廿六、丢水牛兄弟阋墙

 

从殷家灶回来，吴登瀛兴致极高，像个毛头小伙子似的浑身是劲，走路都“啷里格当来啷里格当”地哼着自创的小调。

馨萍取笑道：“看官人的模样，莫非拾到了一个欢喜团子？”

登瀛笑道：“欢喜团子没有拾到，倒是取回了真经。”

他一心想着早日实施“灌水排碱，沤草为肥”的方法，决定秋收秋种一结束，就组织老百姓在盐碱地区开挖河道。水的问题解决了，其它的事情就要好办得多。

挖土开河，这不是简单的工程。前期事务就有不少，诸如地段堪定，土方丈量，民伕安排，资金筹备等等，急切需要一个精明的人来专门负责。

殷澄辅明白知县大人的心思，提议道：“衙门里的人多半只能喊喊堂威，或者捉个凶犯歹徒什么的，遇到计算、管理之类的事情就头皮发麻。河工方面的事情就让陆达翎去做吧，他也应该替老爷分担一些忧愁才是。”

吴登瀛觉得主意不错，就叫殷澄辅去找陆达翎谈谈，看他是否愿意承担这件差事。

到了陆家，殷澄辅说明了来意。陆达翎道：“我曾说过，但凡知县大人交待的事情，万死不辞。没说的，我把这事担当起来就是!”

“——你怎么也想不到吧，姓蒋的在乡下冒充知县骗人，不想被知县逮住，当场戳穿了真相！”殷澄辅将这次遇到蒋承俊的事说了一遍。

陆达翎笑道：“这家伙竟然落拓到如此地步，真叫人替他难过！”

“不过他如今随了老道去，若是果真重新做人，也不失得到一个上好的去处。”

……

陆达翎领了河工工程总管的头衔，立即走马上任去。

秋分末尾，农事基本结束。陆达翎早已做好前期各项准备。渎城挖土开河的工程轰轰烈烈地开始了。

老百姓以空前的热情投入了这项工程。贫穷的人家出人工，富裕的人家出银钱。工程的进展十分迅速。

陆达翎叫人用毛竹和油布在工地上搭了个帐篷，成了自己办事和吃住的地方。尽管每天忙忙碌碌，可是总忘不了按时着人到县衙里禀告工程的情况。

每次听了来自工地的禀报，吴登瀛都感到极为兴奋，更想到那里去看看实际情况。这天，他忙着把紧要的事做了，让殷澄辅喊上臧山、李泗，几个人一起来到工地。

陆达翎得知消息，赶紧过来陪着。

新开的河道大约十一二丈宽，东西走向，挖出来的泥土分到两丈开外筑成长堤。工地上，人声鼎沸。人们挖的挖，运的运，穿梭般地来往，场景颇为壮观。

吴登瀛看运土的方法不一，问道：“你们看这些人，有的用担子挑，有的用车子推，究竟哪种方法快一些？”

“老爷，用车子一个人一趟可以运送七块垡头，用担子一个人一趟只能挑两块，自然用车子推要快得多。”臧山答道。

“我看也是这样。可是为什么不让他们都用车子推？”吴登瀛又问。

陆达翎道：“老百姓家有的太穷，实在添置不起一架车子。”

正说着，忽然听到前面有人吵架。陆达翎在工地上呆了一段时日，掌握了民伕们的脾气，连忙小跑着赶了过去。不出所料，果然是两方人马为了土方的事在争吵。

陆达翎喝阻了他们。

吴知县一行人赶了上来。

吴登瀛问：“这些人吵些什么？”

陆达翎道：“也没多大的事，常常只为一两寸宽的土方，他们就能争得要动手打架。”

“我就不信了，为了这么一点土方就要动粗，你把民伕们说得也太没意思了吧？”

臧山道：“老爷，你莫听陆总管说得轻描淡写的。我在未进衙门之前曾经上过河工。乍一听起来，一两寸的土方好像没意思，可是十几丈宽一丈多深，要挖取一两寸地方的泥土就有二三个土方——土块挖起来放进担子，挑上肩膀，来回走三四丈的路程，如此这般，一趟才运走两块垡头。二三个土方的泥土，需要五六个人上紧挑大半天才能做完。所以民伕们自然寸土不让了。”

“原来如此。那么，陆达翎，你丈量分方的时候，为什么不仔细一点？” 说到这里，不等陆达翎回话，吴登瀛转过来道，“也难为你了，这么大的工程，整天拿着根绳子量来量去，哪能连几寸的差错都不出的？——以前他们吵过么？”

陆达翎道：“实际上，出差错并不由我——分方土的时候，都是各乡里正跟着，就算出了点差错，他们也不好意思跟我计较，也就等于没有差错了。问题往往出在两家交界的地方，任何一方只要稍微有个把尖头，自己抢先挖了走，故意留下一二寸地方来让对方承担，事情也就来了。昨天，西塘乡和杨坎乡的两帮子，就出现了这样的事，互相指责对方奸滑，拿着大锹、扁担，差点就动了家伙！”

“要尽量防止民伕们出这些事情！”吴登瀛叮嘱道。

刚朝前走了一段，听到又有人吵架。

吴登瀛道：“今天是什么日子，怎么尽碰到这些事情？”

陆达翎感到很没面子。

“你想干什么？谁怕你！”一个人吼道。

“谁叫你胡说八道！”另一个人的声音吼得更高。

“快点走，他们都有扁担、大锹。”说着，吴登瀛加快了脚步，“舞弄起来那是要出人命的！”

一个民伕眼尖，老远看到陆管事带人走了过来，将手捏着嘴唇“嘘”地吹了一声，围着的那些人随即一哄而散，忙着去做自己的事。

原地只剩下两名汉子。

那两名汉子，都是三十出头四十不到的样子。一个身材粗壮一些，另一个瘦小一些。脸上都是青筋毕露，用手指着对方的鼻子，他一句来你一句去地争吵着。

看样子不像是两帮人为了土方而闹事。

两名汉子只顾吼雷似地争吵，根本不顾周围的情况变化。

臧山喝道：“人家都在挖泥运土，你们俩个为什么在这里大呼小叫！不仅自己不做事，还耽误别人，存的什么心？”

两人住了口，见是工地上的陆管事带着一趟人来了，那粗壮一些的忙道：“他偷了我家耕牛，我向他讨要他还不认账！”

那瘦小一些的正要争辩，李泗道：“就是房子被人抬去了，也不能在工地上吵得哑声破锣的！知县大人在这里，你们还不过来请安！”

听说知县老爷到了工地上，那些散去了的人全想围过来看看——他们都听说过知县大人是“天下阴阳第一家”，本领十分了得，十分想看看知县是何等模样。可知县是大老爷，哪个敢呀？

听说知县在这里，两个吵架的合了心了似的，一起跪倒在地。

那瘦一些的领先叫道：“唉呀，大人哪，你老人家真是菩萨呀，小人被这个蛮神蛮得晕头转向的时候，您老人家就来了——请大老爷替小民做主啊！”

那粗壮一些的道：“做强盗的嘴就是硬，你说我家的牛不是你偷的，哪是谁偷的？”

身材较为瘦小的叫屈道：“大人，看他说的，他家牛没有了，关我什么事，我怎么知道谁偷了他家的牛？”

吴登瀛道：“你们还有完没完，谁家的牛被偷了？从容给我道来，不可他一言你一语地纠缠不休！”

两人这才知道谁是知县大人。

粗壮一些的挪准了位置，朝着知县磕了个头道：“小民洪友为，住在本地洪家湾。与洪友成同为本家兄弟，五天前我家牛被他偷走了，我找他讨要，他死不承认。小民实在没办法了，求老爷判他一个偷盗的罪过，赔了我家耕牛。”

“冤枉啊，老爷……”

“你说他偷了你家的水牛，可有什么凭证？”

洪友为道：“禀告大人，小人确实没有亲手抓住他。可是小民自小同他一起长大，晓得他有毛手毛脚的毛病。再说，丢了牛之后，有好几天没见到他。老爷，你老人家看，我家牛没了，他人也不见了，哪有这么凑巧的事情？一定是他把我家耕牛牵到外面去卖掉了！”

吴登瀛道：“洪友为，你将他毛手毛脚的毛病说给我听听。”

洪友为道：“是，老爷。每年蚕豆刚刚能吃他就动手了，躲在人家田里，不把肚子撑圆了不歇手。夏天，他就偷偷伏在人家甜瓜地旁边的柴沟或是庄稼地里，等没人注意时溜进去，专拣熟透了的摘，稍微有点不甜不香的就扔掉重摘。秋天趴在别人家的花生地里，身上弄几棵花生秸子遮起来，把花生从地里抠出来，一直吃到不想吃才回家……”

另一个听得急了：“这些都是草民小时候的事情，长大了，就再也没有做过。”

“你莫急着说话，等会儿本官问你再说不迟。”吴登瀛制止了一下，继续问道，“洪友为，除此以外，还有没有其它可疑之处？”

“回大人的话，没有了。”

吴登瀛朝瘦小一些的问道：“你叫什么名字？一连几天不在家，都到过什么地方，做了些什么事情？”

瘦小一些的道：“我叫洪友成。那几天我娘舅家砌房子，要我去帮几天工。可是我要上河工走不了，以后来了个表弟换我，我才去了几天。”

吴登瀛道：“你娘舅住在什么地方，叫什么名字，和你在一起为你娘舅帮工的还有哪些人？”

“我娘舅住在邻县陈家洼，名叫陈日喜。和我一起帮工的有我的几个表兄弟，其他还有几个叫不出名字。”

吴登瀛问洪友为道：“刚才洪友成讲，他这几天不在家，是有人替换的，可有此事？”

洪友为道：“是，是有人替换他的。可是，他这样做是故意来掩人耳目的呀。”

“洪友为，洪友成，你们就先干活。等本县把事情查细查实，再给你们一个说法。”

“草民明白。”二人应了一声，从地上爬起来，相互望了望，拍了拍膝盖上的泥土，一个拿起大锹，一个推起泥车，各干各的活去了。

陆达翎引着知县到其它地方察看。

臧山道：“大人，是不是让我和李泗到陈家洼去看看，查查洪友成是不是真的去了那里。”

吴登瀛道：“暂时不必去。你们想想，洪友为说的，都是对方小孩儿家的一些把戏，那并不能说明什么。像老爷我在孩提时期，并不少吃短穿，家中树上结的桃子都有小碗那么大，正眼瞧都不瞧。邻家的桃子和我们家的根本不能相比，偏到晚上带了根竹杆去，满树乱敲一通……为了这类事情，吴江可没少受我爹的责骂——哎，对了！有一次，我爬到人家树上摘白果，眼睛被马峰螫了一下，肿成了红眼桃子，吴江被我老爹狠狠揍了一顿。”

殷澄辅笑了起来：“老爷说的是，其实这些事情，小时候我何尝没有做过？不过我可没有老爷那样幸运，受责的全是我自己。有一次捞了人家塘里的几个菱角，人家追到门上，我家老头差一点没把我耳朵撕下来！”

陆达翎笑道：“这些事听起来怪有趣的，可是我们城里没有这些玩意。”

正说笑着，后面有人喊：“请知县大人稍等片刻！”

几个人停下步来，见到洪友成领着一个五十多岁的老汉，急急忙忙地向这边赶来。只听洪友成喊道：“我娘舅来了！”

陈日喜家新房子刚刚完工，还有许多收尾的事要做，洪友成妻子看丈夫吵不过人家，特地请他来向洪友为说明情况，以证明丈夫的清白。陈日喜知道外甥蒙受冤屈，不得不来解围。听说知县刚刚过问了这事才走，连忙追了过来。

陈日喜道：“我之所以换工叫外甥去帮忙，主要是因为友成锹上的功夫好……”

砌房子一般选在秋末冬初的农闲季节，拣一块平坦的茅草滩——能长茅草的地方没有盐碱。茅草根系发达，盘根错节，土块结实——先在滩面上用大锹按照事先确定好了的规格，横竖裁成笔直的口子，然后再在下面铲起来，一块一块地垒成墙。

洪友成的长处是，他铲起来的土块，长多少、宽多少、厚多少，一块一块的，如同用尺量过一样，几乎完全一致，就像一块块大城砖。这样的土块垒墙，既好看又结实。

别人见洪友成挖的土块都赞不绝口。有几家要砌房子的，还央求陈日喜，到时无论如何把他的外甥请来为自己帮忙。

陈日喜说完了话就要赶回去做事。吴登瀛道：“老人家先回去，事情总会弄清楚的。”

洪家湾在黄沙港支流的一条河湾旁边，稀稀拉拉地住着十几户姓洪的人家。

吴登瀛问人找到了洪友为家，他家的大门紧闭着。离他家东山墙十几丈远的地方，有一个牛汪塘，里面的水还没有完全干涸，散发出一阵阵刺鼻的臊味。

陆达翎双手捂住鼻子，朝知县看了一眼，连忙又松开。

暮春至晚秋这半年时间里，牛虻活动猖獗。为了避免牛虻的叮咬，牛在汪塘里翻来覆去地打滚，把浑身都糊上泥巴，饶是如此，那些牛虻还不死心，仍然想继续吸食牛的鲜血，在牛的身前身后飞来绕去。牛就用尾巴不住甩打。泥巴经风吹太阳晒，不多久就干了，尾巴一甩打，很快就脱落掉，它就得再次在汪塘里翻滚，在身上重新糊上泥巴——汪塘里正常留有牛翻滚的痕迹。

吴登瀛看了一会，感到有些蹊跷：牛打滚一般都是在汪塘里，洪家牛翻滚的痕迹却在汪塘的边上。为了防止牛走脱，哪怕是在汪塘里，也还是用缰绳扣在桩上。洪家的牛桩上还套着一节缰绳。吴登瀛细看那断口，像是被锐牙的猛兽咬断的。

吴登瀛的眼前出现了这样的一个情景：一只凶猛的野兽，先把缰绳咬断，然后咬紧扣着牛的那一截拽着走。牛看到了面前的凶险，死也不肯前行，就和这野兽周旋，最后终于不敌，被那东西强行拉着。实在没法，牛只得耍赖躺下身子。但那东西力大无穷，到底还是把它拖走了。

到底是什么野兽？这样的力大，这样的凶残！吴登瀛想，尽管它力气大，也不可能把一条牛拖到很远的地方。他顺着牛被拖走的痕迹一边走，一边留心察看着。

他们来到洪家湾的那个湾子。

在一条南北走向的河道东边，有一个十几亩水面的河湾塘。河湾塘的中心和河道相连。新开挖的河道就通向这里，排和灌都靠这条连接着河湾塘的河道发挥作用。

沿着河湾的圩子走了几步，吴登瀛停下脚步。

在这里，他闻到了一股血腥的味道！