铃带到任上，这样，可以培养她们母女之间的感情，让铃铃享受到和爹娘在一起生活的快乐。”

铭伯听说孙女要离开自己，很有点舍不得。但儿子的这个要求，实在没有不允的道理。就道：“你就将铃铃带走吧。至于吴江的两个孩子，可以让吴海带着，这样他们两口子就不会担心什么了。”

夫人道：“铃铃的事情，你还是要同你姨娘说说。她当然也不好说些什么，可是你该知道铃铃在她心目中的分量，若是果真把孩子带走，她定会十分难过。如何去说这件事情，还真得好好掂量一番。”

登瀛到姨娘那边去，斟字酌句地把要带走玲玲的意思说了。

姨娘显得十分平静，她说：“你带走她吧，她走了，不要我带她，也就省心了。”

登瀛看到姨娘这么镇定，反而有点迟疑起来。看到儿子为难的样子，夫人道：“你就放心走吧，家里还有我们呢。”

家中人早就备了船只，吴登瀛带着妻小，改由水路到了渎城任所。